天还没亮, 长廊里一片昏暗，家仆登梯摘下被雨水浇透的灯笼, 换上新的，重新点燃灯烛。

摇曳的朦胧光影中，周嘉暄衣袂翻飞, 快步走下石阶。

早有人牵来他平时骑的马，在阶前候着。

周嘉暄接过饮墨递到手边的鞭子, 抬脚刚跨上鞍, 一道娇小的人影飞快跑进庭院, 抱住他的腿。

“阿兄, 这么晚了, 你要去哪儿？”

周嘉暄愣了好几息, 低头。

九宁双手抱着他的腿, 仰起脸看他，眉眼弯弯, 笑得乖巧, 一对梨涡皱得深深的，笑嘻嘻问：“阿兄是要出去找我吗？”

周嘉暄沉下脸, 抛给她一个明知故问的眼神，拉开她的手。

九宁松开手, 嘿然后退几步, 看他下马, 立即上前搂住他的胳膊。

“阿兄辛苦了, 我自己回来啦。”

周嘉暄眼神示意饮墨把马牵回马厩去, 低头，手指抬起九宁的下巴，盯着她额头看了好一会儿，眉峰轻皱。

“明天一早让郎中看看。”

九宁啊了一声，反应过来：额头上还一片红肿，夜里淋过雨，『药』膏都被雨水冲干净了。

“晓得了，这会儿已经不疼了。”

周嘉暄送她回房。

“见到二哥了？他有没有为难你？”

九宁点点头，又摇摇头。

“二哥没有为难我。”

自始至终都没有。

周嘉暄没有问九宁她是怎么偷偷跑去祠堂的，这是他们家的事，本就该让她知道。

不过她追着周嘉行出去还是太冒失了，周嘉行在市井长大，她一个深宅大院娇养的小娘子，根本不懂对方心里在想什么。

“以后别这么自作主张，二哥虽然确实是我们的兄长，到底不是一起长大的，而且阿耶对不起他和他阿娘，谁都猜不到他会做什么。”

九宁嗯了一声。

“还有……”周嘉暄道，“这些天不要去见阿耶，尽量避着阿耶，就算阿耶派人来传唤你，你也不必去，让你的婢女去找我，或者去找伯祖父，记住了没有？”

九宁抬起头，“为什么？”

周嘉暄手指勾起，刮刮她鼻尖，“阿耶不高兴，肯定要找出气筒，你这么不老实，会被阿耶抓到错处的。看到阿耶过来，什么都不用管，避开就是了。其他的等我回来再说。”

“我记住了。”

九宁嘿嘿一笑，脸挨着他的胳膊蹭了蹭。

“最好也不要出门。”周嘉暄叹口气，“最近还是在家里待着，我知道你爱热闹，让十一郎他们陪你玩。今晚的事瞒不住，斗鸡场就不要去了。”

九宁冷哼一声，“怕什么！做错事的又不是我。让他们笑话阿耶吧，我不心疼。”

周嘉暄哭笑不得，本来欣慰于她没有被今晚的事吓到，正想夸她几句，又被后半句噎回去了。

拍拍她的发顶，想纠正她不该说后半句，顿了一下，没有说出口。

周嘉暄低头，九宁正好抬头，见他看着自己，眉眼一弯，冲他甜甜一笑。

纵然满腹心事，周嘉暄还是不由自主翘起嘴角，跟着九宁一起笑出声。

阿耶重男轻女，一直忽视观音奴，经常为一点芝麻小事苛责她，她很难对阿耶生出孺慕之心，这不能怪她。

她依赖他、信任他，才会老老实实说出心里的想法，哪怕她知道这个想法说出口会被他责怪。

而他又怎么舍得怪她呢？

周嘉暄一笑，牵着九宁跨过高高的门槛，温和道：“话是这么说，不过外边的人没有你这么懂事。阿耶做错了事，他们不仅会嘲笑阿耶，还会嘲笑你，你不要和他们一般见识，找你的朋友玩，别搭理其他人。”

九宁挥挥小拳头，“我明白！”

别人背地里说什么她管不着，要是敢当面笑话她，她绝不会忍着的。

……

翌日早上，郎中过来给九宁的额头上『药』。

昨晚吹了风又淋了雨，伤口看起来比昨天还肿一些。

九宁顶着明显大了一圈的脑门，仰视郎中，乌溜溜的大眼睛眨巴眨巴，写满担忧，“真的不会留疤？”

郎中想笑不敢笑，嘴角微微抽搐，“九娘宽心，就算破皮了也不会留疤。”

九宁又确认了一遍，这才放心。

擦了『药』，回寝房补觉。

周嘉行突然离开，管事还没找到顶替他的人，今天她在自己院子里练拉弓，没有去箭道。

中午起来，吃过饭，冯姑进来回禀说有几个粟特商人求见。

“粟特商人？是为了卖地的事吗？”

九宁已经把卖地的消息传出去了。

“好像不是来买地的，他说他家主人姓苏。”

姓苏？

苏晏？

九宁忙道：“快请进来。”

侍婢把火炉床挪到外边会客的正厅，九宁坐在火炉床内，四面垂下软烟罗帐，外面搓绵扯絮，像是要落雪，屋里温暖如春。

管事领着粟特商人进来，几人站在廊下脱掉木屐，进了正厅，行了个中原礼仪，盘腿坐于簟席上。

侍婢捧茶奉果。

客气了几句，粟特商人道明来意：“郞主已经离开江州，他命我们给娘子送一样东西。”

侍婢上前接过商人捧出的匣子，送到罗帐内。

匣子不大，是常见的黑漆嵌钿螺样式，九宁托在掌心掂了掂，很轻。

打开一看，里面是一只小瓷瓶，拔开塞子，瓶口溢出一股芳香。

粟特商人道：“这是治伤的『药』膏，效果很好，搽了以后不仅好得快，还不会留疤。”

九宁轻笑，粟特商人都以伶牙俐齿、擅长忽悠人着称，不管是什么货物，经他们一番花言巧语、天花『乱』坠，立马摇身一变成了举世罕见的奇珍异宝，再小气吝啬的人也会被说动掏腰包，怎么周嘉行的属下嘴巴这么老实？

这时候他们不是应该按照套路编造一个什么“西域古国秘『药』”、“活死人、肉白骨”之类的传说吗？

九宁等了一会儿，没听到粟特商人吹嘘，收好匣子，问商人们下一程准备去哪儿。

商人们答说：“自然是南安王的鄂州，鄂州不收取过路商户的税费，每年这个时节南北客商都会齐集鄂州。”

藩镇割据，烽烟四起，传统的几条商路都被战火割断阻绝，唯有海路还算畅通。从海路抵达中原的商人往往会长期居留广州、扬州等地，然后定期走水路沿运河北上。南安王地盘狭小，只有鄂州小小巴掌一块地方，为了吸引客商，他公开宣布绝不从途经境内的商队身上收取任何税费。这几年涌入鄂州的商队越来越多，其中包括那些远道而来的海商。

正好九宁也准备让自己的管事去鄂州看看，她叫来管事，让他代自己款待几位粟特商人，顺便向他们打听一下行情。

管事应了，领着粟特商人下去。

衔蝉拿走那瓶『药』膏，“九娘，婢子让郎中看看这『药』怎么用？”

九宁知道她这是不放心，怕『药』膏有什么坏处，笑了笑，没管她。

周嘉行以为她额头上的伤是昨晚滚下台阶的时候摔的，觉得责任在他身上，才会让人给她送『药』膏来。

同时也是借这几个粟特商人告诉她，他现在是商队的副首领，他昨晚没有骗她。

他那人看起来不好接近，对什么都不是很在意的样子，真的细心起来，当真是心细如发。

衔蝉出去一会儿，回来时一步一个脚印，慢悠悠往里走，姿势古怪。

她出去的时候是单手拿着匣子出去的，这会儿回来改成双手捧着，每一步都走得小心翼翼。

“九娘，这可是好东西！”她一脸兴奋，“郎中说这『药』膏叫什么五『色』膏，可稀罕了，一瓶外面要卖一百金！而且有市无价，没处买。”

九宁咋舌，一百金足够买十几个吃苦耐劳的健壮男奴了！

看不出来，周嘉行还挺大方的。

……

周嘉行的离开不代表风波过去了。

虽然那晚在场的都是周家人，家丑本不该外扬，但那么多张嘴，连周刺史都知道消息瞒不住，不出众人的意料，两天后，周百『药』的丑事已经传遍大街小巷，荣升江州百姓茶余饭后最热衷探讨的新话题。

周百『药』知道自己颜面尽失，每天闷在房里不出来。

周刺史忙得脚不沾地，还是抽出时间去开导他，那天伯侄俩关在房里谈了一下午，没人知道他们谈了什么，下人只能依稀听见屋里时不时传出周百『药』的痛哭声。

九宁懒得关心周百『药』，找来下人问：“那晚谁去郎君院子报信的？”

下人们仔细回想，都说不出所以然来。

“是个小婢女，不过忘了是哪房的……想不起来。”

“对，想不起来了，她没说她叫什么。”

九宁不动声『色』。

那晚多弟觉得周嘉行形迹可疑，一路跟踪他，亲眼看见周嘉行和他的属下围着她，赶紧去周百『药』院子报信，可能自以为立了桩大功，没想到事情的后续发展竟然变成这样，周百『药』不仅不会奖赏她，没赶她出去就算好的了。

多弟也聪明，知道这时候绝不能邀功，也不能冒出来引起众人的注意，干脆躲回藏书楼，反正认识她的人不多，周百『药』也不知道她的名字。

最近她安分不少，能不出藏书楼就不出藏书楼。

九宁暂时没动她。

两天后，阿三托人送回口信，说周嘉行带着商队去鄂州了，他觉得自己可能暴『露』了，问还要不要继续跟。

九宁立刻回信，让阿三继续跟着周嘉行，即使被抓个正着也没关系，总之千万别把人跟丢了。

她有种预感，她很快会再次见到周嘉行。

接连几天落雪籽，北风狂卷，池子里的莲叶卷曲枯萎，只剩半池残荷。