首先『射』猎鸟兽，有人不『射』响箭所『射』的目标，冒顿就把他们杀了。不久，冒顿以响箭『射』击自己的爱马，左右之人有不敢『射』击的，冒顿立即杀了他们。过了些日子，冒顿又用响箭『射』击自己的心爱的妻子，左右之人有感到恐惧的，不敢『射』击，冒顿又把他们杀了。过些日子，冒顿出去打猎，用响箭『射』击单于的马，左右之人都跟着『射』。于是冒顿知道他左右的人都是可以用的人。

然后他跟随父亲头曼单于去打猎，用响箭『射』击头曼单于的头，他左右的人也都跟着把箭『射』向头曼单于，头曼当场身亡。

之后冒顿又把他的后母及弟弟还有不服从他的大臣全部杀死。自立为单于。

建立霸权

冒顿当了单于后，这时东胡强大兴盛，听说冒顿杀父自立，决计先礼后兵，就派使者对冒顿说，想得到头曼的千里马。冒顿问群臣，群臣都说：“千里马是匈奴的宝马，不要给。”冒顿说：“怎可同人家是邻国却吝惜一匹马呢？”于是就把千里马给了东胡。过了一段时间，东胡以为冒顿怕他，就派使者对冒顿说，想要单于的一个阏氏。冒顿又询问左右之臣，左右大臣皆发怒说：“东胡没有道理，竟然想要阏氏，请出兵攻打他。”冒顿说：“怎可同人家为领国却吝惜一个女人呢？”于是就把自己喜爱的阏氏送给了东胡。东胡王愈来愈骄傲，向西进犯侵扰。东胡与匈奴之间有一块空地，没人居住，这地方有一千多里，双方都在这空地的两边修起哨所。东胡派使者对冒顿说：“匈奴同我们交界的哨所以外的空地，你们匈奴不能去，我们想占有它。”冒顿征求群臣意见，群臣中有人说：“这是被丢弃的空地，给他们也可以，不给他们也可以。”于是冒顿大怒，说：“土地，是国家的根本，怎可给他们！”于是冒顿杀掉了那些说给东胡空地的人杀了。立即上马，命令国内如有后退

者就杀头，于是他率军向东袭击东胡。

东胡最初轻视匈奴，因此没做防备。等到冒顿领兵到来，一开战东胡就大败，东胡王也被消灭，匈奴俘虏掠夺了东胡百姓和牲畜财产。

此后冒顿又乘胜发兵，向西驱逐走月氏，向南吞并楼烦等部落，还收复了被秦国蒙恬夺取的匈奴领地，占领了秦朝北部的部分地区，经过一系列的大征伐，北方各族无不臣服匈奴，至此，冒顿雄踞大漠南北，直接威胁中原。统一了现在的蒙古草原，建立了强大的匈奴帝国。匈奴帝国疆域十分广阔，疆域最东达到辽河流域，最西到达葱岭（现帕米尔高原），南达秦长城，北抵贝加尔湖一带。这也是匈奴帝国史上最强大的时期。

冒顿单于拥有能拉弓『射』箭的军队三十余万。【3】后来，冒顿又征服了北方的浑庚、屈『射』、丁零、鬲昆、薪犁诸国。于是匈奴的贵族、大臣都心服冒顿，认为冒顿单于是贤能的。【4】

侵扰汉地