段升拿了钱袋，正抖那碎银子出来，闻言便随口答了一声：“不敢，我以前跟许将军出征在外，现下回营，给马总兵当个使唤的小卒。”那老妇一听，惊道：“啊呀，敢情您是铁枪天兵，您快收了银子，马儿老婆子送给小军爷了！”

“您误会啦，他不是我孩子，是我们许将爷的公子。”段升忙澄清了身份。那老婆子一惊：“原来是小许公子买这匹马儿，咱若还要钱，岂不折了我老婆子么？”

段升笑着客气几句，又问：“您说我是‘天兵’？这话却从何说起？”那老妇笑道：“你们不是天兵，谁还是天兵？老婆子的儿子常在这关外走商，若没铁枪军佑护，我这老东西哪还能安心在此处养老？”

许明灯带领铁枪军，随努尔哈赤出征，多行护民护商之事，只消是建州女真与他部开战，所经城池、市集若遭波及，其中的汉人多可因铁枪军保护，幸免于难。因此，关外汉商一提铁枪军，无不敬爱有加。

那老妇极是健谈，拉着段升不放，说起她儿子三次死里逃生，都是赖许明灯所救，不然早给凶狠的女真蛮子剁成肉酱了。她话中溢美之词，几乎把铁枪军众人都捧成了神兵天将，连许清浊初时只抱着马驹抚摸，后来也不觉听入了神。

段升虽然欣慰，可想起许明灯已经身故，又不免增添伤感，好容易听那老妇讲罢，便要买了马离去。那老妇执意不肯收银子，最后还是将小马驹送给了许清浊，段升替孩子谢了，与许清浊牵马而归。

两人回营路上，许清浊试着骑那小红马，不亦乐乎，他武功有根底，临近营时，已能稳稳当当坐在马背上了。段升笑道：“你瞧，毕竟是虎父无犬子，这马儿给你驯得多乖！”

许清浊本笑颜灿烂，听这话渐收了笑容，忽道：“段叔，爹爹是了不起的大英雄。不光兵将敬爱他，连老婆婆也赞不绝口，因我是他儿子，就待我这般亲切，我、我……”

段升知他听了那老妇的话，心中有所触动，摸了摸他脑袋，笑而不语。回营后一连数日，许清浊比原来更加乖巧，不仅读书刻苦，练起武功，也不再畏难。有一次疼痛发作，竟不唤马林和段升，独自一个人咬牙挺了过来。

段升自与铁枪军弟兄们同吃同住，操练阵法，又从许明灯所授的武功中，挑了几招浅显的教了下去。许明灯一身武艺，与兵家本就有莫大的关系，极宜用于战阵，铁枪军也曾学过一些，只是他们行军日多，休整日少，难以像如今这般有空练兵。所以段升虽教的远不如许明灯好，但众兵士学得却比原来多多了。

马林见段升练兵颇有成效，心中甚喜，但他亦有忧虑，为的是他寄往朝廷的题本至今没有回音，而送给辽东总兵王木芮的信，对方只回了一句：“知道了，勿多虑。”这让他不安了好些时日。

果然，到铁枪军归营第九日上，军营外南方来了一队人马，锣鼓声响传遍全营。马林忙率领一众兵将出营防范，却见对方虽都是女真人，却并非士兵，一个个身穿白衣，头缠素带，内中拥着一架马车，两旁锣鼓手大吹大敲。

马林脸色阴晴不定，只令全军按兵不动。那伙女真人有个领头的，越众而出，快步走到大明众军士面前，袖扫膝头，行了个大礼，用汉语说道：“我等奉努尔哈赤大都督之令，护送许将军灵柩而来，交予诸位大人和许将军的亲眷。”

马林沉声道：“你怎知许家亲眷在开原？”那人低着脑袋，本来油亮的前额给素带裹了一圈，显得非汉非夷，颇为古怪。他恭恭敬敬地回道：“小人不知，只是都督命令发椁开原城明军大营。”

马林冷哼了一声，又问：“许将军怎么死的？”“许将军相助扬古利大人，力战叶赫敌部于苏克素护毕拉，却不幸重伤。他回到赫图阿喇后，都督亲自请在府上，派良医救治，却还是无力回天。”

马林目露凶光，轻喝道：“为什么是你们护送他的灵柩？他麾下的五百铁枪军呢？”“禀大人，当日激战惨烈，只有许将军一骑归来，其余五百位军士下落不明，不知是死于此役，还是逃回了明营。”

铁枪军众人就混在守营官兵之中，闻言直是火冒三丈，若非马林事前叮嘱不可出声，早破口大骂他放屁胡扯了。那人见马林捻须不语，又道：“许将军亡故，都督十分痛心，以我族隆重之礼，把将军遗体迎入灵柩，一路护送至开原。出发之日，都督赠号‘巴图鲁’于许将军，另上书朝廷，为许将军请功，恳求皇帝以‘武尊’谥号加封其灵。”

“巴图鲁”是女真话里勇士的意思，历来受此绰号的人实是不多，汉人更前所未有。然而马林却根本不买账，暗骂道：“猫哭耗子假慈悲！什么‘巴图鲁’，还什么‘武尊’，沐猴而冠，起得狗屁不通！”

可他心中虽骂，面上却无表情，良久才道：“如此说来，你们甚是好心，这等体恤我大明将官！”那人忙道：“这都是都督的一片心意，与小人何干！小人等万万不敢受赞！”