怀朗等了一会儿, 没听见周嘉行吩咐什么，想起之前杨家四郎频频朝九宁献殷勤的事, 咳了几声，道：“郞主……杨家四郎前不久定亲了，婚期也定下了, 可杨家大郎却还未娶亲。”

通常弟弟不会越过长兄先定下婚期，尤其是像杨节度使那样迂腐的文官，更不会错了规矩。

除非他们杨家另有打算。

周嘉行撩起眼皮，放下羊皮纸。

怀朗接着道：“杨涧是蜀地数一数二的少年英才，以前曾和邓家议过亲，邓珪有意将嫡女许配给他，被杨节度使婉拒。”

周嘉行唔了一声, 拆开其他信件, 问：“杨家想尚主？”

怀朗摇摇头：“杨节度使很有分寸，没有暗示过什么……不过九娘也到了出阁的年纪，蜀地其他官员可能有尚主的想法，郞主, 九娘美貌, 现在的身份又是公主，像杨四郎那样的郎君只会越来越多。”

虽然郞主这边公开了他和九宁的关系, 但是现在问题是九宁的身份变了：她是武宗唯一的骨血，流亡民间的公主, 还是一位既有钱粮也有兵马还有民心的公主, 不管出于利益的需求还是单纯爱慕她的容貌亦或是其他, 想娶她过门的男子多如过江之鲫。

怀朗替周嘉行着急。

……

在怀朗看来，自家郞主不解风情，完全不懂该怎么哄小娘子。

以前郞主把九宁当妹妹，送『药』送钱送地送船送珠宝，这一招勉强合格，九宁很受用，那时候怀朗觉得郞主只是不善于表达，其他方面都很温柔体贴……

直到周嘉行不动声『色』地围困江州，面不改『色』地把九宁骗到长安，怀朗才真正看清周嘉行的打算——不管他一开始只是想要一个陪在自己身边、完全依赖自己的乖巧妹妹，还是后来想要更多，他都必须是唯一。

他要九宁完完全全属于他一个人，尤其是不能再和周家有任何联系。

这样偏执的独占欲，别说九宁害怕，怀朗身为一个大男人，也挺怵的。

他没想到平日里对任何事情都不大在意的周嘉行在这种事情上会这么蛮不讲理，这么偏激……

亏得九宁心大，在弄清楚周嘉行的心思后还能心平气和地和他相处。

更让怀朗惊讶的是，想把九宁牢牢禁锢在身边、并且也确实这么做了的周嘉行那晚居然一改之前的强势态度，也心平气和地答应放她走。

怀朗当时以为两人肯定会彻底决裂，已经做好在事情没法收场的时候及时跳出来阻止周嘉行发疯的准备，没想到派不上用场不说，还被九宁支开了。

他们用不着别人解劝，寥寥几语后，一个往西，一个往东，各自朝着自己的方向行去。

自那以后，怀朗跟在九宁身边，跟随她入蜀，看她一步步盘活整盘棋，欣赏惊诧之余，越来越替周嘉行悬心。

他也看出来了，九宁对情爱之事非常迟钝，准确点来说，她可能根本没想过情爱的事。

杨四郎为她柔肠寸断，她一点感觉都没有。那天无意间偶遇杨四郎，她还笑着恭喜他。杨四郎强颜欢笑，转过身后一直拿袖子擦眼泪。

旁人看着有些不忍，九宁却笑呵呵站在廊前看侍女摘石榴，完全没注意到杨四郎的失落。

怀朗怀疑，如果哪天九宁发现一桩婚姻对自己有利，肯定会毫不犹豫地嫁人。

那个人是谁，并不重要。

所以怀朗替周嘉行着急啊！

一分别就是近一年，中间隔着千里之遥，又是在那种情况下分别的……等重逢的时候，九宁还记得郞主吗？

她会不会突然喜欢上哪个出身好门第好『性』情好才学好嘴巴还甜总之就是比周嘉行会哄人的俊俏郎君？

作为公主，她身边不缺这样的郎君！

……

得知九宁身边不断有爱慕者出现，周嘉行的反应比怀朗想象中的要平静得多。

他脸上依旧是那副表情，望着摊开的羊皮纸地图，目光落在蜀地那一块上。

“你跟随她的日子最久……”他唇角轻轻扬起，问，“和我分开之后，她高兴吗？”

怀朗顿住了。

回答高兴……那不就是说明九宁一点都不想念郞主？

但回答不高兴也不行，因为九宁这段时间过得很充实，每天忙忙碌碌的，过得确实比之前在营地的时候要放松得多。

没等他想好怎么回话，周嘉行轻声道：“她高兴。”

他可以从九宁的信里看出来。

那段时间他把她『逼』得太紧了，她喘不过气。

虽然只有这样步步紧『逼』才能强迫她正视他，虽然事情都在他的计划之中，但是……就像他本可以利用周都督祖孙『逼』迫她说出她接近自己的秘密、但却没有这样做一样，出征前夜，他还是放她走了。

他曾说过，不在乎也不想计较九宁的秘密，只要求她留在他身边，不要再骗他。

这句话其实是骗人的。

因为后来他发现，他掌握所有主动权，却轻而易举为她动摇。只要她高兴，她可以继续骗他。

九宁也看出这一点了。

所以她明明早就联系上雪庭，早就可以偷偷离开，却偏要留下继续和他僵持，等他快要爆发时，用一个简简单单的拥抱，化解他的所有怒火。

她的离开，既是惩罚，也是原谅。

是新的开始。

再见到他的时候，九宁会以最真实的面貌、最诚恳的态度面对他。

周嘉行懂了。

于是他放她走了。

“只要她高兴就好。”

周嘉行恍惚了一会儿，微曲的手指轻叩羊皮纸，温和道。

怀朗看着周嘉行，突然觉得一阵牙酸。

好吧，不管九宁在外面做什么，郞主不会生气。

怀朗想了想，皱眉问：“郞主，九娘自然是向着您的，不过假如各地豪强『逼』迫九娘许婚怎么办？”

和其他豪强比较，尤其是和靠家族世代积累起家的豪强相比，周嘉行没有太大的优势。

周嘉行一笑，手指划过羊皮纸，眸子里透出一股志在必得的锐气。

“她只能选我。”

不知道九宁到底有什么古怪、到底想要什么，那他就打败所有竞争者，站到权力最巅峰的地方去，给她最大的自由，让她随心所欲，无拘无束。

放她走，给她自由。

同时也是对她彻底的禁锢。

因为到那时，她必须选他，也只能选他。

她曾试图和他讲道理，让他认识到自己的做法是错误的，病态的。

周嘉行认识到了。

但他不会改。

也改不了。

……

天气渐渐转凉。

早起赶路，迎面扑来的晨风冷得刺骨，湖面漂浮着大团大团朦胧水气，山林幽谷笼罩在薄雾中，日出后雾气依旧在林间缭绕，久久不散。

蜀道难，难于上青天。

入蜀的时候，李昭终于理解古人为什么会发出这样的感叹。