孟昱略想了想，清咳一声，从容道：“大王也太多虑了些。不是我夸口，我朝毕竟地大物博，朝中一日事务只恐抵得上望楼一年。通商之事在我朝虽则也重要，但并非最重要之事。太子乃储君，将来要登基为帝，掌二十州数万民，怎能只熟知通商一事？自是历练过后又去主管其他事务。”

两人是在殿中慢慢踱步交谈。安士图听到这里，已是停了下来。他一手负在身后，垂首沉吟了好一会儿，才道：“我不是信不过你。只是这关系国计民生之事，也不能这样说说就算数。我一国上下如今都指望着将军呀。”

孟昱想了想，便道：“户部尚书同我是旧相识，我写封信函给他，请他先批五万石粮食的贸易额。这样总归有皇商今年一定会来望楼交易。”

安士图被肉挤得眯缝起来的小眼睛总算放出了光彩，他低低笑道：“寡人就知这事找你准没错。将军在贵国威望，寡人亦时有耳闻。寡人听说朝中上下，京中百姓，至今仍念你功劳。”

“些些虚名而已，皆是我朝陛下圣明，文武百官方有用武之地。”

安士图觉得奇怪，寻常人，哪怕再清高些，听了别人戴高帽子总难免沾沾自喜，孟昱倒像是真不把这些放心上了。说他好话说得再好听，他也只是反应淡淡。

孟昱见大事已了，便辞行道：“请恕我今日不能久待，内人在家中实在不好。”

“我听说了，王后亦说要前去探望，又担心扰得病人不得休息。就请你转致意罢。只是但凡药材、御医，你尽管调派。”

“多谢大王，也谢过王后美意。”孟昱躬身行了礼。

安士图连忙扶起：“你我之间何须这些虚礼。我送你出去。”

孟昱笑笑：“既然大王说不用虚礼，也请大王留步。”

安士图还是坚持送到光明殿外方才回宫。

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孟府离王宫有不短距离，过了东城门便是白水河。河水已被夕阳染透，如血一般。守城侍卫聚在一处，商议关城门。从城门望出去，可以看见城外大片大片的芦苇。有百姓背了大捆晒干的芦苇朝城门急匆匆地跑，大约是怕关了门进不了城。

孟昱手挽缰绳，看夕阳看得略微停顿。好像也没过多久，竟在望楼住了数年。空气中传来干燥的黄沙味，他的皮肤也粗粝了许多。目光更加深沉，话也越来越少。

问剑在后头骑马跟着，见自家将军越来越慢，最后索性停了下来。他顺着将军的目光朝天边看去，一层一层如火烧般的云，像是天宫里着了火。他不禁惊叹出了声：“哗！真是漂亮。”

孟昱回头一笑，唤一声：“走罢。”

二人又扬鞭启程。

到家里天仍是亮的。他的府邸完全按照望楼当地形制修建，一点也看不出中原风味。白墙白顶，用的是白水河里的沙石。院子里没种树，倒是引了股水，围城池塘，种了好些芦苇。风一吹，沙沙沙地响。

他的屋子便对着芦苇荡。他令人在廊檐下用木板砌了个台子，夜里时常一人坐在月光下，看着银光中的芦苇饮酒。

往常虽然也觉得白墙白顶的宅院素净些，今日怎格外白得瞩目。

他翻身下马，叫问剑牵了去。刚进前院，就碰见几个抱着白帐幔的下人向他请安。他抬头细看，只见檐下各处都挂上了白色帐幔。心里陡然一惊——这是中原丧事时才有的布置。

他心中发急，来不及细问，抬脚就朝内院跑——府里只有周婉琴身体不适，也只有她出事，才会如此大张旗鼓。

一路上像是连气都没来得及穿上一口，匆匆忙忙跑到周婉琴的屋子，抬头瞧见珍珠，冲口而出：“夫人怎么了？”——声音大得连他自己都吓到了。

珍珠一惊，忙抬头，见是孟昱，正欲行礼。

孟昱不耐烦：“夫人到底怎么了！怎么满府的白帐子！”

珍珠赶紧朝屋内指了一指——她见孟昱动怒，有些期期艾艾：“夫人还歇着。”

孟昱突然一阵迷惘：“夫人没事？歇着？”

珍珠连连点头，又压低了声音，红着眼圈道：“是林大娘。将军出门后没多久，林大娘在井边跌了一跤，当时就没了。林官家哭着来报，夫人叫收拾了府里预备丧事。”

林大娘是孟府老人。孟昱得势以后特地从江淮接到京城来的，如今又跟着来了望楼。可是她向来身体康健，怎会突然说没就没了！

这时，只听屋内传来细微的咳嗽声。

孟昱一向虽然关心周婉琴病情，却绝少亲自探望。大约是林大娘一事让他实在感伤，便走了进去。

天色又暗了一成。屋子里没点灯，更暗。周婉琴睡在床上，听见脚步响，便问：“珍珠吗？”

“是我。”

是孟昱的声音。周婉琴没想到孟昱会进来，一时倒呆住了。

孟昱也不知要说什么，顿了顿，才道：“我来看看，你没事就好。”

他转身要走，突然停背后传来声音：“你是不是以为是我？”

他停住，没说话。

周婉琴又接着问：“大夫说我好不了了？”她微不可闻地长叹一口气，侧了头，面朝里，幽幽道：“我自己身子自己知，确实是好不了了。”