雨夜里，一对母女举着颜色黯淡的油灯匆忙赶路，

她们在进入到一片荒芜的田园时，大雨戛然而止，

“孩子，停下来把衣服烘干了再赶路！”

女人协助小女孩脱下了湿透的外衣，

用力拧出里面蓄积的雨水，

随后两人就在荒废的田垄边升起了篝火。

用树枝撑起湿衣服烘烤着，

小女孩依偎在母亲怀里，央求着要听故事。

“据说在很久以前，也有对母女在深夜赶路回家，”

“她们在森林里迷失了方向，”

“靠着一只善良白鸦的引导，才走出了那片森林。”

女人抱着小女孩讲起了自己小时候听过的故事，

“她们最后顺利地回到家里了吗？”

小女孩抬起头望着母亲，

同时注意到不远处传来的某种鸟类的怪叫声。

“当然是…”女人刚开始继续讲述，

荒废的田间突然刮起了一阵阴风，

将两人身前的火堆熄灭。

“啊-啊-啊”

伴随着不详的啼叫声，

女人感觉到身后出现了某种东西，

但她并没有勇气转过头察看，

“妈妈，风吹来了一个稻草人！”

小女孩注意到了出现在母亲身后的东西，

那似乎也是这片废弃农田里的遗留物，

被刚才突然吹来的夜风带到了这里。

“什么嘛，原来是个稻草人呀…”

女人松了口气，正欲把女儿放下再次升起火堆时，

在月光的映衬下，她看到身后的影子举起了一样东西。

翌日，昏暗的日光照耀在荒地上，

远处的枯木林里光秃秃的毫无生气，

熄灭的火堆边仍支着两件衣物，

旁边的田垄似乎被血液浸润过，

呈现出异常的暗红色。

随着发生在王国东部行政大区的离奇失踪事件越来越多，

特利尔国王终于命令大王子凯瑟带人前去调查。

历史悠久的古老小镇修贝克，

也位于霍普王国东部行政大区内，

算是王国全境最贫穷的地方之一，

也是最近失踪事件集中的地区。

凯瑟率领几名精锐护卫低调地来到了城镇上，

第一次来到此地的王子，也对这里的荒凉感到惊愕，

整个小镇都是灰蒙蒙地，毫无生气，

仿佛被一层薄薄的雾霾笼罩着，就连日光都是惨白色的，

脏乱的老式街道两侧林立着破败的房屋，

居民们都裹着厚厚的袍服，

似乎对这些突然来访的外地人丝毫不感兴趣。

凯瑟带着随从们率先来到小镇的行政院，

一栋看起来还算正常的三层建筑。

行政人员们都是父王特利尔从外地指派来的，

这些看起来和街道上的民众完全不同，

“殿下，您请进来细说吧！”

行政官表情复杂地对男人说道。

进入房间之后，凯瑟与行政官单独交谈起来，

“我先向您阐述一下这里的情况吧，殿下。”

“修贝克镇已有千余年的历史，自上古大战之前就存在，”

“原本还是个富足的城镇，在经历上古大战后逐渐没落，”

“据说也是从那时开始，居民们都变成了现在这副样子。”

行政官接连说道。

“我在路上看到田地都已经荒芜，你们的食物供应如何解决？”凯瑟问道。

“只能从隔壁城镇采买，然后发到本地居民手里，不然他们会把自己活活饿死！”

行政官苦笑着说道。

“还有这种事？居民们的精神是不是都不正常？”

“其实他们更像是…丢了魂等死的行尸走肉。”

“没有找医生给他们看过吗？”

“早就找过啦，医生也没有办法处理这种心理问题。”

随着两人对话的深入，凯瑟愈发觉得此地极为蹊跷。

“这些情况你向上级反映过吗？”

“唉，我年年都会把这里的情况告知给大区总行政官，”

“但却迟迟等不到陛下派人来查，”

“您也知道，我这种底层官员无权直接面见陛下。”

行政官接连向凯瑟王子诉苦道。

“若不是整个东大区近来频发失踪事件，就连我也不会被父王派来调查的。”凯瑟说道。

“殿下，既然您来了，我也想彻底弄清楚这小镇的衰落的根源。”行政官说道。

随后，两人带领部分人员一同出离行政院，

“您看，就连我们外面的这条街道，也是我们工作人员自己打扫的。”经过行政官的提醒，

凯瑟才注意到院门口的街道比其他地方的都有干净。

“你说这里还有极少数几个民众保持着理智？”

“是的，请跟我来吧！”

众人跟随在行政官身后，来到了修贝克镇西南，

不远处矗立的一幢建筑有些突兀，

它的周围尽是些坍塌的木屋，