这一日，风倦月吃药入睡，许清浊独自散步，临近天子寝居，十来名侍卫列队路过。忽然，当头那人一掌击倒了守门的内侍，破门将入，看势头竟是想强抢朱由校。

许清浊大喝一声，冲入人群，擒住那人后颈，扔在地上，目光一对，吃惊道：“苗枭？”那人竟是“千足蜈蚣”苗枭，面容惨白，说不出话来。余者悍勇，虽见首领被抓，仍往房内猛冲。

许清浊身上无伤，轻而易举将进犯者尽数打晕。庭中还剩一人，身影纤弱，并不上前交战，转头跃上屋檐，匆匆逃离。许清浊跟了上去，也不紧追，两人在檐间奔了许久，那人跳下屋顶，落在一座寂静的空院中。

许清浊走近几步，见其身子发颤，耳边传来抽泣声，怜意大起，从后抱住了她，叹道：“灵儿，你干嘛又做这种傻事？”那人正是毒灵子，虽假扮侍卫，肌肤如雪，泪如珍珠，丽色难掩。

毒灵子哽咽道：“为什么总是你？总是你坏我的事？我千方百计救你性命，你便这样对待我？”许清浊支吾道：“我、我确实对不起你，你别哭了......”

毒灵子任他紧抱，哭道：“你知道么？在赫图阿喇，我为放你，得罪努尔哈赤，只得以师兄性命为赌，为他犯险卖命；逃出迷宫时，我为救你，三天都没合眼，召集门徒连夜追赶谷丰庭，几乎全军覆没，才抢到‘松鹤万寿丹’；就在五日之前，我为医好你身上不治之伤，害死了我亲姊夫！我只盼着你好好活下去，别的不敢强求，你却还要和我作对！”

许清浊一边安慰她，一边心想：“......亲姊夫？等等，那不是皇帝么！”忙道：“什么？你害死了皇帝？怎么回事？”毒灵子哭了一阵，才道：“当初，你是努尔哈赤的要犯，他原想当着满城汉俘的面，活剐了你立威。我偷了皇太极的令牌救你，他焉能不大发雷霆？无论我师兄怎么恳求，他都执意杀了我，以正军法。”

许清浊本是问朱常洛死因，但对她这段经历颇为在意，问道：“你是怎么逃脱的？他没伤着你吧？这狗贼若敢伤你分毫，我一定千刀万剐了他！”把她身子转正，细细端详，似要瞧出她是否受伤中毒。

毒灵子道：“你就会胡吹大气......我没有逃脱，反而壮起胆子，称要和他对赌一场。他明知激将，却欣赏我的勇气，于是答应我：只要我能做到我承诺的，罪过不咎；否则，便处死留在都城的三位师兄。”

许清浊奇道：“你们赌了什么？”毒灵子道：“努尔哈赤向来迷信，金国曾为成吉思汗所灭，他想先定蒙古，再图中原。说以三年为期，等摆平蒙古诸部，即要发兵沈阳，占据整个辽东。我跟他打赌，三年之内，让明朝皇位落入昏君之手，便易安插内奸，与他里应外合，明军一举一动，尽在他掌握之中，战事有败无胜。”

许清浊闷声道：“你、你......你这不是卖国么？”毒灵子道：“我本来就是苗人带大的......我师父最恨皇帝在苗疆大封土司，叫这些家族永世为主，他老人家出头不得，只得忍气吞声。”

许清浊道：“但你是汉人呀......你姊姊还是皇帝妃子。”毒灵子揉眼道：“是啊，早知如此，我干嘛断了朱常洛的生路？不然，我姊姊便不能封后，也能做皇贵妃。届时我姊妹俩一明一暗，联手对外，岂不比郑贵妃姊弟强十倍！哪还用得着与努尔哈赤结盟？可惜都晚了......魏进忠这混蛋，明知我姊妹俩相貌相似，从不露半点口风！”

许清浊犹豫一会儿，道：“魏进忠私下曾提起，说你神神秘秘，为人强势，他很畏惧你，所以每次听命，都低头哈腰，未必真看清过你模样。”毒灵子哑了半晌，黯然道：“原来是我自作自受。”

许清浊扶着她坐在石阶上，轻抚她背心，问道：“你怎么断了太子的生路？”毒灵子道：“太子颇贤，难为昏君，他儿子朱由校是个糊涂精，倒挺有潜质。因此我回中原后，打算‘阻福王，除太子，扶佞臣’。前后两策历经险阻，总也顺利。而郑家本想害死朱常洛，免得他秋后算账，无须我操心。可是，眼看新君快被郑家整死，向天啸突然横插一脚，谋划将朱常洛救活，借以成为皇帝的大恩人，受官封爵，权掌天下。”

许清浊脱口道：“向天啸？”毒灵子道：“我亦最近才知。我和香罗刹中了大先**计，两败俱伤，向家有机可乘，终于现身。向天啸本人没来，仅派邓无魂到京，与一个神秘女丹师勾结；此女带来了起死回生的仙药，交给丹教长老李可灼，由其进献天子。李可灼表面是朝廷官员，实则与邓无魂一样，也是向家的一条忠犬。“

毒灵子瞧许清浊发愣，续道：“我被香罗刹追杀，躲进鸿胪寺，恰好偷听到三人密谈。那女丹师名为杜香尘，来自一个隐秘门派‘湘漓宫’。她派中有一株至宝，称为‘灵芝斗太岁’，乃一株生长在太岁身上的血灵芝，号称三千年之寿。她献上的两枚丹药，即为之所炼：一枚浅红如肉，称为‘太岁丹’；一枚深红如血，称为‘灵芝丸’。灵芝丸神效无比，几可逆天改命，体弱者服之，却须太岁丹打底，才能承受前者的药力。”

许清浊道：“宫里都传言，皇帝因服两枚红丸而死，他吃了第一枚，身子明显好转；服下第二枚，却不久毙命。”毒灵子点头道：“第一枚太岁丹是真，只是药效有限；第二枚灵芝丸，已被我偷换了。”

许清浊惊道：“偷换？”毒灵子道：“杜香尘将红丸用机关宝盒装盛，启盒之法仅私下传给李可灼，便以为稳妥无差。却不知我师姊，也有一个这样的盒子，还曾送给我当礼物。启盒之法，我也知道！便趁他们不备，偷入屋中，将灵芝丸换成了魏进忠吃的春药。哎，朱常洛身子早被掏空，再服用春药，能不速死？”