正文 定稿版
林铭玉从姐姐院里出来,院外与几个丫头说笑逗乐的小厮馒头忙停了说笑,迎上来。
林铭玉边走边问:“爹回来了吗?”
馒头笑答:“大爷,老爷落衙回府就去了书房,现下大管家伺候着。您是回冬青院还是……?”
林铭玉脚步一转,馒头会意,话就没有再问下去。
冬青院挨着林海住归梧院,林铭玉到书房前,管家林枫对他作了个手势,意思是有客到。林铭玉点点头,林枫提高音量禀告:“老爷,大爷来了。”
“进来吧。”林铭玉进入书房,瞧见林海坐在客厅首位,下首坐了一个年轻的客人,微倾着身体,显得恭敬而有教养。宾主相谈甚欢,见到林铭玉进来,自然地停下谈话,脸上都挂着笑。
林海慈爱地看着幺子,招手把人叫过来:“铭玉,快来见过你堂兄。”
林铭玉茫然行礼,对这突然冒出来的堂兄十分不解。林海是正儿八经列侯嫡系,在本家地位超然。但他醉心官场,林家族长一职便落到旁家去了。除了年节往来孝敬,林海很少参与族中之事,因而林铭玉与族中子弟交往也不多。
眼下不年不节的,这位堂兄所为何来?
林铭玉一拜未完,客人忙拦住,亲热地拉起他的手,笑道:“原来这就是林叔叔最小的公子铭玉,多听族长称赞,今日一见,果然人物俊秀,与叔叔一般无二。”青年奉承一番,又介绍自己:“我单名一个锐字,年十九,还未曾有字。忝为七房长孙,族中排行第九,你不妨叫我九哥。”
林海笑:“正该如此。铭玉,你堂兄年纪轻轻,已有功名在身,明年春闱便要殿前策应的,你可与他多多请教功课,于你学业必然有益。”
林锐忙称不敢,态度落落大方,与林铭玉切切拉起家常。叙了一回话,林锐站起身对林海行了一礼:“叔叔,侄儿先告辞了。今日之事,侄儿必不敢忘叔叔恩德。”
林海扶起他,“一家人不说两家话。你去吧,平日有闲,只管来家里耍,与你兄弟多亲近。铭玉,送送你九哥。”
林铭玉莫名地跑了一回腿,望着林锐的马车走远,转身回到书房。林海站在书案前,拿起一叠纸细看,林铭玉凑过去看,见是字迹十分工整雅致的一些作文,顺势看了几行,觉得遣词造句无不平实又句句在理,通情达意处看得人十分舒适。
林海留心看林铭玉反应,见得看得认真,不由得眼中满意更甚三分。
看了作文,林铭玉忍不住问:“爹,本家多久没有亲戚上门,这位堂兄……”狐疑地看眼老爹,葫芦里卖的什么药呢?
林海把文章放下,踱步到桌前,指一指桌上茶寮。林铭玉乖乖上茶,林海脸露笑意,细细说与他听:“说起来,咱们林家祖上门楣光耀,嫡系传下来只剩下咱们这一枝。本房子嗣单薄,到我这一代,只有你姐姐与你两条血脉。旁支子息稍丰,出众者少而又少,不出十年,林家就要大不如前。”
林海叹息一声,想起祖上峥嵘,如今日薄西山,很是唏嘘:“你年纪还小,但要知道,咱们林家的荣耀全系在你身上。但俗话说得好‘一个木头三个桩,一个兄弟三个帮’,林家这一辈,能有出息的,你九哥林锐得数头一份。方才的文章你看过,是你九哥近来的课业,凭这一手功夫,来日金榜题名不在话下。我观林锐此人,精而不贪,狡而不奸,是个可以用上的人才。今日他求到我门上,于我只是一句话,于他却恩同再造,有这份恩情在,哪怕我不在,日后你们兄弟也好说话。”
林海语重心长,林铭玉听了心里只是怔愣。