私塾内坐满了少年后。
最前面一张摆着瓷瓶玉梅的香案，被特意留了出来，一旁几张书案也整齐地空着。
寒风细卷竹帘。
风中交携着来自少女身上的浅淡脂粉香，香气袅娜，嗅得一群少年此刻都不由安静下来，对即将走入私塾的人心生向往。
竹帘外几道纤影姗姗来迟，几名娇俏的少女环绕着容貌气质最为出色的徐知瑶。
其中一个少女轻声笑道：
“我看徐姐姐一来，简直比先生们还有用，每次脚步还未踏进，里面那些爱哄闹的便都禁了声，一句话都不敢吵，生怕惊扰美人...”
徐知瑶娇嗔了她一眼，“妹妹不许胡说，被人听见了要笑话。”
那少女笑着，乖巧地不再说话，一旁的另一个少女却上前调侃。
“徐姐姐往日嫌吵闹，向来不喜欢入私塾听课，今日不但来了，还薄施粉黛，都说女为悦己者容，不知道为的是谁...？”
徐知瑶微微颔首，用丝绢遮掩脸上的绯红。
望见私塾里有几个少年探出头，慌忙阻止了身边的少女再说下去，“别闹了...”
一声娇语，惹得沈家和郑家的少年郎心神荡漾，平日里极少有机会见到的徐知瑶...
如今就在眼前。
整个私塾中，唯独坐在最后一处帘角的少年神色平静，依旧专注于书中的一行字迹。
徐知瑶在一片少年们惊艳的目光中，极快地找到了沈肆所坐的位置，她压下心中的一丝慌乱后，莲步轻移，徐徐靠近他的方向。
在身边那些少年少女们惊诧的目光中，脚步转向坐在沈肆隔壁的沈常怀面前。
沈常怀见嫣然流盼的少女站在跟前，温柔之至地问自己，“表兄可愿与知瑶换张案坐？”
他于怔愣中慌忙站起来，极为局促不安。
眼神不知道该看她，还是看自己的脚下好，便在仓促中胡乱点了点头，“好...知瑶妹妹...你请便...”
沈常怀在心中恨自己的狼狈与胆怯，只好眷恋地，怀着对少女的心悸，挪步。
心思正被甜蜜与苦涩交织，就听背后再次响起那少女极为动听的声音。
“表兄？”
“沈肆表兄？”
“知瑶与你数月未见，上回听沈夫人说，表兄爱看史集，知瑶不久前曾...”
沈常怀几乎眼前昏暗，心脏停滞了片刻。
若没有沈肆，他该一切顺遂罢？
......
沈燕之前为沈肆请来的两位先生，其中一位姚先生讲课极好，就被沈郑徐三家砸了重金，请回来留在沈家私塾。
姚先生在课上极为公正。
不论是嫡出还是庶出的公子，哪怕是刚入学的小姐提问，他都一视同仁地仔细解答。
这几日在私塾里授课。
他便发现，沈肆在那么多少年之间变得格外缄默，一直不爱显露自己的锋芒，授课时瞥见一些不进取的少年故意捉弄沈肆...
姚先生原本想出声制止，但望见坐在竹帘前的那少年眼波静如止水，看那些不进取的少年就像在看河边乱跳的癞蛤蟆。
姚先生不由地摇了摇头，失笑，便随着沈肆的意愿，授课时从不叫他起来回答。
可私塾里的其他少年们便认为，沈肆不受先生待见，想必先生知道他是块侥幸被沈大人捡回来的朽木，不可雕也。
少年们便心照不宣地想起，数月前沈肆为沈老夫人题祝寿词一事。
开始在课上低声私议起来。
“想必是他花钱请了哪个穷秀才所作。”
“对，沈肆才来沈府多久，即便之前有先生教过他读书，他也不可能这么快就能写诗词，还写得博得满堂喝彩罢？”
“他这心思可真是不简单，为了讨好沈老夫人，竟然敢...常怀兄，你可得好好教训一下沈肆，让他见见你的真才实学。”
沈常怀：“......”
徐知瑶听闻那些难听的低议，不由地蹙起柳眉，关切地看向一旁的少年。
可见他依旧坐在透过竹帘袭入的细风中，额前碎发垂落，他侧颜长睫如翼，轻抿着薄唇，似乎正在沉思于书中内容。
他前座的少年转身拿走他的砚台。
见他不为所动，又再次伸手取走悬挂在案上的几只毛笔，直到先生在前方布置了题。
少年转过身，笑嘻嘻对沈肆道：“求我，我就将笔和砚还你，不然你这肚子里没墨的和尚，就只能被先生叫起来即兴作诗。”
沈肆眸光中书卷上挪开，似乎并不想在少年身上浪费一丝时间，浅淡瞥了眼他，就继续垂眸，指尖翻动书页，“还我。”
少年：“就不给！”
沈肆：“罢了，不给就不给。”
少年：“？”
少年见他一副对自己爱答不理的样子，不由地有些生气，摸了摸自己的鼻子，先回头胡乱写完一首诗，再扭头注意着他。
“可有谁能不用笔墨纸砚，出口成诗？”姚先生在前方笑眯眯地问。
“好，沈常怀，你说。”
少年见沈常怀站在案前，眼珠子一转，在沈常怀做完诗后，立刻起身喊道：“姚先生，沈肆也要！他说想和常怀兄一决高下！”
私塾内倏然陷入一片寂静。
而后响起几声忍耐中的轻笑，少年们纷纷对沈肆投去看好戏的目光。
姚先生略微诧异，看向距离他最远的沉静少年，他挑眉问：“沈肆，你...？”
少年在竹帘透过的雪色中站起身，清沉嗓音略带无辜道：“那话并不是我说的。”
徐茂和徐子卿两个来事精出声道：
“莫不是怂了？”
“沈肆，就是你说的，我刚才可听到了，你还说常怀兄所作的诗一般。”
“对，我也听到了！”
“......”沈肆漆黑的眼瞳游移至眼尾，淡淡睥着他们二人，“两位怕是身上有邪祟缠身？因此耳根不干净，将鬼话都从口中复述。”
他染着一丝佛气的脸极为认真，徐茂和徐子卿如鲠在喉，最后气愤道：
“你才不干净呢！”
“大家莫要再吵了，先生在授课，如此喧哗争执成何体统？”
刚作完诗的沈常怀站起来，说完后看向沈肆，眸中不自觉闪过暗忖。