小黄门推开集思殿的门，请陈绍礼入内。殿内两旁列着四尊雁足直杆凤首鎏金灯架，点着手臂大小的盘龙椽烛。火光明亮，犹如白昼。

室内飘散着龙诞香的气味。清而利。

皇后坐在书案后，一手支颐，另一手似在翻些书卷。听见请安，并不抬头，只道：“免礼罢”，又吩咐赐座。

陈绍礼便在左侧的楠木交椅上坐下。

宋扬灵这才缓缓抬头，拿镇纸压住方才翻看的书卷，道：“我方才看昔年卷宗，一桩案子，尤为可叹。”

陈绍礼微觉惶然，猜不出此言有何深意。只得到：“是否下官，或是部里官员有失职之处？”

宋扬灵轻轻一笑：“与你们无关”，她一顿，又道：“不过同你倒有些许关系。”

她的声音带着夜风的凉气：“十数年前的案子了。就在京郊。佩园，你可曾听过？”

轰一下，陈绍礼脑中如千军万马踏过。遍身血液登时灼烧。

佩园！

他怎可能忘记！

那是他遇上父亲遇上潘大人的园子，亦是……亦是……

往事历历，这才惊觉暗伤难愈。

他沉重地点点头，艰难地吐出两个字：“知道。”

宋扬灵的声音仿若风刮过檐下铃铛：“十多年前，佩园扩建。发现居住周边的一老翁盗伐园中树木，用以烧炭。其中还有两株几人合抱的珙桐。”

陈绍礼的脸色已然绷不住。额上青筋暴起，面色煞人得白。暴怒之中，竟带着一分难以察觉的伤色。

自他高中之后，入翰林为编修。本欲将翁翁婆婆接来京中居住，奈何换囊羞涩，加之二老执意不肯，事情便挨延下来。

他思忖既然二老不肯搬家，莫若存点钱将茅屋修缮一番。然而月俸少，他私下里接了捉刀代笔的活计。忙了三两月，终于小有积蓄。

去街上买了两身簇新的绸缎衣裳——如今他有功名在身，翁翁婆婆自然能穿绸缎了。叫掌柜的用油纸细细包好。又买了各色果子去往城外。

越走越近，却发现越来越不对劲。从前相邻的几户人家都似无人。还有几家连房顶木梁都被拆了去。

他心下着急，不由加快脚步。好容易望见熟悉的屋子，推开篱笆门，却静悄悄的。

“婆婆”

像是为了让自己安心似的，他高声喊了一句。

鸦雀无声。

这下更慌了。匆匆忙忙推开门，只见不多的几样家具依然零零落落散着，可里里外外都不见人。

他慌得四处去找。

好半晌，终于碰见一个邻居。见了他，先是长叹一口气，才顿足道：“你怎么这阵才回来！”

他一把抓了那人的手：“我翁翁婆婆呢？”

……

那人倒不说话了，只神色为难地瞧着他。张口几次始终不曾出声，落后才道：“都不在了。”

“青天白日的，你说什么昏话！”陈绍礼不禁后退一步，脸上带着惊惶又不可置信的笑。

这怎么可能！二老可是康健得很！

那人见了他这样，反倒伤心起来，断断续续地说：“两个多月以前，来了伙人，说如今佩园是他们梁府的了。府上老爷嫌园子小，要扩建，愿意拿钱买我们的屋子和地……”

“价格也算公道，大家伙也都愿意。偏生你家不肯，死活不搬。偏又有风水先生说得有你家那块地，风水才好。僵持了好久，正没开交。忽一日，来了好些官差。说梁老爷报了案，园子里树木少了好些，尤其两株叫什么桐的，名贵得很。各家都得查一查。”

“落后，就在你家翁翁烧炭的场所发现了一截那树枝。”

“后来判了以房屋抵赔。”