此后，罗马人一直向意大利半岛南端发展，并开始染指希腊饶殖民地。公元前282年，罗马人开始进攻他林敦：“皮洛士胜利”。

以后罗马人又进行了三次历史上十分着名的布匿战争。

布匿战争是罗马人与迦太基人进行的战争（罗马人称迦太基为“布匿”）。

第一次布匿战争（公元前264—241年）迫使罗马融一次转向海上。

后来又有第二次布匿战争（公元前218-201年）和第三次布匿战争（公元前149—146年）。

在不断征服其他民族的过程中，奴隶制开始建立和发展。

公元前73年―前71年间的斯巴达克奴隶大起义是最大的一次奴隶起义。

在共和时期，经过几百年的征战，罗马从台伯河上的一个城邦国家逐渐发展为一个庞大的帝国。

帝国时期公元前27年到公元476年罗马处于帝国时期。

在罗马由共和向帝制转变的过程中，中间有一种过渡形态。

这就是前后两次“三头政治”（triumvirate）。

前三头同盟：庞培（Pompey）、克拉苏（Crassus）、凯撒（Caesar）。

两头并立，凯撒独裁。后三头同盟：安东尼（Antony）、雷比达（Lepidus）、屋大维（Octavius）。

公元前27年，元老院授予屋大维“奥古斯都”和“大元帅”的尊号。

他直接控制行省的总督，规定税收标准，严密控制军队。通过中央集权制度的建设，屋大维建立了有效的行政管理体系，确保了200多年的稳定。

屋大维之后的4 个皇帝被后人认为是暴政的象征：提比留（公元前14－公元37年）、卡里古拉（公元37－41年）、克劳狄（公元41－54年）和尼禄（公元54－68年）。但后来又出了所谓的“五贤帝”：涅尔瓦（公元96－98年）、图拉真（公元98－117年）、哈德良（公元117－138年）、安东尼·庇护（公元138－161年）和马可·奥勒利乌斯（公元161－180年）。

在“五贤帝”统治期间，罗马帝国的疆域达到最大范围，其文化处于极盛时期。

帝国的衰落公元330年，罗马皇帝君士坦丁一世在古代希腊移民建立的城市拜占庭的旧址上建立新的帝国首都，改名为君士坦丁堡。

随着新首都的建立，帝国东部与西部利益集团的分化倾向日益暴露。

东西两部分的分立已经难以避免。罗马大将狄奥多西在379年当了罗马帝国的皇帝。

395年他死时将帝国分为东西两半，给他的两个儿子。

这样从395年开始，罗马帝国就分裂成东、西两部。

东罗马帝国建都在君士坦丁堡，西罗马帝国建都在罗马城。

在西罗马帝国，经济萧条，社会矛盾尖锐，人民起义不断，外族也在不断侵蚀。

特别是从巴尔干半岛来的西哥特人对西罗马的威胁最大，410年，西哥特人兵临罗马城下，罗马城内的奴隶乘机造反，西哥特人占领了罗马城。