七年前，大唐天子李元贞派遣李孝清西赴西梁女国拜访结谊，给了三个月的期限。谁知这他这一去再无音讯，随从的使臣团在三月期满后便相继返京，启奏陛下称：李孝清寻西梁女国途中遭遇不测，尸身跌落崖底不知所踪。

陛下本是该治罪于李孝清的，即便他人已不在，也必然祸连家人，只是李志已经辞官，对朝中诸事已没有什么太大的威胁，二子李孝义也被远调边关，故而没有再追究此事。

现在李孝清七年之后突然回京，到底还是传到了宫中，天子听闻他还活着，甚至几天前便已经回京，且又带回一名非本族类的外来女子。天子陛下心中生了恼意，这领命未成的罪臣如今回来了也不来朝见自己，定要好好治他的罪。

知晓李孝清回来之事也传到了公主李玲儿耳中，现在她居住在驸马府中，而当今驸马爷已经多年没有回来了，李玲儿心想孝清总该有些他的消息。差使贴身侍女提了一封信在宫门隐蔽处等候。

李府内，芸汐为他整理好官服，却见到他自顾盯着手里捧着的官帽，眼中犹疑了片刻，只好带了冠，领了芸汐坐了轿，随前来接应的内卫望皇宫内行去。

在皇宫正门百步外下了轿，徒步入了宫门。

晨曦鼓声阵阵，雷穿十里。

上早朝的各位大臣已经相继列了班入了位，李孝清一人在太极殿外等候传唤。

芸汐打量四周宏伟的朝堂建筑，青砖碧瓦、金玉荣华，真是好生气派，这可远远不是西梁女国的皇宫能够比拟的了的。真不愧是大唐国的皇宫，如此气魄也唯有它能配得上。

礼官唱礼，众臣跪拜，天子驾临御座，施以恩泽，令众卿平身。

贺太尉依旧手捧玉笏站在群臣列首，而右边朝臣列首则是御史大夫陈俊逸，而今他已是享有与贺太尉一般的实力与威望，更是被天子陛下所重用。反观贺太尉，人已归至暮年，显得有些苍老无力。

“宣李孝清与芸汐进殿。”

两旁的朝臣纷纷侧目望去，文武百官观殿外来人，面色各异，更多惊奇。七年之久，这李孝清居然没有一点变化，若是细看反倒显得要更为年轻健壮了些。

李孝清进了大殿，跪拜于御座下，俯首请罪道：“罪臣李孝清参见陛下。”

芸汐紧跟着跪拜在李孝清右侧三步外，显得有些害怕和无助。

天子陛下心中恼意本来不盛，如今看到他果然平安回来，顿时怒意大增，呵斥道：“你还知道回来呀。”

“罪臣罪该万死。”

“你应下朕三个月时间，却去了整整七年，你倒是与我讲讲你这七年都干了点什么？朕听着。”

“罪臣不敢，罪臣有罪，误了陛下圣恩，望陛下赐罪。”

李元贞见他态度恭敬，到是让自己憋了一肚子的火不知道该怎么撒了。气恼之下瞥见他身后跪着的女子，忽然眼睛一亮，转了话头，问道：“这名女子可是来自西梁女国？”

李孝清心头一颤，顿时额头渗出细密的汗珠，他离开女儿国的时候，那女王昭华曾与他再三交代，绝不可透露芸汐的身份，否则后果不堪设想。可如今天子陛下问及此事，却又不敢欺瞒，要知道，欺君乃是杀头的大罪。

脑海中灵光一闪，暗暗调动灵力传音于芸汐圆了话，开口望陛下回禀：“陛下，这女子与我在西北之地有救命之恩，正是因为她，我才勉强留的一条性命，我念她孤苦伶仃受难于山野荒地，这才待我伤势好转之后带她回京，许她今后荣华。”

“哦？你这七年间都是她在照看你？她家住何处？为何边关将士寻你数月都未曾寻到踪迹？”李元贞龙目带着三分威压，盯着李孝清，讲道：“你可想清楚了再回答朕，欺君之罪可是要杀头的。”

李孝清斩钉截铁的回禀道：“罪臣不敢有隐瞒，我确实是在边疆西北之地蒙她救命之恩，这才带她回京欲要报恩的。”

李元贞见他神色没有丝毫变化，龙目中掠过一丝狐疑，进而又问芸汐：“姑娘，你同朕说说，你家住何处？你救下我朝朝臣，自当有赏，你且报来家中地址，朕命人将你家人接来京中，封个住宅与你享受荣华。”

芸汐面露惊恐，小脸泛白，小心翼翼的回禀道：“小女子自幼双亲亡故，全靠几块屋前的糙田种些粮食糊口度日，并无别的依靠。”

李元贞看她眉宇清秀，又满目柔情，修长的睫毛与精致的鼻翼颇有异域非凡的美色。

转而又看向李孝清，宣道：“来人，把他给朕压下去，杖刑一百。”

“陛下息怒。”陈俊逸突然出列，躬身求情道：“据边关传闻，前月土番犯我边境，请了数十妖道伤我将士，正是多亏了李孝清才避免了边关祸事，还希望陛下能念在他功绩的份上饶他一次吧。”

“陈御史，功不抵过，该罚的，朕还是要罚，该赏的，朕也不会落下。”冷声说罢，龙目一横，指着李孝清，喝道：“来人，把他给我拖出去，行刑。”

众臣不敢再言语，谁都能看得出来，天子陛下这是铁了心要治罪于李孝清，任谁求情也是无用。

“陛下。”李孝清被两内侍架起身，突然开口道：“方才陛下说有功要赏予罪臣，罪臣像肯定陛下赏罪臣辞官还家，罪臣已经无颜面再处于这朝堂之上。”

……

大殿内顿时鸦雀无声，百官面面相觑，愕然的望着李孝清。人人都是求赏赐加官进爵，这李家父子倒好，各个都巴不得退出朝堂归隐市井中。

御座上，天子陛下龙目圆睁，气的他龙须微微抖了抖，开口冷声道：“好啊，好啊，你们父子二人各个都想着辞官，是不是觉得朕是个昏君？不愿意为朕和天下百姓做事？”

李孝清扑通一声跪在地上连磕几个响头，哀声解释道：“陛下恕罪，罪臣绝无此意，陛下明鉴，实在是我无才，愧对陛下皇恩，羞愤难当，只得自罢官职，不敢再群臣明君面前献丑卖弄。”

芸汐知道事情变得严重，赶忙求情道：“哥哥为人宽厚善良，陛下息怒，他绝对不会那么想的，绝对不会的。”

“拖出去……。”御座旁的太监眼观龙颜变换，急忙代为传话，宣到。

李孝清受了一百杖刑，在芸汐的搀扶下往宫外挪着步子。不一会儿，陛下的贴身太监领着御史台的官差拦住了二人的去路，读了手谕，摘了李孝清的顶上乌纱，去了官袍，这才放行。

宫门旁边的一根红漆柱子后，一位侍女匆匆来寻李孝清，塞给他一封信，低声传话道：“劳烦李公子随我走一趟，公主有事寻公子。”

看完书信，李孝清也不能推脱，只能随她前去。