江州。

今年的冬天比往常冷, 入冬后接连数场鹅『毛』大雪，偶尔也会放晴，但积雪还未化完, 又覆一层新雪，家家户户屋檐前垂挂一排晶莹剔透的冰挂。

晨钟响过，旭日在钟声的催促中慢慢爬上半空。

虽然和以往一样, 外边仍然不太平, 仗似乎要打到家门口了, 但皑皑白雪笼罩下的江州依旧如昔, 日光倾洒而下，融化的雪水顺着冰挂往下滴淌, 折『射』出一道道光辉。

临近正旦，街头巷尾人头攒动, 热闹非凡, 货栈门外挤满天还没亮就赶来排队等候的百姓。

一切和往年一样，一副安定太平光景——然而只要置身人群中, 听一听老百姓们彼此寒暄闲话时讨论最多的话题, 就知道今年这个年关恐怕不好过。

米价已经一涨再涨了，虽然三郎周嘉暄前不久公开以酷刑处置了一批趁机哄抬粮价的『奸』商，并开仓放出一批粮食, 暂时稳定住粮价, 不过那终究只是杯水车薪而已。

坊门开启的短短半个时辰内, 街市里就发生四五起斗殴事件。人心浮躁, 每个人都惶惶不安, 随便一点口角纷争也会引发大的『骚』『乱』。

裴望之刚喝了碗稠米粥，刚出炉的胡饼才吃几口，就被请到正堂处理坊民寻衅滋事的纠纷，前一个还没解决，下一个已经在门外等着了。

一上午下来，他喉咙都哑了，终于暂时处理完手头几件麻烦事，咕咚咕咚灌下一碗茶，又来人了。

来人脸上表情复杂，小声道：“先生，三郎将大郎禁足，大郎不服气，带着几个仆从想从后门出去，结果翻墙的时候摔了下来，刚才郎中去看过，说大郎的腿摔断了。”

裴望之沉默了一会儿，额角青筋突突直跳。

“接上了吗？”

来人点点头：“接是接上了。大郎这一摔，少说几个月不能下地走动。”

裴望之皱眉问：“有没有告知三郎？”

来人压低声音说：“三郎知道……大郎摔下来的时候，三郎就站在长廊里……”

裴望之脸『色』微变，眉心跳了几下。

来人道：“先生……其实护卫可以救下大郎的，不过三郎当时没有吭声，护卫们不敢动，只能眼睁睁看着大郎摔下来……”

裴望之叹口气，训斥来人：“胡说什么！离得那么远，就算护卫反应过来，也未必能救下大郎！”

来人哆嗦了一下，忙俯身道：“属下胡言『乱』语，先生恕罪。”

说话间，两人已经来到议事的侧院。

周都督不在家，周嘉暄暂时接管周家，他不愿僭越，正院一直空着，平时处理事情都在侧院。

侧院没有重新修整，只把厢房重新收拾了一遍，现在周嘉暄起居坐卧都在这里。

里头人声嘈杂，来来往往汇报事情的下人和属官脚步匆忙。

裴望之走过长廊，眼角余光瞥见长廊底下几株伫立在积雪中的老树，忽然怔住。

这个侧院……也是九宁最常待的地方。

她偷懒的时候喜欢躲在树下的秋千上打瞌睡，周都督一面笑话她，一面又特意让下人在树下设纱帐，怕她瞌睡的时候被院子里的虫蚁叮咬。

裴望之曾为此暗中嘲笑周都督：平时在部下面前威风凛凛，回到家竟然要『操』心孙女会不会被虫子咬到这种琐碎小事，要是让李元宗这些人知道了，都督绝对会恼羞成怒的！

放在以前倒也没什么，以都督的为人，可能会大大方方地承认他就是疼爱九宁，然后得意地炫耀自己有个如珠似宝的漂亮孙女……可如今九宁的身世被揭穿了，都督会怎么看待九宁，裴望之也猜不到。

都督脾气不好，前一刻还笑盈盈的，转眼就翻脸，爱之欲之生，恶之欲其死。

他以前有多喜爱九宁，得知真相后可能就有多嫌恶这个和他没有一丁点血缘关系而且让周家蒙羞的小娘子。

裴望之望着雪中的老树，眼前仿佛浮现出九宁坐在秋千架上朝自己挥手时的情景。

真是个漂亮的小娘子呀，不论什么时候都光彩照人，微笑时颊边一对浅浅的梨涡，如明珠生晕，灿若春华。

她此刻要是在这里，这堆满落雪的院子肯定不会这么寂寥清冷，只要她眉眼微微一弯，冰天雪地也能如艳阳春日那般生机勃勃。

这样的美貌，若是生在太平盛世也就罢了，眼下偏偏却是这样的『乱』世，她又一天天长大，觊觎她的人会越来越多……

裴望之出了一会儿神，摇摇头，走进厅堂。

两个属官正和周嘉暄商量安排护卫出府为百姓清扫积雪的事，这是府里的老规矩，每年都是如此。

百姓们居住的房屋不像豪族世家的深宅大院这样坚固，他们有的住瓦房，有的住泥屋，有的住草棚，大部分屋顶只是简单用芦苇、草杆、湿泥、竹篾搭建的，漏风漏雨不说，承受不了太多重量，冬天雪大的话必须除去积雪。

周刺史每年都会派周家护卫为平民扫雪，但是今年府里发生了很多事，一时顾不上这头，不巧周刺史又“病了”，养病期间谁也不见，属官不敢自己拿主意，一直拖到现在。

周嘉暄看着手里翻开的一本卷簿，听两个属官旁敲侧击问周刺史的近况，没有抬头，道：“局势紧张，府里没有那么多人手去扫雪，通知各坊、各乡、各里，让他们自行召集壮士清雪，主动应募者，每天可得米二升。”

两个属官对望一眼，明白周嘉暄这是摆明了不许任何人见周刺史，心中暗暗着急。

周嘉暄手中的竹管笔停了一下，轻声问：“还有什么事？”

属官犹豫再三，心一横，拱手道：“三郎，月余来使君没有只言片语传出，街巷间议论纷纷，人心浮动，鄂州又虎视眈眈，随时可能发兵攻打我们，城中『乱』象四起，危机四伏，百姓们敬重使君，唯有使君出面才能安抚他们……扫雪只是小事，但年年都是使君亲自号召城中百姓，今年却要换一个做法，只怕不妥。”

两人顿了一下，齐声喝问：“三郎，敢问使君到底患了什么病？为什么不许我等探视使君？”

周嘉暄抬起头，表情温和，眼神却如刀锋，“你们这是怀疑我？”

两个属官瓮声瓮气道：“三郎素来正直恭顺，我等不敢。”

周嘉暄扫他们一眼，淡淡道：“使君卧病在床，需要静养。你们既然知道城中『乱』象四起，就该明白这时候府里绝不能生『乱』。你们现在来质问我，可是受了什么人的鼓动？”

属官脸『色』一僵。

周嘉暄垂眸，落笔的动作不慌不忙，道：“该怎么稳定人心，不必我教你们。”

属官咬牙，交换了一个眼神，长叹一声。

使君忽然病倒，向来不管事的三郎一反常态出面接手周家全部事务，而且手段出人意料的强悍。他以前虽然没正经管过事，但一直跟在周刺史身边历练，周都督又早就为他准备好人手，加上他名声好，练兵时拔得头筹，接管也顺理成章，只花了半个月就安抚好族人，让其他房听命于他。

几个上跳下窜的刺头被周嘉暄以“督战”和“收拢流民”为由打发到最危险的阵前去了，现在周家人为他马首是瞻，他说什么就是什么，其他人不敢有任何异议。

几个月前属官们还和周使君叹息说三郎哪里都好，只可惜过于文弱。

谁能想到才不过眨眼间，一直云淡风轻的三郎骤然就跟变了一个人似的？

属官权衡再三，到底不敢触怒此时的周嘉暄，强笑了一下，躬身退出去。

裴望之在旁边观望了一阵，走上前，“三郎，都督那边有没有消息？”

周嘉暄摇摇头：“南北的几条通道都被鄂州阻断了，所有消息送不出去。”

裴望之眉头紧锁。

他因为一件小事临时返回江州，之后就和周都督失去联系。在此期间，不知道周刺史做了什么，鄂州以迅雷不及掩耳之势把江州包围了，城中人人自危。属官们无奈之下只能放出假消息，让世人以为周都督仍然身在江州。

这一招果真起效，鄂州很忌惮周都督，围住江州后并没有进一步动作，一直按兵不动，围而不攻。

但周都督并不在江州，他们不可能永远拖下去，鄂州如果发现真相，肯定会立刻举兵攻打他们。

现在的局面就是一团『乱』麻，外面肯定天翻地覆，而周家就如一块与世隔绝的孤岛，只能把全部希望寄托在周都督身上。