自打上次在王老汉家捉鬼之后，雨洛便再没去打听什么鬼怪，更没再扰几人探什么稀奇。那夜的惊险让他心里长了记性，好在天降异响救下了孝清，若不然他连同几人的性命都要交代掉。

孝清应了父亲的嘱托，开始勤勉用功日日苦读、夜夜疾书。若是读书累了闷了，便到上官乐师那里抚琴吹箫学学音律，也常到陈夫子那边学习丹青妙笔。

就这么苦读圣贤书，日月星辰相更迭，时间流转犹如白驹过隙，静下心来却也不觉得时间飞快。

三春一夏又一秋，眨眼间又过了五个年头。昨日的懵懂少年已然长成了个青年才俊。白衣素青衫，目秀眉锋含；执笔如有意，落笔绣珠环。笔落画成，拂下袖摆，喜道：“姐姐，画成了，你且来看看我画的如何。”

那亭前端坐的是三小姐素荷，那落笔点丹青的俊逸男子便是刚入舞象之年的李孝清。

素荷莲步轻移，裙摆如波，到案前一瞅，面带柔和夸赞道：“弟弟这丹青之作比那沉庭里的画师也不遑多让啊，这一看去画中人仿若是活了一般。”

“姐姐谬赞了，这画全得益于姐姐的天姿国色，方才能有这般风采。”孝清谦逊，笑着回了一句。

素荷只道他年纪大了到学会了贫嘴。

今年帝诏科举考试于八月初五，细算也仅剩不足一月的时间。高瑞晨近月来整日闭门不出，许是为了今年的考试做最后一搏。高家五小姐倒是常出来走动，替哥哥递些书信给同窗好友。

陈峰一切照旧，不急不躁，夏练暑，冬练寒，考究他那一身武艺，也偷练旁出学的些术法，科举考试近了，也不见他闭门苦读。时常到那高家引那五小姐出门，还送些小礼物给她。这些年两人已是熟络的很，杨夫人看在眼里并没有太多喜色，反而不大待见这陈峰。几次陈峰来寻她都被杨夫人嘱咐下人关了院门，连番吃了数次闭门羹，陈峰也只得趁五小姐出来送信的时候同她说说话。

两年前公孙雨洛退了私塾，说是举家搬迁回祖地，走前还同几人在醉春楼伶仃大醉了一场。退学后的第二天，孝清独自到羁灵山下公孙府中寻她，屋中的公孙雨洛已然恢复了女儿装束，便唤她一声雪儿。问她家人欲要搬往何处，她也不答。临行前孝清从怀里掏出了一方白色手帕还她，那是第二次又见她时捡到的，应当是她的，雪儿没接，只道是赠与孝清留一念想。

已到了及笄之年，公孙雪儿出落的亭亭玉立，风姿韵色修眉眼，煞了桃花千百枝。水灵灵的大眼睛脱了稚气入了涟波，粉嫩的衣裙遮不住脖颈雪白的肌肤。骄阳下遮一柄油纸伞，两环鬓发多生俏姿，别了故人上了马车直奔西去。

不叫旁人看她泪眼婆娑，需把深情藏心间。此去，不知何年、何月、何时、何地才能再见？

今日朝堂上，边关不断来报土番犯境战事吃紧，前前后后已损失数百过千的兵士。这一段段兵败急报直教天子陛下龙颜大怒，将那几份折子狠狠摔在案桌上，喝道：“小小土番胆敢犯我大唐，还破我数军，简直是不把我大唐放在眼里。”说罢向朝中一帮臣众扫去，龙目藏锋，威严盖世，忠臣只得低首不敢言语，天子又道：“可有哪路将领愿出征边关荡平番乱？或有人选举荐？”

这话可叫有心人得了窍。

宰相刘继赶忙出了列，阿谀姿态道了声万岁，谄笑着禀道：“臣有一人向陛下举荐。”

“速速讲来”天子龙目看向他，没有过多的表情，只道。

刘继瞥了一眼身后，略微顿了顿又禀：“我朝中大将军数位，但闻李志大将军骁勇善战，前也立有颇多战功。想来大将军前去的话，只一人带兵都定能取了胜仗。此次平番臣特向陛下举荐李志将军。”

一旁，贺太尉心头大惊，暗骂：这老东西真是歹人，明知此次番乱非常，却只举李志一人，当真是存心要害他。

天子闻言看下众臣，李志也无奈，急忙出列躬身奏道：“臣愿前去平番。”

看他自觉，天子满意的点了点头，“那朕命你为平南大将军，前去平番，待爱卿得胜归来，朕会再赏。”

贺太尉见陛下果真下了决定，急忙出列劝谏：“陛下，此次番人犯我大唐已是做了充分的准备，若只派李志一人前去怕是挡不住啊。”

刘继却讥笑他：“你莫不是长他人志气灭自己威风？还是说你对大大将军的能力有意见？”

贺玉心里大恼，又向天子劝到：“陛下，边关战事胜败关键，还望陛下三思呀。”

天子思量片刻，问李志：“朕若命你一人前往，你可有异议？”说是询问，但是眼神冰冷，却完全不是商量的语态。这李志怎能听不出，心里大骇，只得硬着头皮，应道：“臣无异议，愿一人带兵前往平番。”

“很好，那你明日天明便出发，不得有误。”天子面上闪过一喜色，下了诏令调了兵权。众臣深知君意，都不敢再谏言。

贺太尉同刘继也都退回各位，两人面无波澜。同朝为官，免不了权贵争斗，自李志投了贺玉门下娶了贺莲英，这争斗就已经把他拉到砧板上，任他想要脱身都没有丝毫办法。

当日晚，李志将三兄弟唤至书房门外，先唤了孝忠将明日出征之事略讲了一二，便嘱咐道：“往后我不在家中，这府内诸多事情要帮着你母亲打理，修炼也不得耽误。你师傅交与我的那方锦缎我存在了祠堂供桌暗格里，若是家里遭难，就去取出来，那锦缎内的东西定要收好，关键时刻要看你来用它来救家中老小。”

孝忠没有多问，应下便出了房门，眼中比平日多了几分忧虑。

李志将贴身的佩刀赠给了孝义，今年文武状元同期考试，希望待他归来的时候能在宫里见到他。

对于孝清，李志话多了些，尤其考试没剩几天了，能不能改变李家的命运也在他这次考试结果。

这一夜，李志倚在床头，良久不得入眠，此次出征总叫他心里不安。

次日天蒙蒙亮，李志穿戴好了盔甲便在家人相送下出了家门。尽是不舍也不能回头，一生戎马，他料不到前方等待他的会是什么。

出了城门，一路朝西奔去。

看着夫君远去的背影，只教一众妻妾泪眼婆娑，恨不能随君共赴征程。贺莲英如鲠在喉，扶在门边遥遥张望着，两行清泪含不住，决了堤从眼角滑落。夫妻恩爱二十多年来，虽容他纳了妾也没有半分情离，夫妻相敬如宾相濡以沫，深情早已根种。

转眼间父亲出征已有些时日，远方各省应试赴考的书生都相继到了京城，这段时间的街道上分外繁华，人潮也多了一番。

折扇轻摇，流苏慢摇，书童紧随其后，背一箱笼。

进了北城看南城，入眼的繁华，街市的人流，行人擦肩接踵往来不绝，又看园林，却是红花密柳白玉桥，笑谈风月两袖清。市面上有杂耍的、有卖鱼的、有打铁的、有做鞍的，凡是想的要的，在这西街东巷总能看到也能卖得。

红灯笼高挑，酒楼门亦新，这一路只教小小书童四处张望个不停，公子衣着蓝衫，秀目剑眉，唇齿露笑，步态高雅。见童儿左顾右盼之际竟一脚踩了狗屎，只把手中折扇敲了他的额头，笑骂道：“只顾张望，不留心脚下，成什么体统。”说着扬起扇头指了童儿的足履。见自己脚下踩了狗屎，童儿反调笑道：“公子，这可是好运到。”公子笑着摇了摇头，再笑骂：“又耍滑，还不找个地方清理干净。”

终日在屋里苦读诗书，今日孝清觉得乏闷，便带了小厮拜过母亲出了府门。

“公子，今日可是各都督州县的读书人都到了这京城内，街市上人比平常多了几番哩。”小厮也知小主子这几日一个人在家憋坏了，寻思找个人烟之地好好领领凡俗之气，也好散散性情。

孝清闻言，眼里来了兴致，截话：“那好，今日我们便去北市瞅瞅去，也好有机会一睹四方文人雅士的风采。”

高府门外，看门的小厮嚷着：“陈公子请回吧，我家三公子苦读诗书，老爷吩咐不许他见客。”作势要掩了门，陈峰挡住他，满脸赔笑又小声问：“那五小姐可有在忙什么？能不能帮我偷偷通报于她，就说我在门外等候，但求见一面。”

小厮看了看他，苦笑着摇摇头：“陈公子，这事我做不得主，您还是请回吧。”说罢也不顾别的，直接把门关上。

“哎……，”还欲说什么，竟吃了闭门羹。陈峰心头不快，但也没法子，垂头丧气下了石阶，想着到市井中吃杯酒荡去烦愁。

他不知这高府中也有人为她心儿难受。

杨夫人坐在庭中饮了茶水，侧耳听长廊有来人，看了去。五小姐面色不悦，径直朝她走了，语气很是不好的怨道：“母亲，你为什么不让我同陈郎相见？难道他堂堂中书侍郎三子的身份也入不得您的眼吗？”

“哼，他？还真入不了我的眼，莫说他只是中书侍郎的三子，就是长子我也不许。”杨夫人冷哼一声，将手里的绢帕扔下桌上：“总之，往后不要再跟那浑小子有什么纠葛，你的婚姻去向我和你爹爹早早定好了，随不了你。”语气刚硬，不带一丝一毫的商量口吻，起身就出了庭。

见她这般决绝，五小姐只觉得双腿发软，浑身没了力气，跌坐在庭中，泪目张唇哀哀的求了声：“母亲……。”

茶楼里卖唱的爷孙女子，老的拨琴奏曲，女子兰指轻拿，舞姿轻盈，身形虽消瘦秋波又流转，却将曲中情长唱的舞的直教人拍手称绝。蓝衫公子路过茶楼，只听楼内莺语燕啼，情长意漫好叫人心馋。

摇了扇登上楼，落了坐要了清茶一壶。面色常带笑意，看了叫人舒服，抿一口清茶，赏一曲歌舞，好是自在。

“小二，再来一壶浊酒。”楼角正见一玄色衣衫的公子哥使劲拍着桌子叫喊道。他这一喊叫愣是扰了众人的兴致。小二怕他再惊扰了别的客人，赶紧加满一壶酒送了过去，小声劝说：“公子莫要太高声，别的客人正听曲儿呢。”