别院依山傍水, 隆冬时节依然风景秀丽，一点都不单调。

黑漆长廊围着碧池回环转折, 廊下挂了大红竹丝灯笼。墙角山石间点缀的芭蕉丛倒映在池水中, 碧绿倒影随着水波轻轻『荡』漾, 『色』彩斑斓的锦鲤浮出水面, 争着啄食侍女洒下的鱼饵，鹅『毛』大雪飘飘扬扬，洒落在清澈的水面上，游鱼以为又有鱼饵落下，鱼尾一翘，溅起一圈圈涟漪。

九宁在屋里待久了, 闷得慌, 加上要找亲兵吩咐事情, 早起出了一趟门，顺便散散炭火气。

医士说她现在不宜劳累，她没走远, 交代完事情便回去。

天气越来越冷，她披了件厚厚的斗篷，慢悠悠走过长廊, 脚步忽然一顿，侧耳细听。

镶嵌花窗的院墙背后传来隐隐约约的歌声，像缠绵的雨丝, 宛转悠扬, 袅袅不绝。

一旁的多弟脸『色』阴沉：“是那些各地送来的美姬在唱歌……”

她身后的唐泽立刻竖起耳朵, 悄悄撩起眼皮，仔细观察九宁脸上的表情。

九宁喔一声，道：“还挺好听的。”

多弟冷哼了一声，一副磨刀霍霍向猪羊的架势。

大冷的天站在外面唱歌，明摆了勾引人！

唐泽谨慎地选择保持沉默。

九宁站在池边，驻足听了一会儿。

亲兵快步走过来，手里捧了封刚送到的信：“贵主，长安来信。”

九宁接过信，拆开，是留守大明宫的心腹写来的。

朝廷已经正式派人前往成都府迎接李曦回京。节度使杨昌想亲自送李曦出川，好早日和率军入川的刘将军碰头。但是李曦被吓破胆子了，不肯离开成都府一步，杨昌无法，只能等着。

这一来一回，大概要几个月。

李元宗回太原后没有什么大动静，这让卢公忧心不已——李元宗爱出风头，从来都不是修身养『性』的人，他没动静，恰恰说明河东军正在酝酿大的动静。

长安那边担心李元宗一口气把长安给占了。

自从周嘉行公开请婚，势力较小的藩镇暂时不敢攻打长安。不过李元宗肯定不会顾忌这个。

九宁看罢信，扭头问唐泽：“二哥还没回来？”

昨天周嘉行忽然被幕僚请出去，之后就不见人影。

唐泽摇摇头，道：“郎主要求调兵……将军们不同意，吵了一晚上，郎主被皇甫将军他们堵在书房，朝食都没吃。”

周嘉行回鄂州以后，先是论功行赏、抚恤牺牲的将士，然后颁布了一条命令，要将一部分在此次出征中表现突出的队伍调入精兵营。

这其实是一种变相削弱部下实力的做法。

当年一场大『乱』，直接拖垮整个强盛的帝国，这些年地方各自为政、割据一方的藩镇不过是当年那场大『乱』的延续。节镇雄踞一方，公然和朝廷对抗，互相吞并，实力此消彼长，连年战『乱』，皇权低落，盛世一去不复返。

人人都知道部下势力坐大的危害，但处于群雄并立的时代，没有人能有效地遏制这种势头。

周嘉行刚获胜就开始针对部下，可能会被人冠以鸟尽弓藏、刻薄寡恩的骂名。

这回像皇甫超这样对他忠心耿耿的部将都没法冷静地接受这道指令，他们认为他这是被以陈茅、白云居士的学生为首的幕僚给蛊『惑』了，才会下这种命令，强烈要求他惩治陈茅。

但他还是顶着压力义无反顾地这么做了。

九宁虽然不懂军事，但大概知道未来的走向。她不得不佩服周嘉行的魄力和远见卓识。

不知道他这是无心为之还是深思熟虑后的结果，总之他已经在逐步收揽军权，组建一支完全忠于他的禁卫军。

是以后来他统一中原后，并没有出现地方势力过大朝廷无法管束的情况。

在他的运作之下，地方藩镇再也无法对朝廷形成任何威胁。

也正因为此……他死后，天下没有再度分裂。谁掌握了禁卫军，谁就能凭借他打下的基础建立新的统一的王朝。

九宁出了一会儿神，转身往周嘉行的书房走去。

周嘉行搬了过来，住的地方和她的院子离得很远，隔了整整一座湖，中间只以长长的曲折回廊连接，守卫森严。这样一来，他接见的部下、幕僚和其他官吏即使经常出入别院，好奇她的身份，也没法行刺探之事。

离得远，走到他书房后面的小院时，九宁出了点汗。

怀朗刚好从里面走出来，脸『色』紧绷，一边往外走，一边和身边的人低语，听到通向内院的回廊传来脚步声，抬起头。

九宁在亲兵的簇拥中缓步走下石阶，朝他笑了笑。

怀朗没料到她会病中主动找过来，登时咧嘴笑，满脸惊喜，几步迎上前，道：“贵主先等等，我进去通禀一声。”

皇甫超他们还没走，紧闭的后窗里传出争吵声。

九宁点点头。

怀朗笑得眼睛眯成一条线，转身跑远，疾步走进书房。

不一会儿，书房的声音陡然消失了，静了一静后，响起一片杂『乱』的脚步声和明显泄愤的砸门声，一群五大三粗的汉子先后出了书房，从前院出去了。

九宁让多弟他们在原地等着，轻手轻脚绕到前廊，踮起脚朝外张望。

戍守的亲兵看着她，神情为难，既不敢拦她，又不敢不管，手脚无措，硬生生把脸憋得通红。

九宁竖起一根手指放在唇边，做了个嘘声的手势，扒着廊柱往外看。

亲兵们你看看我，我看看你，没敢吱声，只能围在她身边，以防她摔下去。

九宁没管亲兵，脚尖垫得高高的。

那些负气离去的汉子中，果然有皇甫超的身影，另外几个将军年纪较大，一脸怒容，几人一壁往外走一壁大声抱怨着什么，有仆从迎上前和他们说话，被他们一把推开。

九宁摇摇头。

悍将难以管束。

她好歹有一个长公主的名头可以用来震慑部下。周嘉行白手起家，必须时时刻刻保持警惕，才能确保可以约束底下将士。他这人总是处事不惊、遇喜不『露』，也是威慑部下的一种手段——他没有刻意这样做，而是在这些年的『摸』爬滚打中自然而然练就的谨慎习惯。

她眉心微蹙，静静思索，扶着廊柱，转过身。

脚尖垫了太久，晃了两晃。

一双手从旁边伸过来，隔着斗篷，握住她的肩膀，帮她稳住身形。

九宁站稳，抬起头。

亲兵们早就退出去了，前廊里安静得能听见雪花飘落的声音。

周嘉行站在她身后，一身檀『色』窄袖袍衫，腰间束革带，勒得紧紧的，愈发显得肩宽腿长，眼睫低垂，默默地看着她，不知道站了多久。

九宁眼睛扑闪了几下，“还没吃饭？”

周嘉行嗯了一声，松开握着她肩膀的手，“外面冷，进屋去。”

九宁点了点头，抬脚进屋。

怀朗早就让人传话给灶房，热羹热菜很快送了过来。

周嘉行进房时，九宁已经盘腿坐在食案前，让送菜的侍女帮她挽起袖子，看他跟进来了，示意他也坐下。

侍女们摆放好碗碟，没听见周嘉行出声，心头惴惴，手脚都不知道该往哪里放。

沉默中，周嘉行矮身坐下了。

侍女们松口气，告退起身出去。

香米、肉脯、鱼炙、虾肉、香柔细叶捣碎炒熟，盛在五味调和好的汤汁里拌匀浸一整夜，用地窖里冷藏的新鲜荷叶裹起来上蒸笼，蒸熟后再拌些开胃的腌梅，清甜鲜嫩。