“师爷真是妙计！”

转眼之间过完了春节，还不见县衙放人，石青把赵先生叫来商议道：“刘高原这狗官，看样子没有打算放人，如何救得出王石来。”

赵先生右手捋了捋胡须，：“这漳州知县刘高原素来贪酷异常，凡事听那赵师爷摆布，两人沆瀣一气，狼狈为奸。颠倒黑白，混淆是非。有理难辩。只有去求梁州知府沈忠良。沈大人正是这刘高原的顶头上司。我以前曾经在沈大人府上教过几年书。后来他家公子考中了进士。做了巫山县令。父子具在一处为官。”

石青道：“先生既然认识沈大人，那就好办了。我一向听说沈大人为官清廉正直。你便即刻起身。免得刘高原在出什么幺蛾子。”

两人又感叹了一回，赵先生告辞出来，回到家里，吩咐妻子些琐事，然后嘱咐道：“我要往粱州见沈大人，过些日子才能回来。”

第二天，收拾了十两银子权做路费，又向云来客栈，老板冉百万借了一头骡子，云来客栈就在码头边上，平时有什么要买的货物，都是从码头坐船去漳州城买，养头骡子也没用处，却是冉百万，喜好没事的时候骑着骡子在周围散步闲逛，所以店里有骡子。

这梁州府，下辖八个县，巫山，秭归，云阳，奉县，源城，南怀，温汤，这漳州县正是治下。从绿堂坝去梁州府若是走水路就很绕道，船从漳州在奉县入长江，逆流而上走五百里水路，途经源城，云阳，方才到梁州府。水路上行比陆路更慢，所以赵先生选择走陆路，在码头乘船度过浣溪河，走两百里地，过温汤县，在走二百三十里地就是梁州府城。骑着骡子两天就可以到温汤县，在走两天就到了。一共最多走五天就可以到梁州府城，一来一回，半个月就可以把事情办完。

赵先生牵着骡子在码头下了船，船家把一人一骡度过河去，上了岸，骑着骡子顺着大道一直向前走，此时刚过完年，早上寒风扑面，四野里树叶凋零，田里的白菜，被严霜打的焉了，好像用开水烫熟了似的。沟渠里结了厚厚一层冰，骑在骡背上，听着蹄声得！得！敲击路面，眼前一片白茫茫的雾气，几只麻雀在田里啄食，看见赵先生骑着骡子过来，被惊得飞散开去。牵着缰绳的手在寒风中冻得生疼。

行到中午，太阳透过浓雾露出笑脸。大地开始回暖，肚中有些饥饿，遥望远处有个村庄，又走了几里路途，到了村口。

村酒店高悬酒旆，三间茅屋，黄土筑墙，虽不是高墙大舍，在这荒村之中也别有一番韵味。如同沙漠里的绿洲，三杯村酒下肚，消去多少旅途的寂寞。半碗烩面可解周身之疲乏。

从骡背上下来把缰绳拴在屋子边的一颗榆树上，跨步进店来，店老板上前迎着，：“客官吃点什么。”一边说，一边从肩膀上取下一块抹布在桌子上抹了抹，嘴里喊着：“请坐！请坐！”

赵先生看他待客殷勤，也面带笑容的说道：“我有一头骡子在门前榆树上拴着，你帮我找些草料，黄豆，喂喂。一会儿一起算钱给你。给我来一碗包面。不要放辣椒。”

店家答应：“好呢！”随即转身叫过一个童儿，吩咐去屋里倒了两斤黄豆，取了一背篓青草，拿出来喂骡子。

吃完包面，叫店家来算了帐，从店里出来已经是未牌时分，跨上骡背继续前行，一路上夜住晓行，饥餐渴饮。行了五日，走进梁州府城中，真是人烟稠密，进得城来，大街上车水马龙，两边做买的做卖的，吆喝声，争吵声，叹息声，呼喝声，骡鸣马嘶，热闹非凡。赵先生从骡背上下来，一路径奔府衙而来，穿街过市，到梁州府衙门口，看见两边衙役正站立左右，此时沈大人正在升堂理案，不便打搅，就在对面街上找了家客栈，住下。黄昏时候出来看时正门已经关闭，估计沈大人这会退回后衙休息去了。便出了店门，转到府衙后门，敲了敲门，一个青衣大帽，四方脸紫面膛的门子，吱呀一声把门打开，看见赵先生立在门外。

门子问道：“你找谁？”

赵先生赶忙抱拳施礼：“我要见你们沈大人。有劳你通报一声。”

门子听说要见沈大人便问道：“你是沈大人的什么人？可有帖子。”

赵先生见问便回答道：“出来的匆忙未曾带帖子。你帮我回禀一声，就说教书的赵培根求见！”

门子有些懒懒的说道：“老爷吩咐概不见客！你还是回去吧。”说着就要关门。

赵先生赶忙用手扳住门，：“我是沈大人公子的老师，你去一说，他准见我。有劳有劳！”

门子见说是沈衙内的老师，便说道：“那我去通禀一声，你在门口稍等片刻。”说完把门关上了。

在门口等得正心焦，门开了，门子道：“老爷请你后堂待茶，请跟我进来。”

赵先生跟在门子后边穿过游廊，又过了两进院子，来到一个花园中，周遭一带影壁墙，中间假山奇形怪状，海棠争春，芍药斗艳，屋外四野百花凋，院内一片海棠红。

赵先生正惊叹间，随着门子穿过花园，引进一间书房中，只见沈忠良身穿一领团花袍，腰系玉带，头戴软纱巾，：“赵先生许久不见，今日什么风吹得到此啊。哈哈哈哈！”

赵先生赶忙抱拳施礼，两下分宾主坐定，丫鬟前来上了茶，两人叙了几句别后寒温。赵先生开言道：“我此来正有事求大人主持公道。”

沈大人听了问：“什么事，请讲来。”

“我们绿堂坝北面有座大山，名叫狮子山，十几年前，不知从那里走来一个强人，绰号搅屎棍，骚扰地方无恶不作，占山头，聚起百十号亡命之徒，官府屡次征讨，损兵折将，奈何他不得，后来本村有一后生，名叫王石，父母都是因为搅屎棍来抢劫以后气死的。便心生报仇之念。遂混进山寨，赢得了搅屎棍的信任，去年，搅屎棍来抢劫绿堂坝，他预先送信，使我们早做准备，打的土匪大败而逃。后来又用计杀死搅屎棍。遣散了其余土匪。现在狮子山已经改做关帝庙。就是这么一个平定匪患的英雄，却被昏官刘高原，抓了起来，要治他的罪，我联系四邻八乡，数万群众联名做保，可是这刘高原就是不放人。无奈之下只得来麻烦沈大人。”

沈忠良，听了，又细问了来龙去脉，说道：“这刘高原素来贪酷异常，早有耳闻。虽说是我治下，奈何他却是当朝蔡太师的门生。几次参奏上去，都被压了下来。这件事我不能不管。你且请宽心。”

沈大人吩咐摆上酒菜，就在后堂招待赵先生，第二日，升堂理事，写了一封书函，唤过手下马快班头立即把书函投到漳州知县刘高原处。

赵先生在梁州府门外客栈住下，只等回音，隔两天又去府衙内向沈大人探听情况。过了十几日，去送信的马快班头回来报说，刘知县已有回书。沈大人拆开书信看了，刘高原在信里只推说有人首告，不敢轻纵匪首，准备把王石押解道汴梁，交给恩师蔡京处理。

沈大人看了回书十分生气，他竟敢拿蔡京来压自己。这刘高原贪酷的罪状早就密地里调查了很久，现在也掌握了很多。看来只得快刀斩乱麻了。点起三班衙役，去码头坐了船径奔漳州城来，盖因从梁州到漳州城，船行下水，一天的功夫便到了奉县，也不惊动奉县知县，在奉县城码头歇了，第三天上暗地里直到漳州城码头，到码头时天已经黑透了，沈忠良命从人在船里歇了，明日一早进城。早上起来沈大人身穿官府足蹬官靴，来到县衙门口，门子赶紧进去通禀，刘高原没料到沈忠良会亲自来。

刘高原赶紧换上官服，传令升堂迎接：“沈大人怎么亲自来了，有什么事情只管传个话来就是了，何必跑这么远呢。”

两下见过了礼，沈大人居中坐了，传令带王石，衙役把王石带至堂下，沈大人当堂问了来龙去脉，看了联名信，质问刘高原：“这么明显，为什么不放人。是谁人首告，你把他唤来！”

刘高原说不出话来，沈大人当堂宣布将王石无罪释放。王石感激不尽谢道：“多谢大人主持公道，！”便又禀道：“在我关的大牢里，对面还有一个老伯也是被冤枉关在里边的，请大人一并把他放了。”沈大人问刘高原：“这又是怎么说。”随即传衙役把老伯带到堂前，问明缘由当堂释放。

沈大人把刘高原的罪状写成奏折，差心腹送进京去，天子览奏龙颜大怒，叫过殿前王太尉，亲自来审查。

王石得从狱中出来，回到家里将息棒伤，渐渐平复如初，已经是二月天气，山上桃花，梨花，李花，竞相开放，春风吹来，花香扑鼻。在牢房里闻了两个月的尿屎味，浑身被虱子跳蚤咬的体无完肤，此时站在田野里呼吸着花香，心情感慨万千。信步走到自家田边，田里一年未曾耕种，杂草长的比人还高，王石也无心种田，觉得荒废了也挺可惜的，便一径的寻到李大妈家，李大吗正在喂猪，见王石走了进来：“石头来了，快坐，听说你放出来。我也没来看你。”

王石在门口一条木凳子上坐下说道：“我家的田一直荒废了一年多，怪可惜的，我也不打算种田，想出去走走，我想就让顺子哥种吧。”

李大妈从里边用碗给倒了一碗茶递给王石说道：“那倒是挺好的，但是也不能白种你家的田，一年给你多少粮食呢。”

王石喝了一口茶，摆手倒：“我一颗粮食也不要，就让顺子哥种吧。”

说完王石就要走，李大妈又要留他吃饭，说道：“你顺子哥今天早上去街上买东西去了，一会儿就回来。你们哥两许久不见，正好一起喝两杯，我去弄几个小菜。”

王石执意要走，从李大妈家回来，自己烧了一锅米饭，炒了个土豆丝吃了，这些土豆还是村长石青送来的。吃过了午饭，看见外面太阳正好，丽日当空，从屋里出来顺着溪边一路往河边走，正走着，听见一串银铃般的笑声，循声望去，从河滩边走过来三个少女，边走边互相打闹，前面的少女身穿白衫，长发披肩，头上插了两朵桃花，左边的少女穿了件红衫，腰上扎了一条白丝绦。右边的少女年龄最小，穿一绿衫，头发飘散在脑后，三人走到近前，看见王石正看着他们发呆呢。红衫少女说道：“只顾呆看什么，也不怕羞！”说完三人嘻嘻哈哈笑。王石被绿衫少女深深的吸引了，只见她眉横两片柳叶，眼含一对秋波，樱桃小口，面透红光，未施脂粉，天然里透出无限春光，微微一笑，看的王石心猿难禁，意马难收。

白衫少女便上前调笑道：“嘿！你这呆汉，只顾乱看什么。”

王石见问，回过神来说道：“不知几位姐姐这是要去哪里？”

红衫少女听了哈哈大笑：“你叫我们姐姐！你好像比我们年龄大些吧。怎么只管乱叫姐姐，叫的我们好像比你老似的！”说完三个女孩只顾哈哈大笑。

王石被抢白的自己也觉得喊姐姐不合适，便又改口说道：“该死！该死！我怎么叫起姐姐来，因该是几位妹妹，不知去哪里玩耍。”说着抱拳躬身施礼

只见三个女孩笑做一团，白衫少女又道：“妹妹！谁是你妹妹，我们又不认识你，就在这里乱攀亲。”

红衫少女接口说道：“嗨！你是那家公子，怎么无礼，在这里调戏姑娘。”

王石赶紧分辨道：“叫姐姐也不是，叫妹妹也不是，那我该怎么称呼你们，还请指教！”

几个女孩看见王石这一副文绉绉的样子，忍不住又咯咯咯的笑起来。红衫女孩道：“你在这里打听我们去哪里耍，是何目的！有什么居心！快快从实招来。”

王石说道：“小生见这天气晴明，春日和暖，正是看花赏春的好时候，刚在欣赏美景，回头看见几位美人走来，正应了诗经里的句子，关关雎鸠，在河之州，苗条淑女君子好逑。”王石正摇头晃脑。

绿衫少女，说道：“是窈窕淑女，君子好逑，你怎么读成苗条淑女了。”

王石得意忘形的说道：“我看几位姑娘个个身姿曼妙，容颜俏丽。故而改窈窕为苗条，此处更显得贴切些。”

红衫少女说道：“看你这假斯文样，就知道调戏姑娘。”

王石赶紧分辨说道：“几位可不要误会小可，绝没有轻薄调戏之意。”

白衫少女道：“你叫什么名字，”

王石见问赶紧回答道：“小生叫王石，就住在路边。”说完用手向家那边指了指。

红衫少女道：“看你这意思是要邀请我们去你家坐坐。”

绿衫少女便说道：“经常听爹爹提起一个叫王石的，说是把土匪搅屎棍杀死了，还夸赞他武艺好，有谋有智。你是不是那个王石。”说完眼神关切的望着王石。

王石被她看的心差点跳出来，赶忙回答道：“正是小可，不算什么，不过就是杀了两个土匪。没什么的。”说完干笑了两声。

绿衫少女欣喜的说道：“哎呀！你就是那个王石啊，真没想到在这里遇见你，我叫赵欢！。”

王石问道：“不知尊府上在哪里，令尊大人是谁。”

旁边红衫少女接口道：“她是村里赵学究的小女儿。你问这些是想去提亲吗，”说完又哈哈哈大笑起来。赵欢被红衫少女这么一闹，把个脸涨得绯红，尴尬的用手去打红衫少女。

王石笑道：“赵先生正是小可的恩师，向日就知道老师有个小女儿，从来没有见过面，不想今日有缘得会贤妹。真是三生有幸。”

白衫少女笑道：“你两个真是有缘，快回去备了彩礼上她家提亲去。今晚就入洞房。”说完哈哈大笑，三个女孩就围住王石打闹起来。