有个麻脸汉子笑道：“岳老师哪里话！谁不知北京‘折桂手’的大名？您教出来的高徒，咱们拍马也赶不上的，若向咱们请教，岂不越练越退步了？”这人话语虽客气，神色却很坦然，显是于自己的武功很有把握。

后面有人笑道：“岳老师和两位掌门瞧得起咱们，才请咱们前来助拳，庞大侠可别谦虚过头，倒显得东家没眼光了。”“哈哈，你说的也是，那我就不谦了。两位朋友，武学上若有什么疑难，咱们一起探讨探讨。”

之前那人笑道：“现在探讨，那叫什么？临阵磨枪？磨好了枪，去对付那……”他话到此处，便即住口，一行人心领神会，谁都没有接茬。

尴尬片刻，那胖男子笑道：“别站着啦，诸位，咱们入座喝他一盅再说！”说着，一起往厅间坐下。他们见礼叙旧，旁若无人，个个气度不凡。

厅里的寻常客人，见他们如此谈吐，又都携带兵刃，还以为是绿林强盗，吓得大气都不敢出，整个厅里倒只有他们谈笑自若。那胖男子正与龙掌门、清池道长把盏，忽觉有些安静，环顾四周，见客人、伙计等都是战战兢兢的神情。

他哈哈一笑，起身拱手道：“各位朋友，不要慌张！我叫做岳正衡，平常练几招把式混口饭吃，他们是我的好友和徒弟。所谓四海之内皆兄弟，大家相逢此店，即是有缘，我作东请大家喝酒如何？”

厅中有个人站起来，问道：“前辈真是北京城的岳老师？”岳正衡笑道：“不值钱的一点虚名，何必冒充？尊驾又是哪一位？”那人脸涨得通红，摆了摆手，忙道：“我、我是个无名小卒，不足挂齿。”

岳正衡今夜另有计较，见客栈里还有其余武林中人，有些不放心，于是微微一笑，道：“尊驾既然瞧不起在下，岳某也不敢叨扰了，请便！”

那人急忙往前一步，把凳子都带倒了，口中叫道：“岂敢！我、我是河北刘家坳‘通臂拳’的弟子，曾听家师提过您的大名，一时激动，这才恬不知耻，贸然相询。”

他顿了一下，指着桌边几个同伴，说道：“他们都是我师弟，不过是记名弟子，我奉师命，带他们出关历练历练，好以后能列入门墙……”他的同伴更加惶恐，说不出话来，只拼命点头。

岳正衡哦了一声，暗暗好笑：“那‘通臂拳’的掌门刘威勇，武功怕还不如我的俩傻徒儿。这群人是‘通臂拳’记名弟子，跟不会武功有何差别？嘿，我多疑什么？倒叫龙兄、清池兄他们笑话！”

他不欲与这通臂拳弟子多费口舌，客气道：“你们刘掌门拳术颇有可取之处，岳某也久闻大名。既是江湖同道，大家同屋吃肉喝酒，不必忌讳什么！”

那通臂拳弟子与岳正衡身份悬殊，冒失问了一句，已暗自懊悔不已，不料对方如此瞧得起自己，简直受宠若惊。他谢过坐下，还没一刻，又站起来，端起酒杯向周围道：“大伙儿，不要担心，他们都是侠客义士！这位岳老师，是武林正道中响当当的大宗师，从来行侠仗义，扶危救困，能见他们一面，是咱们三生有幸呐！”

岳正衡自承来历，并非黑道之徒，可在座众客仍有些犹疑。此刻听那通臂拳弟子出言佐证，这才都扫去惊惧，该吃的吃，该喝的喝，言语声又多了起来。

岳正衡十分满意，心想：“这人倒挺懂事，瞧这客栈里，就他们几个会家子，其余都是平民百姓，今夜倒也方便！”唤来伙计，扔出一锭金子，道：“把你们店里的酒都搬出来，在座客人爱喝多少，都由得他们。”那伙计见他出手如此阔绰，忙不迭答应，捧着金子寻掌柜讨赏去了。

众客一阵欢呼，对岳正衡的称谢声不绝于耳，脸皮厚的，等伙计刚搬出酒坛，就抢过来开封，美滋滋地抱回己桌。整个大厅一时间欢腾无比，划拳的，舀酒的，说笑的，有如过节一般。

段升坐在角落里，闻知这伙人是武林中有名的高手，登时惊疑不定，暗想：“此刻急着入关的高手，十有八九是冲着将爷来的，我和清浊千万不可露出马脚！”他在桌下捏了捏许清浊的手，示意他不可轻举妄动。

他差点就能领着许清浊上楼歇息，不想稍迟了一步，这伙人已进了客栈，先是威慑当场，又是请客喝酒，不仅没一人离席，反而有本在二楼睡觉的客人跑下来凑热闹，此刻再想上楼，却怕引人注目了。

段升不愿与众不同，也舀了半桶酒回来，坐在桌边就着剩下的菜，边喝边寻思应对之策。许清浊起初害怕，十分警惕，时候一久，经不住厅间的热闹欢快，为之感染，也松懈了几分。

马林平生最喜饮酒作诗，许清浊常跟在他旁边，也有些酒量，此刻喝了几杯，肚子里暖暖的，忽想：“外面那么冷，那乞丐怎么受得了？正好有不花钱的酒，不妨送给他一点暖身子。”

他怕段升阻止，趁其托腮沉思，悄悄溜下座位，从柜台上舀了一瓢酒。走到门口，掀开一条缝，只见那乞丐蜷缩门边，嘴唇冻得发紫，顶上盖雪，须间结霜，几要成了一个雪人。