马林坐回椅子上，刚要问他学武的经历，忽听有人大笑：“来了？好，我这就进去！”马林道：“你麻叔叔到了。”许清浊忙转向帐口，果然便见麻岩带着两人走进大帐。

三人望到了许清浊，麻岩一眼就认出他来，叫道：“嘿，小清浊！”另外两人则惊叫：“许公子！”许清浊大感奇怪，目光稍移，见这两人乃是石怪、玉妖，却都穿着大明军服。

许清浊一愣之间，已给麻岩搂住脖子，笑道：“小家伙，早从马总兵那儿听说你会来，我还当老人家糊涂了，没想到是真的。我还跟这两位师傅谈了谈，据说你武功练得不错啊！啧啧，这次来是要显摆给咱们看么？”

许清浊脸上一热，道：“怎么会？我功夫还没练到家呢。麻叔叔，段叔的遗体葬了么？段叔他，他......”眼圈泛红，不能成声。麻岩道：“天下谁能不死？死在战场上是福气，没死在战场上也不算晦气，你别难过啦！”

石怪、玉妖虽暂在马林军中效命，略表过来历，一直没敢提他们就是害死段升的凶手，此刻见许清浊到临，与麻岩交谈往事，心底一阵子不安，生怕他追究自己二人的过错。

许清浊转头望向他们，问道：“你们怎么在这里？”石怪躬身道：“我夫妻将段大爷的遗体送到开原安葬，与马总兵也照了面。大人见我夫妻身怀武功，请留军中帮忙。我俩不敢违抗，自当遵命，近日也随大军而行。”

许清浊听得他夫妇不仅不负所托，更行有益举，大觉宽慰，伸手取出“五毒桃花珠”，即要替二人解毒，忽地念头一动，按住宝珠，淡淡地道：“明日与金兵交战，我想请你们保护主帅。一等战事了结，我立刻为你夫妇解毒。”

石怪、玉妖数月前按照许清浊吩咐，将段升送到开原，安葬守墓。马林好奇之下，与他二人交谈，得知他们是武功好手，便想结纳他们，以对付努尔哈赤麾下的死士，防备本军将领遭到刺杀。

两人本不愿节外生枝，可转念一想，这人是许清浊的长辈，讨得他欢喜了，许清浊日后得知，更会毫无疑虑履行诺言。当下夫妻俩点头答允，从此就以宾客身份，在马林帐前出力，也曾抓到过几个金人探子，立下不小功劳。

石怪自然不知许清浊差点就要直接替二人解毒，但听了他的言语，仍与妻子相顾色喜，拱手道：“是，小人一定竭力保护马总兵与诸位大将。”瞟了眼他手里捏着的“五毒桃花珠”，忍不住道：“这是......”

许清浊体内现下流淌的是“阴符劲”，无法催动宝珠的全效，运劲向珠中一激，只放出一缕微细的粉烟。石怪、玉妖嗅了嗅，便觉精神大振，似乎毒痛略止，喜道：“果然是‘五毒桃花瘴’，许公子当真神通广大！”

许清浊默然无言，瞧他二人高兴，自己却实是再加胁迫，心里有些歉意。可他遭受大挫后，不自觉对邪道中人更加厌恶，因石怪、玉妖升出的一丝好感立即消散全无，于是狠下心使唤他们。

众人商议一阵，顺便吃了午饭。麻岩将许清浊叫到帐外，一吹口哨，一匹红马四蹄飞扬，奔到近前。许清浊又惊又喜，几步上前，搂着红马脖子，马儿毫不抗拒，拿头蹭他脸颊，极是亲昵。

麻岩笑道：“我们大军出发时，我回头多看了一眼，正见这匹红马挣脱束绳，跑来了营门口。我一奇怪，就带着它一同上路了，不料这马儿真有灵性，竟知要与主人见面。”

许清浊打量昔日爱驹，见它身子长大，颇为健硕，心里说不出的欢喜。当即骑上红马，喊了几声“驾”，马儿飞奔，绕着营帐不住地跑圈，引得众明兵不时侧目。

马祥麟所骑的也是他从小养大的宝骏，登时少年争胜心起，也跨上马背，叫道：“大哥，来，让咱们的马较一较能耐！”两骑一前一后，一跑一追，人马皆是痛快。

逐到黄昏，天色已黑，营中亮起火把火炬，许、马二人尽兴而歇，正要入帐陪马林说话，忽地一声号角，数人惊呼：“放行，放行！快，帮他一把！”

两人转头瞧去，只见几人扶着一个浑身浴血、衣甲半损的军士急匆匆而来，转眼间钻入帐内。两人急忙跟进，那军士半跪半趴，血不住从身上落到地面，突然哭道：“马总兵，杜、杜将军全军覆没了！”

“什么？”马林本在小憩，一听此言，惊得从椅中跳起。那军士竭力呈报军情，说是西路大帅杜松进兵过快，当日早晨兵至萨尔浒。萨尔浒在吉林崖之西不远，于是杜松分兵两路，两万人驻萨尔浒，亲率一万人渡过浑河，攻打吉林崖。

马林听到此处，震怒无比，骂道：“杜松这老混蛋！说好明日齐攻，他干嘛孤军先入？何况本身就只三万兵马，还分为两路，这不是把脖子送到努尔哈赤刀下么？他的兵法都读到狗肚子里去了！你说，他是为的什么？”

那军士抹泪道：“杜大人接到假讯，以为金兵少驻吉林崖，想突击上去，夺了敌人的筑城，反客为主。他为求迅速，才令辎重在后，只领一万精兵进攻，不料金兵不仅驻兵可观，一时攻不下来，努尔哈赤大军亦在左近，闻讯立刻赶到。”