这群人交谈，用的都是苗家方言，他跟踪了一顿饭工夫，什么都没听懂，怕耽误时辰，直接悄悄靠近，点了队尾一人穴道，拖进路边草丛，低声问道：“你们是谁？要往哪里去？”

那人伪装商旅，自会汉语，只是陡遭掳劫，远离同伴，吓得说不出话。许清浊笑道：“别怕，你老老实实说了，我立刻放你回去。”见他眼珠子骨碌碌直转，又板起了脸道：“若敢说谎，我就送你见毒祖蚩尤去。”

那人打了个哆嗦，忙道：“不敢，我等皆为五毒圣使属下，奉命运送五宝，赶往中原援手主人。”许清浊奇道：“援手？五毒圣使要与谁交战？”那人道：“这、这......关乎我族隐秘，不能......”

许清浊猛地一醒，脱口道：“孤阳子！你们主人要对付的，是那叛逃的上任掌蝎使，对不对？”那人大骇，颤声道：“你、你......你怎么会知道？”许清浊暗觉不对劲，寒声道：“把你所知的，一五一十，都说出来！”

那人听他对本族了如指掌，不敢再有隐瞒，说道：“前任掌蝎使失踪已久，五位圣使一直寻他不到，两年前五毒聚会，最终也无线索，只好返回苗疆。可半个月前，前任掌蝎使竟派人送来战书，称要和五位圣使做个了断。几位圣使哪忍得了这口气？当日就快马直出，去那中原九宫山捉拿叛逆，我等押送毒物随后，以备与敌人大战。”

许清浊道：“九宫山？你们上任掌蝎使的老巢，不是在滇北么？”那人奇道：“绝无此事，云贵地界上，咱们的人早搜了个遍了。”许清浊暗想：“毒门老巢，也不可能在九宫山！到底是怎么一回事？”

想了一会儿，仍无头绪，许清浊又问：“这件事，你们有没有知会我师......呃，有没有知会掌蛇的花圣使？”那人惊道：“你、你究竟是谁？怎么连......”许清浊皱眉道：“快说！”

那人道：“没、没有，花圣使已将圣位传给了现任掌蛇使，与咱们没了关系，等同外人，自不可告知她。”许清浊点点头，解开他穴道，说道：“你去吧，你我之间对话，不准第三人知道。”

那人听他守信，如释重负，暗想：“泄漏本族秘密，死罪一条。不必你强迫，我也不敢告诉任何人。”朝他打躬作揖，匆忙追着同伴去了。许清浊往回踱步，边走边想，快到酒铺子时，大抵想通。

“五毒圣使盘踞苗疆，也没寻到丹主踪迹，滇北老巢一言，必为假讯。毒娘子使的是苦肉计，欲把我方引到云南，利于他师父在九宫山的谋划。可孤阳子干嘛冒险，深入中原腹地？灵儿......会不会也在那儿？”

众人在酒铺闲坐了半个时辰，见他归来，都围上来询问。许清浊简略说了，道：“眼下形势晦暗不明，但咱们若再往云南行进，肯定要扑个空，白跑一趟。”众人惊讶之外，都佩服他机警，不然中了敌计，还蒙在鼓里。

姬龙峰道：“亡羊补牢，为时不晚。事不宜迟，咱们立即调头，去往九宫山，管这位毒门之主有何诡计，直接将其擒拿诛杀。”卢象升道：“姬兄所言极是，不能让此人阴谋得逞！”

众人休息已足，说走就走，转头朝东北向出发，尽量直行，不绕弯路。进了湖北，没遇上苗族蛊师和其他几路盟友，知取道不同，自然不会照面。许清浊担心师父中计，派了人去通报，也不知赶不赶得及。

过了十日，抵达九宫山山脚，众人一路多行少歇，微感疲惫。可一想马上就要与敌人相接，一旦取胜，这份大功必然震撼武林，扬我之威。于是又都精神一振，紧握兵刃，沿着山路快步而上。

这日暖阳高照，云白天蓝，山中木叶凝翠，虫鸟欢鸣。峰峦间雾气散了大半，使得这名山佳境的轮廓愈发清晰，仿佛一副笔墨活泼的画作。然而景色虽妙，山路蜿蜒险阻，自也不易攀登。

许清浊等人都是武学好手，几乎如履平地，经过半山腰，道途愈发曲折惊险，有时贴崖而走，底下就是百丈深渊。他们固然练惯了轻功，到了这儿，却不敢有丝毫大意。

这段路是九宫山一景，当地人称为云关隘路。云关平时云雾缭绕，在栈道上穿行，傍崖临涧，四周茫茫不见。此刻日头高悬，低处无雾，云关竟然无云，直把山腰山脚，方圆十多里的风光尽收眼底。

至于苍峰负林，珍禽过空，乃至缘石奇松，悬壁挂瀑等景致，都看得一清二楚，尽显名山仙灵秀气。众人虽要事在身，仍为之吸引，不自觉地放缓步子，眺望美景，心旷神怡。

又行半里，一座巨石耸立路旁，边角被削数尺见方大小，这处是九宫山另一大风景，试剑石。传言此石乃南宋道祖张道清一剑斩成，这位大真人想在九宫山开辟道场，被巨石所阻，于是挥剑劈开巨石，故名试剑石。

虽然是传说，跟剑术有关，许清浊等人大感兴致，走近一瞧，却是大惊失色。只见两个道人浑身是血，趴在石下，已然断气。羽虚上前查探一番，悲戚道：“是普清观的两位师叔......”

普清观是恒阳子常真人的居处，许多人都担忧这位炼丹大宗师的安全。许清浊更晓常真人与丹主是师兄弟，一路上早已猜到孤阳子或要对付此老，预感成真，心头一沉，喝道：“咱们快上去！”