由仪不说话，手里动作却是停了下来。

“所以，是不是不可以这样？”

由仪乖巧地点点头。

宋扬灵见一个小宫女掀帘走进来，便问：“有何事？”

“长公主和周夫人来请安了。”

由仪一听，便闹着要去见姑姑。

宋扬灵安抚她：“没洗干净，怎好臭烘烘地去见姑姑？洗完了就来罢。”说着，走出屋外。

只见周君清和蔺桢都立在丹墀上。

她笑着上前：“怎么不去屋里坐？”

蔺桢道：“天气好，站在这里晒晒日阳。”

“既这样，我叫人在殿后露台上放桌。”

“不麻烦太后，我们不过来请安而已。”周君清赶紧道。

“你们难得进宫一趟，岂能这么容易放你们出去？倒是你们两人怎会一处来了？”她又回头对跟着的小宫女道：“去告诉你槐庄姐姐一声，说我午后都不见客了。有要紧事她来回一声便是。”

小宫女领命去了。

蔺桢笑道：“偏是有缘，路上遇见了，就一齐进的宫。”

说话间，三人已绕至正殿后的露台。露台比一间屋子还宽阔，四围是汉白玉砌的栏杆，雕如意纹。地上一色平整的青石。右手边栏杆旁种着泰山移来的古松，虽冬日，仍郁郁苍苍。

宫女们正忙着设桌椅，摆杯盘。

她三人便走至栏杆旁，看院中凋敝的绿树。其时，立春已过，天气正一天天回暖。仔细看，能看见枯枝上抽出了极细微的绿芽。

蔺桢其实与宋扬灵交情平平，她进宫是来看由康、由仪，并不是找太后叙旧。是以问道：“怎么不见由康、由仪？”

“由康去书院了，由仪在沐浴。她听见你来也吵着要出来呢。”

蔺桢哈哈笑起来：“都说我疼她，谁叫她亲我呢？”

见吃食已经齐备，宋扬灵便招呼二人入座。她亲自斟了酒。周君清立时欠身站起：“劳动太后。”

“一家人，客气什么。”说完，宋扬灵意识到时移世易，周君清早不是蔺家儿媳，而是陈家夫人，岁遂侧头，与她相视一笑。

蔺桢只顾低头饮酒，假作不见这一幕。

心里却突然涌上难言的别扭。眼前二人，本来都是她的嫂嫂。嫁入天底下最显赫的家族，而如今，哥哥俱亡。一个嫁作他人妇，一个占据了自家天下。分明自己才是有着最尊贵血脉的蔺家人，为何反倒低她宋氏一头？

是几时，她引以为傲的赫赫天家竟已沦落至此？

“听说杜青托八王爷向你提亲了？”

“啊？”蔺桢好一会儿才回过神来，点点头：“嗯，是上门来说过一回。”

宋扬灵拢了拢衣袖，又问：“那你是什么意思？”

蔺桢撅了撅嘴——她虽经历曲折，但到底养尊处优，不曾吃过亏，到现在还改不了小女儿情态：“见都没见过，也没怎么听说过，是圆的扁的都不知道。”

“杜青是世家子，风度仪容都是好的，在京兆尹位置上也做过几件实事，官声不差。”

“皇嫂今儿是要做说客么？”蔺桢手里捏着一只鹅油卷，一脸不以为意的样子。

“咱们都是过来人。成亲是终身大事，其间多少，如人饮水，冷暖自知。自然要你心甘情愿才好，旁人说甚么都是隔靴搔痒。”

“他们都说这事要讨皇嫂主意才好……”

“哎呀，竟然有燕子了。”周君清听蔺桢这话太过心直口快，情急之下，胡编了个借口打断。

宋扬灵抬头一看，蓝湛湛的天，哪里有什么燕子！

明白周君清的意思，也知道蔺桢向来性格如此，是以并不介意。笑着道：“我可没什么主意，这事还得你自己拿主意。”

正说着，奶娘抱着由仪过来了。她的头发还湿漉漉的，一见蔺桢，一头滚进她怀里，叫着：“姑姑，姑姑，几时才带我去你府里玩呀？”

宋扬灵在一旁提醒：“小心，沾湿了姑姑的衣裳。姑姑着凉怎么办？”

由仪立即直起身子往后退，一副蔺桢马上就要生病的担心。

蔺桢笑着一把将她拽回怀里：“姑姑康健得很。”

姑侄二人玩了一回，宋扬灵在一旁亦同周君清细细说了好一会儿话。

眼见天色将晚，周君清和蔺桢要告辞出宫。

由仪舍不得，只拽着蔺桢的衣角不放。

宋扬灵便笑道：“由仪代替母后送送姑姑可好？”

由仪的小脑袋便点得像小鸡啄米一样：“好！好！好！”

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蔺桢便亲自抱着由仪往外走。一边走，一边说话。

蔺桢逗她：“跟姑姑出宫去玩，好不好？”

由仪圆睁着眼睛，一手托腮，一脸痛苦得不行的样子：“可是，可是，母后会担心的。母后找不到由仪怎么办？”

蔺桢突然心里一沉，也不知怎的，脱口而出：“太后可不是你的生母。你的亲生母亲是……”

“长公主！”周君清在一旁赶紧出声制止：“快斗宫门了，叫奶娘抱公主回去罢。”

奶娘、宫女，一旁好几人听见长公主说起生母之事，早就吓得两股战战。赶紧上前要接由仪。

由仪还问：“姑姑方才说的是什么意思呀？”

“长公主才跟公主说笑话呢。”娘奶也顾不上尊卑了，心口胡诌。

蔺桢也知失言，但回思不过说实话罢了。瞧把这些人吓的！鼻子里哼一声，将由仪交给奶娘，道：“姑姑下回再来看你。”