几人匆匆忙忙赶到内院，只见范夫人已瘫软在地上，正大放悲声。范家大女儿、小儿子刚掀帘出来，扑进母亲怀里，亦是哭泣不止。一家三口哭成一团，看了让人心酸。

孟昱赶紧叫丫鬟们把范夫人三人扶起来。他则上前道：“范大人无故横死，必是遭人所害。眼下不是只顾悲痛的时候，范夫人当为儿女考虑才是。”

范夫人泪眼婆娑地抬起头来，六神无主地望着孟昱，焦惶道：“这……”说着又哽咽起来：“我妇道人家，哪里有什么主意？还是叫族里人来相帮料理。”

孟昱制止道：“范大人牵涉到一些极为复杂的事情之中，怕是祸患不止于此。当务之急是保你一家平安。依我看，葬礼是来不及办的了，只能拜托焦兄扶灵去子长，寻一个入土为安的地方。”

范夫人一听不能办葬礼，急得大哭起来：“这可万万不行，没有身后之事，夫君他怎么进地府之门？”

孟昱亦是无奈：“事有轻重缓急，请夫人为生着的人想想。待得他日安定，道场法事都是可以补办的。”

范夫人还在犹豫。

焦瑞在顺良黑幕中虽纠葛不深，但想到那些人竟敢在衙门中谋害朝廷命官，不禁后背发麻，也劝道：“婶娘，时势不由人，还是保命要紧啊。佩鸾、佩庭都还指望着你呀。”

范夫人看一眼十六的女儿，还有只得六岁的儿子，一把将他们揽进怀里，眼泪似断了线的珠子般，半晌才绝望地点点头。

是夜，范府大火，烧得只剩一堆瓦砾。

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越十日，宋立焕星夜入宫求见。宋扬灵秉烛相待。凤銮宫正殿一时点起数盏宫灯，烛火莹莹，几如白昼。

因此，她将宋立焕的表情看得十分清楚。眉头紧皱，嘴唇紧抿，法令纹显得格外深重。

宋立焕说：“末将到磁州之后，四处打听得知，将军曾在顺良府逗留于通判范诒徽府中。然而，数日前，范诒徽突然死于衙门。当夜，一把火将范府少了个精光。何人刺杀，何人纵火，官府尚无丝毫头绪。大火之后，范府下人四处逃散，然而范家主人、将军皆不知所踪。”

“火中可有尸体？！”宋扬灵紧张得双手狠抓一把坐垫。

“不曾。”

她突然长舒一口气。身体刚软下来，蓦然想起宋立焕从磁州到京城已然一个来回。孟昱若是毫发无伤，又怎么耽搁如此之久还不回来？

孟昱，你到底在哪里？

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曾巩贤刚从官署回到家中，便听他近身小厮说：“林大管家今儿来府里了，在姥爷书房待了整整一个下午，现在还没出来。”

他换了衣服，便朝外院书房走去。不妨半路上遇上他母亲，跑上前去便道：“孟昱的位置肯定保不住了，这都多久，还不回京！今儿三司集体在陛下面前抱怨了一通，我看就算有皇后撑腰也保不住他了。林大叔今儿来，还是为着孟昱的事情？”

曾夫人点点头：“你等等再进去。”

曾巩贤望了一眼远处紧闭的书房门，伺候的人都在三尺开外候着。也不知里面在说些什么要紧事。

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林长禄斜签着坐在客位上，手边高几上的茶早就凉了。他虽说得口干舌燥，却并未唤人来添换茶汤。

“幸而小人从前在京城见过孟将军，不然这一遭真要让他坏了全盘计划。那日在子长铁场，他就打从小人面前过。我一眼便认出了，后来便叫人跟着他。没想到他居然摸进了范诒徽府中！”

曾纪武摸了摸楠木椅上盖的狼皮，道：“幸亏你机警。范诒徽在顺良这些年，知道的事情太多了。你都做干净了罢？”

林长禄却面有难色，支吾一下，才道：“范诒徽是死了，但是下人却未从衙门中找到任何相关的账本。本来要去范府再搜的，岂料一把火烧得什么都没了。”

“什么！”曾纪武的声音低沉有力，震得人心尖发颤：“肯定是叫孟昱给带走了。”

林长禄期期艾艾的：“倒也不一定，范诒徽手上到底有没有账本，谁都不知道。”

“万一有呢？”曾纪武铜眼一瞪，吓得林长禄立即闭嘴。

“还有范诒徽他老婆，保不齐也知道些什么。她、孟昱，这些人，一个都不能活着来京城！”