忽听人声喧闹，一群人从北廊转出，为首正是兰韵，她听了丫鬟来报，说是小少爷归庄，急忙放下手头的事，领着众仆妇赶到中庭。许清浊热泪盈眶，奔过去道：“姊姊，我回来了。”

兰韵正要开口，左右各有一人惊呼，左边那人说道：“小少爷，是你么？”右边那人道：“真是小馋鬼回啦！”许清浊浑身一颤，打左望去，菊清领着两个丫鬟匆匆走近；再往右看，桃舞气喘吁吁跑过来，手里还拿着只锅铲。

菊清一般在房中读书不出，只是秋日菊花盛放，许清浊回来时，她恰在附近指挥丫鬟浇花，因此来得极巧。桃舞闻讯后，却是一路发足狂奔而至，厨具都忘了搁下，不改冒冒失失的性子。

若是三芳先后来问，许清浊还能分别作答，但见三芳齐聚，胸中感动莫名，泪溢眼眶，说不出话来。兰韵知他心情，安慰道：“且先歇息，等会儿咱们带你去瞧小姐。”许清浊难以言语，连连点头。

兰韵抬眼一瞧，脸色微变，走近了舒云天，施礼道：“舒......大少爷，你，你......”她已然得知舒云天身份，不敢怠慢。然而话到嘴边，想起那日在汉阳渡口，凤雏不肯收自己为婢的往事，一时又哑了。

舒云天摇头道：“别这样叫我。”兰韵忙道：“是，舒公子。”顿了一顿，道：“是小少爷找到的你么？”舒云天道：“不错......如妹呢？我想见她。”

兰韵道：“舒公子路途劳累，不妨先......”舒云天打断她道：“我先瞧她一面。”兰韵虽不喊他少爷，内心却当他是花苑少主，不敢违抗，低声道：“是，请随我来。”

许清浊道：“我也不累，同去瞧师父。”见众人欲行，忽地回过头，发觉风倦月站在一旁，神情甚是拘谨。他走上前，想拉一拉她袖角，唤她跟着自己，莫名心头一动，伸手将她手掌握住，轻声道：“月娃，我们一起。”

风倦月一惊，稍微挣了几挣，便放弃了，任由他牵着，不自主地朝前迈步。两人都脸红得厉害，许清浊将她柔滑的手掌握在手心，更是心猿意马，欢喜不尽。

桃舞在后跟随，望见了这情形，又是惊奇，又是好笑，待要捉弄二人，菊清忙拉住她，低声道：“姊姊，可别煞了风景。”桃舞嘻嘻直笑，盯着许清浊背影不放。

一行人离开中庭，到了牡丹园里，牡丹凋谢，花丛稀松，中间比起从前，还多了出一块空地来，搭着个凉棚。棚子底下，隔着一张石桌，东西摆着两张大竹椅，都坐了人。一老一小正凑在桌前，托腮啃指，似是冥思苦想。

绝色楼四角，分设四座小鼎，鼎上冒着两黑两白共四道烟雾，起初笔直，上升数丈后向楼顶中心弯曲合并。远远看去，倒像是有一只烟气大笼，将绝色楼罩在内部。

四座小鼎旁边，各有一个道童拿着扇子，在往鼎里吹风，但四人神情都十分慵懒，不时打哈欠搔头发。只听棚子底下那老人叫道：“济虚、常虚、因虚、谷虚，别打瞌睡，用心干活。”

坐在他对面的青年笑道：“道长，该你下了。你白棋可不妙啊，还有心思去管其他事？”那老人道：“小陆，贫道这四个徒孙，可是在你替你干活呀。他们若干不好，一折我武当派颜面，二损你九宫山丹道，三也对不住此间主人。”

那青年笑道：“话虽有理，棋可不能赖着不下。”那老人笑道：“你我这半年里，下了多少盘了？你的棋路贫道早看透了，还用多想？好，贫道就下在这里！”

那青年大笑道：“我就知道。”啪的一声，手指摁在桌上。那老人愣了一会儿，才道：“你、你，哎？你这劫材哪里冒出来的，你没乱动棋子吧？”那青年笑而不语。

那老人道：“小陆，我瞧你是趁我分心，故意给贫道下套来着。你陪你师父下棋，也这样耍心眼么？”那青年嘻嘻笑道：“家师棋力寻常，陪他老人家下，可没必要耍心眼。”

那老人笑道：“这话听起来像是在捧贫道？罢了，不下了。”那青年奇道：“为什么？道长，你的局面可没失多少。”那老人站起身，笑道：“有人来了，这局留着吧。”

他们言语之间，舒云天等人已然走近，许清浊伸脸一看，见石桌上果然摆着一个棋盘，棋局正到中盘，看不出黑白谁优。兰韵往前走了两步，道了个万福，说道：“天趣道长，陆先生。”两人急忙还礼。

许清浊打量二人，见那老人是道士打扮，面目慈和，一身灰布道袍，身后的椅子边靠着一柄长剑。那青年三十岁左右，一身短袍，相貌平平，个头矮小瘦弱，明明这日有些炎热，他的左手却套着只又黑又厚的皮手套。

许清浊正感奇怪，兰韵已引见舒云天与二人见罢，那老道士正是天趣道长，似与舒云天是旧识，神色极为高兴。那青年则是丫鬟多次提到的陆先生，他不认得舒云天，可瞧对方相貌，露出些许讶色。