开发完毕之后，楚昭仪一直将皇后送到凤銮宫，见皇后神色疲累，似是困乏，才出言告辞。

待楚昭仪走后，皇后揉了揉左边太阳穴，早有宫女小跑着过来轻按双肩，又有人请皇后去榻上稍歇。

皇后却摆摆手，道：“端杯茶来就是。”

那按肩的宫女约莫三十多岁，比皇后还大上几岁。是从小侍奉皇后的贴身丫鬟，后来又跟着进了宫，自来就是心腹红人。她名唤彩钟，此刻低了头，轻声道：“依奴婢看，那宋扬灵倒不像小偷小摸之人，再则她又得陛下欢心。皇后严惩了她，只怕陛下面上难看。何不交给楚昭仪发落？罪名是她安的，惩罚是她定的，倒不与我们相干。”

“我何尝不知道那小丫头是受冤屈的！但是这皇宫里，冤屈对错重要么？一个皇帝，那么多后妃，本就不够分了，还容得下她冒出来？楚琳琅说到底是我的人，而且又不傻。她都动了手了，我不陪着她一起唱完这出戏，岂不叫她寒心？”

正说着，小宫女端了茶来。皇后接过，轻啜了一口，便顺手放在桌上。叹了一声：“我早就下了水，谈何干净不干净……”

她是曾府长房最小的女儿，比蔺常小好几岁。曾家先祖因军功封过国公，后人一直从军。她的父亲就因曾指点蔺常兵法而被蔺常视为老师。她小时候，蔺常还来过她家。许是那时，她就动了心罢。

因为得知蔺常登基，将迎娶她为后时，高兴得一颗心差点从胸膛里跳出来。一连好几个晚上不曾睡着，睁着眼睛，望着纱帘，拼命想小时候见过的那人模样。

很轻松就记起来了。一二十岁，不太说话，眼睛不大，却很有神，有刀锋般的光芒。

她一双葱根般的白嫩双手，紧紧揪着被子，夜里一个人傻傻地发笑。

到出嫁那天，艳阳高照，碧空如洗。她想全天下再不会有如她这般意气风发的女人。侯门嫡女，花容月貌，以天子为夫，母仪天下！

哪里想到，以前，乃至以后，竟会有那么多女人！

也从未曾想过，天子荣宠，关乎的不止她一人，更关系到整个母族的兴衰。比如那个李贤妃！李锦舒！想她曾家马上建功的时候，李家还不知在条山沟沟里打猎，现在，李锦舒的哥哥竟然也当上了骠骑大将军！李锦舒还育有二皇子！还长宠不衰！

这一桩桩、一件件，几乎让她夜不能寐！只是现在这睡不着的心情，和出嫁时那种睡不着的心情，天差地别！

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楚昭仪辞了皇后之后，莲步轻移地回她自己宫中。一路上见秋景衰败也丝毫不减兴致。慢慢悠悠信步闲庭，仿佛手边是看不完的繁盛景致。

试茗担心秋凉，差人赶紧先回宫拿件披风送过来。

楚昭仪笑着添一句：“把我那件慧绣锦缎的也拿来，给你试茗姐姐穿。”

试茗立刻屈身谢恩，头微微低垂，却掩不住面上笑意。

楚昭仪却不在意，笑道：“你应得的。这回要不是你的主意，事情也不会这么顺利。”

“奴婢不敢鞠躬。”

楚昭仪又一笑。她双眼细长上挑，笑时微微眯起，媚得叫人连骨头的酥掉半边。“我听说你在宝文阁时与那宋扬灵甚是交好，后来我疑心她，你又竭力保举，我还当你真同她姊妹情深，连我的话都不顾了。”

试茗一曲膝，赶紧道：“娘子哪里的话。我在宝文阁的日子，确实得她照料，我心下也甚感激。因此娘子疑心她的时候，我才进言要再看看清楚。但她真的居心不良，我又怎会为了她不顾娘子？！我入宫以后，不过一个普通宫女，是得娘子青眼才有今日。就是生身父母，也不若娘子这般待我恩重。奴婢这一辈子，辜负谁也不能辜负娘子！”

楚昭仪一扶试茗的胳膊，道：“好好说话，我知道你忠心。”说完，理了理手边锦帕，又道：“皇后此番也算给足面子，重罚了那丫头。”

“娘子是皇后的左膀右臂。我看季昭容在皇后面前那样谄媚献好也没用，皇后仍是看重娘子的。”

闻言，楚昭仪不禁得意地笑笑。

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宋扬灵挨了二十棍，几乎痛昏过去。待打完，魏松、落菊一拥而上，皆是红了眼眶。又一看宋扬灵下半身，鲜红血迹透出衣裙，已是鲜血淋漓，都忍不住掉下泪来。

宋扬灵双眼半阖，嘴唇发白，只觉眼前模糊一片，脑中嗡嗡作响。落菊一碰她，就觉扒皮抽筋一般地疼。却说不出来，只双唇蠕蠕而动。

好容易移至床上，却只能趴着。赵恒秋早派人拿了上好的伤药，刚递到落菊手里，便觉衣襟一动，往下一看，见是宋扬灵费劲在扯，似乎喃喃说着什么。他连忙矮下身去，才听清是：“爷爷，我真没做……”

他掌不住，连连擦了眼，就出了门。

见赵恒秋出门，魏松虽是伤心，也知道他留在屋里亦是于事无补，立刻跟出来。也顾不上规矩，一把拉住赵恒秋，哽咽道：“押班，人打成这个样子，要是真的送走，扬灵她就活不成了……”