曹云星道：“回道长的话，家父原本羡慕太师父潇洒无拘，只是忙于外务，无法得闲；直至晚辈接任掌门，他老人家方才如愿。”天怀见他不卑不亢，倒也无话可说。

曹云星转头向花如何拱手，道：“花姑娘，你好！”花如何微微颔首，并不多言。曹云星左右一望，又道：“听闻我舒师兄也随你而来了，能否唤他出来一见？”

小桥方丈、天龙道长、天怀等人心中亦有此问，只是不便主动提起，听得曹云星发问，忙把目光投向花如何。花如何早瞧曹云星不顺眼，听他口吻，似是自居掌门，传唤门中弟子一般，心头更加火大。

她按捺怒气，淡淡地道：“凤雏不喜嘈杂，恐怕得叫你失望了。”这个“嘈”字咬得极重，饱含讽刺。曹云星并不生气，道：“请恕曹某逾越。只是闻说舒师兄内功已失，不得不在意。”

他轻叹一声，忽然向花如何一揖，谢道：“舒师兄遭逢不幸，多亏花姑娘不离不弃，悉心在旁照顾。眼下花苑更适合舒师兄居住，他虽无心回归山门，曹某绝不敢强求。”

花如何暗恼：“你已知我兄妹身世，却来风言风语。”恨不得一脚踹死他。在场宿辈高人均晓凤雏失了武功，但想凤花有情，长相厮守，未必是件坏事，只当曹云星好心好意，连天怀也稍舒眉头。

忽听后面有人道：“曹兄！别来无恙？”众人往后望去，一男一女并肩而至，男的三十余岁，面容文雅，身子颀长，白袍洁净，绝无杂色，腰间别着一柄宝刀；女的亦一身白衣，面蒙轻纱，秀发直垂，远看似乌峰立雪。

两人身后，还跟着七八名白衣弟子，有的相貌俊美，有的貌不惊人，人人都带着一股出尘的气息。凡是熟知武林之事的，不难猜到他们身份：唯有长年居于天池的天山派弟子，方才如此清雅脱俗。

曹云星喜道：“一魂兄，上次一别，多少年了？咦，伯父这次不来吗？”问话之间，向天山派弟子一一拱手。众人大觉奇怪，均想：“沈正松中风多年，行动不便，故派沈一魂、沈素衣兄妹前来，曹云星怎么明知故问？”

沈一魂笑道：“曹兄所赠灵药颇有奇效，家父按方服用半年，已是行动如常，武功看来也能恢复六七成。正因如此，家父不问外事，专心闭关修炼，更已将掌门之位传给了兄弟。”

众人心头一乐：“沈正松这老头儿倒雄心不减，中风在床，武功荒废十几年，居然还想练回来？真练回来，也该寿终正寝了！”素知当年沈家、向家争夺天下第一刀之名，沈正松与向天啸长期较劲，都勤于练功。

沈素衣笑道：“曹掌门，我哥哥也是一派掌门了，论‘身居高位、年轻有为’，武林中可不止你一人了喔。”曹云星大笑道：“哪里，哪里！一魂兄方方面面，均远胜于我。这八个字，我从来不敢领受。”

曹云星即位以来，天山派收了他不少赠礼，包括助老掌门恢复自如的稀世良方。沈家上下，对此人印象极好，沈一魂与他亦非常亲近，称兄道弟。两大门派隔得虽远，时有书信来往。

花如何冷眼旁观，暗想：“这两人给云天提鞋都不配，居然敢自称‘年轻有为’？”曹云星同沈家兄妹寒暄一阵，见少林、武当诸人含笑注目，忙道：“啊，咱们光顾着叙旧，累得高僧道长们不能入席。”

俞崇仁把手一请，微笑道：“四位掌门及诸位同道，请进。”曹云星道：“恭敬不如从命。”又向花如何抱拳。花如何淡然道：“曹先生请便。”只称他先生，不喊掌门，自不服其得位不正。

几位贵客互相谦让，天龙道长边走边打趣道：“天山、秦岭都由年轻人执掌，咱们两个老家伙却还占着掌门位子。哈哈哈，当真算是没羞了！”小桥方丈颔首笑道：“道兄说的是。”

谈笑间，一僧一道偕同曹云星、沈一魂进厅，各门弟子紧随其后。四派论规摹传承，实为武林前四的大门派，座位靠中靠前，颇受重视。门人入座后，也都面带骄傲，不掩自豪之情。

忽有一人叫道：“师父，师父！你来了？”一人身法奇幻，连影不绝，眨眼来到僧道诸人的桌前，柳眉弯弯，巧笑嫣然。原来是莫忘竹听闻武当派驾临，赶忙跑来厅里，拜见恩师天怀。

大厅内满是桌凳，能走的空道狭窄曲折，她奔行如风，却一处都没碰着，步法精妙，不可思议。天怀吹胡子瞪眼睛，道：“哎呀，你居然记得有我这个师父？我还以为你改投凤雏门下，做了‘凤凰派’开山大弟子呢。”

莫忘竹脸红不止，羞答答地道：“哪有什么‘凤凰派’，师父就爱开玩笑！”她赖在花苑，成日缠着凤雏练武的消息，已由天趣带回武当派，告诉了天怀。天怀虽替她高兴，也觉自己这“真师父”当得有点名不副实。

其他人见她十五六岁，竟是“武当五天”的弟子，辈分之高盖过在座大半，相顾惊叹，不乏议论之声。天怀与她说了两句，目光一斜，发现不远立着一道身影，忙站起来，叫道：“舒贤侄！”

秦岭派弟子亦纷纷起身，齐道：“大师兄！”舒云天陪着莫忘竹在俞家散步，原不想和故人相见。可莫忘竹奔进厅堂，他也就跟随入内，见众人礼数备至，勉强点头道：“道长，诸位师弟师妹，好久不见。”

曹云星正要请他过来，身后一人忽然离座，走到舒云天跟前，纳头拜了三拜，一言不发，返回桌边。曹云星脸色微变，话到嘴边，竟又咽了回去。舒云天暗暗叹息，转身往内屋行去。