雁阵惊寒, 寒风萧瑟。

千嶂里, 长烟落日孤城闭。

身着皮甲的精骑扬鞭策马，如离弦的箭一般，直奔位于大泽边的小城，身后烟尘滚滚。

九宁头戴毡帽，一身蛮毡厚袄，站在临时加设了女墙的城墙之上，远眺城外一望无际的旷野。

岁岁金河复玉关, 朝朝马策与刀环。三春白雪归青冢，*屏蔽的关键字*黄河绕黑山。

北方的冬天总是来得早, 天『色』阴沉，隐隐有风雪之势。

这几日, 她循着大军追击的踪迹一直找到边地, 再往前走, 就要进入胡族盘踞的草原了。

周嘉暄反对她继续这么找下去，河东虽然平定了, 北边仍然在胡族控制之中, 而且这个季节河水封冻, 气候恶劣，正是胡族喜欢南下劫掠的时候。

九宁没有暴『露』自己的身份，也没有对外公布周嘉行失去踪迹的消息。

河东平定，李昭和雪庭按照她之前留下的手书, 正和朝臣商议将朝廷迁去陪都的事。

京畿之地没有足够广阔的土地来耕种, 产出的粮食供养不了太多人口, 以往皇帝经常需要带着文武百官和世家豪族去其他陪都就食，浪费大量人力物力财力。而且长安水质咸涩，容纳不了数十万臣民，已经不适合作为都城。

多年战『乱』，北方人口不断南迁，带去先进的生产技术和多种多样的粮种，南方发展迅速，粮食产量节节拔高，不论是人口还是经济都正在慢慢追赶北方。

新的都城将作为陪都，仍然定在中原，但会选一座交通发达、能够以运河贯通整个南方水系从而连通南北的府城。

经过战后的休养生息，北方会慢慢恢复它往日的繁荣。

朝廷一边以大军压阵，一边以荣华富贵利诱，迫使各地节镇纳土归降，以钱氏为首的当地强藩选择归附，南方免于战『乱』，毫无疑问将持续蓬勃发展。

如今河东也平定了，河北重镇纷纷归降，中原一统。

一切井然有序。

唯独少了整个青春年华都在戎马倥偬中度过的周嘉行。

苍凉风声呼啸，精骑疾步登上城墙，抱拳道：“并未发现大军踪迹。”

九宁皱眉。

先锋军的几千精骑个个都是精锐中的精锐，不可能说没就没了，李承业绝没有这样的本事……周嘉行到底去哪儿了？

她回到屋中，对着长案上展开的舆图沉思。

心急如焚。

但是她不能慌『乱』。

周嘉暄从外面走进来，眉头紧皱，道：“边地不太平，你不能在这里耽搁太久，我派人送你回陪都。”

九宁摇摇头。

周嘉暄眸『色』暗沉，有些动怒的迹象。

这时，楼下传来一片喧哗声。

“报——”

紧急战报送抵，一骑飞骑快马加鞭穿过长街，奔向望楼。

楼下几位部将听传话的人说了几句话后，个个神『色』大变，不住发抖。

怀朗冷汗涔涔，推*屏蔽的关键字*门：“契丹人打来了！有牧民在大泽边放牧时看到大批契丹骑兵！”

九宁瞳孔一缩，耳边嗡嗡一片响。

顷刻间，冷汗湿透重重衣衫。

是了，难怪她总觉得不对劲……难怪周嘉行追击李承业一去不回……之前他们讨论过契丹人会不会趁河东大『乱』时南下，那时契丹国王继位不久，似乎不急着发兵，没有任何动向，他们派了兵马严密监视对方，料想河北几大重镇在他们的控制之下，契丹人肯定找不到南下的路径……

但他们忘了，契丹人可以和李承业合作！

如果李承业的大败只是一场诱饵，他故意引诱周嘉行去追击溃兵，把他带进契丹人的陷阱……契丹老国王几乎可以说是死在周嘉行手上，契丹人对他恨之入骨，岂能放过这次良机？

九宁摇晃了两下，手扶住长案，脸『色』煞白。

楼下的吵嚷声越来越响，部将急匆匆登上二楼，朝周嘉暄道：“契丹出兵了，使君得赶紧离开这里！”

周嘉暄脸『色』阴沉，问：“契丹派出多少人马？”

部将吼道：“足足两万骑兵！”

满室寂静，风声呼呼吹过，所有人都如惊弓之鸟一般，魂飞魄散。

主帅失踪，契丹主力骑兵来袭，他们根本没有胜算！

唯有先撤离再说。

“走！”

周嘉暄心口突突地跳，出了一身冷汗，回过神，一把攥住九宁，扯着她下楼。

得知契丹骑兵袭扰，城内已是一派风声鹤唳，不断有快马从草原方向疾驰回城，连发示警，信报如雪片一般发往各地，提醒沿途城池做好战斗准备。

城中将士飞快回到各自岗位，预备迎敌。

“报——”

一名信使踉踉跄跄着跑进长廊，在楼下哭喊着道：“契丹发来战书，大将军……阵亡！”

远方隐约响起雷鸣般的隆隆踏响声，整个大地似乎都在颤动，大风刮过，卷起枯黄的野草和沙粒，漫天灰尘，鹅『毛』大雪撒落下来。

刹那间，天地间的声音仿佛都消失了。

九宁站在楼梯口前，手还被周嘉暄抓着，望着信使手中捧着的那顶熟悉的血迹斑斑的头盔，嘴唇张开，一点声音都发不出来。

不可能！

多日来的坚强一下子被击溃，她仿佛又变回以前那个只想躲起来偷懒的小九娘。

她浑身发抖，跌跌撞撞冲下楼，接过头盔。

他出征那一日，这头盔还是她亲手为他戴上的。一束灿烂光束从殿外斜斜落进内室，透过金钩卷起的软帐，落在他脸上，他英俊挺拔，沉着稳重，站在她面前，任她调皮地勾着他铠甲上的带子玩，浅『色』的眸子静静地看着她，明明是个别扭起来软硬不吃、一意孤行的大男人，却给她一种他很乖巧的感觉。

她忍不住踮起脚吻一下他下巴。

他低头，轻轻搂住她，让她的吻落在他嘴巴上，含住她的唇。

手上冰冷的头盔唤回九宁的意识。

她一言不发，抹去眼角泪花。

周嘉暄紧跟在她身后，稳稳地搀扶住她。

“回去。”

他语气低沉。

部将们围拢过来，看到九宁手中的头盔，登时都变了脸『色』。

原来是契丹人！

是他们设下埋伏，害了大将军！

信使跪在地上，哽咽着念出战书上的内容：“契丹人要求我们退出河东，否则他们立刻攻打边城。”

两万骑兵来势汹汹，这座边城虽然能守得住一时，但坚持不了太久。

部将们面若死灰，开始讨论退兵的事。

周嘉暄叫来心腹兵士，让他们预备马车，半扶半抱着失魂落魄的九宁，将她推进车厢，“为今之计，只有先撤离此地。”

城内『乱』成一团。

边城中一大半是将士，百姓大多是贩皮货的商贩和服劳役运送粮草的平民，进入警戒状态后，消息最灵通的一批人赶紧收拾家当，数辆马车奔出城门，向着南方疾驰而去。

九宁呆呆地坐在马车里，听到外面传来的嘈杂声响，突然掀开车帘。

“回城！”

怀朗吓了一跳，回过头，眼圈微红，道：“契丹两万骑兵来袭，留下来太危险了！”

他话音刚落，身后传来隆隆巨响，远处天际突然涌出一片暗『色』阴影。

那不是低垂的阴云，是契丹的骑兵！

那是一群*屏蔽的关键字*不眨眼的恶鬼。

对方还未靠近，隔着一座有士兵驻扎的边城，光是远远听到那奔腾的马蹄声，看到那遮天蔽日的尘土，就足以令人胆寒。

仓皇大叫声此起彼伏，人人『毛』骨悚然。

怀朗和多弟对视一眼，寒『毛』直竖。

气氛肃杀。

九宁沉声道：“回城！”

“公子！”多弟急得声音都变了调。

现在边城内没人知道他们的身份，她只能这么叫。

九宁压一压头上戴的毡帽，脸『色』就像搓绵扯絮的天空一样，阴沉得吓人，“我没疯……现在逃出城，未必就能躲开，如果契丹人在路上设下埋伏呢？”

怀朗心头一凛，眸光闪烁：“公子发现什么了？”

九宁道：“先回城再说。”

他们逆着人流回到边城，负责守卫的精骑面面相觑，拨马跟上。

周嘉暄在屋中和部将商量撤兵的事，看到九宁去而复返，隐忍的怒气再也没法抑制，声音近乎嘶吼：“你回来做什么？！”

九宁也拔高嗓音：“契丹人发来的战书在哪儿？”

周嘉暄皱眉，握住她肩膀，强迫她出去，“你再不走，我就让人打晕你……”

“三哥……”九宁按住周嘉行的手，看着他，“我离开长安之前，已经秘密定下继承人。”

周嘉暄愕然。

九宁推开他，接过信使递过来的战书。

契丹人在战书中说李承业已经答应臣服契丹，还表示愿意将河东全部割让给契丹。河东现在已经是他们契丹人的领土，他们带着周嘉行染血的盔甲前来示威，要求鄂州兵交出李元宗，并在十天内全部退出河东。

九宁看完战书，道：“不能撤。”

这一撤，河东落入契丹人之手，想再收回，就难了。

而且失去河东，锐气尽失，新朝就会一直受制于契丹，就算新朝能慢慢恢复元气，等契丹壮大，挥兵南下，新朝根本没有抵抗之力。

周嘉行之所以坚持要收回幽州，就是因为契丹任用汉臣改革后野心越来越大，但他们立国不久，又刚刚大败一场，元气大伤，还没有倾吞中原的实力，只能趁着中原内『乱』时南下劫掠占便宜，此时不将这个威胁除去，日后必成心腹大患！

他们才刚刚打下河东，一路高歌猛进，契丹人不过是发来一份战书，他们就吓得仓皇撤退，之前的所有努力功亏一篑不说，以后契丹人要求她让出整个中原，她是不是也要乖乖照做？

新朝手段强悍，兵马强壮，是以天下节镇迫于无奈答应归附。

如果新朝怕了契丹人，脊梁弯了，还怎么去遏制地方藩镇？

宁可打败仗，也不能败得那么没志气！

周嘉暄的部将们对视一眼，看着一身牧民打扮的九宁，似乎猜出她的身份，神『色』震动。

九宁环顾一圈，目光转过众位部将的脸，“若战书上所言属实……失去五千精锐，你们就胆小如鼠了？”

部将们哑口无言。

九宁接着道：“我不懂行军打仗，也知道不能『乱』了军心。”

众人交换一个眼神，双手紧紧握拳。

这时，怀朗快步奔入屋中，站在九宁身侧，用所有人都能听到的声音道：“刘将军他们接到讯报，赶过来了。”

周嘉行的部将分头去搜寻他和那五千精锐，得知契丹人突袭，他们正在赶过来的路上。

屋中部将松口气，契丹骑兵并不擅长攻城，而且这座边城修建得牢固，每天都在不断修补城墙，加筑防御工事，只要能挡住契丹人的前几波攻势，等援兵赶到，他们就能反击。

众人慢慢冷静下来。

九宁朝众人拱手，道：“能不能守住边城，托赖各位将军。”

众人忙回礼，她没有公开身份，他们也不敢指出来。

九宁定定神，接着道：“我有一个疑问，敢问诸位将军，如果大将军……真的阵亡，契丹人为什么不乘胜攻打河东？”

众人一愣。

怀朗头一个反应过来，激动道：“对啊，契丹人最怕郎主，郎主若真的被他们伏击，他们肯定会继续南进，真提条件，也是狮子大开口。”

契丹向来猖狂，当年曾叫嚣几个月内牧马中原，后来被周嘉行和李元宗东西两线压着打，狼狈逃回草原，依旧野心不死，悄悄占了幽州。如果他们真的确定周嘉行已经阵亡，哪会这么客气送来战书要求退兵，早就发兵大举入侵了。

“还有……契丹人为什么要讨回李司空？”

九宁回头看向周嘉暄，问道。

周嘉暄回答说：“攻下太原府后，司空府早已烧得面目全非，士兵扑灭大火，找遍所有角落，没有找到李司空的尸首。”

太原府原本还能坚守个把月。那晚城中突然出现内『乱』，司空府被火海包围，李承业带着家将仓皇逃出，世子都跑了，城中守将无心再战，鄂州兵这才能在短短一夜间结束战斗。

一名部将皱眉说：“李承业逃到契丹人那里去了，他讨要亲父，也没什么奇怪的。”

另一名部将摇摇头，“李承业逃走的那晚可没有管司空的死活，他巴不得司空死在大火中才对，特地提条件要我们交出司空，不是正好落实他不顾亲父的骂名吗？”

怀朗飞快思考，道：“而且我们并没有找到李司空。”

之前他们都猜测李司空和李承业一起逃出太原府了，现在李承业却找他们讨要李司空……

九宁轻叩长案：“李司空可能还活着，契丹人不知道李司空在哪儿，他们在试探我们。”

众人倒吸一口凉气。

怀朗道：“除了李司空以外，还有一个人也很重要。”

九宁和他对视一眼。

“阿史那勃格。”

怀朗点头，道：“阿史那勃格潜回太原府后就踪迹全无，郎主曾说他勇猛过人，能以一当十，我们也没有找到他的尸首。”

众人议论纷纷。

“李司空、阿史那勃格，还有大将军……可能都还在人世……”一名幕僚沉『吟』半晌后，两手一拍，“契丹人也在找他们！”

屋中众人都变了脸『色』，目光汇集到幕僚身上。

幕僚立刻结巴起来：“当、当然，这、这、只、只是猜测而已。”

九宁袖中的双手紧紧捏拳，“当务之急，先守城。”

众人忙扬声应喏。

……

契丹来势汹汹，却并不急于攻城，先派弓|弩手放出几轮铁箭，顿时呼啸声四起，铁箭如蝗雨一般罩向边地小城。

部将们坚守城池，没有怯战。

屋外不断传来铁箭穿透旗帜、木窗发出的刺啦声，屋中，九宁叫来几个熟知附近地形的哨探，要他们找出最有可能困住几千士兵的地方。

哨探们讨论过后，指着舆图上的一点，道：“我想起来了，大河下游的草原西边有一块人迹罕至的地方，牧民管他叫『迷』魂谷。传说进了『迷』魂谷的人都走不出来，畜生也是，连高傲的雄鹰都不会飞过那个地方。”

『迷』魂谷得名于一段流传在草原上的传说，据说那里以前是一座富裕的城堡，后来城堡成为废墟，里面成日飘『荡』着死去人们的冤魂，所有误入『迷』魂谷的旅人最后都死在那里，尸骨无存。

草原上最勇敢的部落勇士也不会接近『迷』魂谷。

九宁当即派人去『迷』魂谷附近打探，“不要进去，发现大军的踪迹就报信。”

哨探应是。

城外，契丹人不断派信使送来战书，以命令的口气要求守将撤兵。

守将嗤之以鼻：“要打就打！”

对面的契丹军却没有立刻攻城，只是守在城外，时不时派出几十个骑兵杀到城墙下，驱赶在塞外掳来的牧民，当着守将的面虐杀。

城头将士勃然大怒，发动军器监最新研制的床弩。

床弩笨重，但威力巨大，由十几名士兵同时转动轮轴才能拉开。只听几声震天撼地的巨响后，数箭齐发，气势恢宏，扑向城下契丹骑兵，直接穿透骑兵身上的铠甲，巨大的力道将骑兵带下马背，钉在沙地上。

契丹人大惊，忙召回在城下挑衅的骑兵。

两边一直僵持到天黑。

这一下部将们彻底看清契丹人的真实意图了，他们果然只是虚张声势，号称的两万骑兵，竟然有一大半是连皮甲都没有的牧民！

契丹人只敢在城外放肆，不敢发动大规模攻城，更印证了他们之前的猜测。

……

大雪纷飞，战马嘶鸣，夜幕降临时，周嘉行的部将终于赶到支援。

城中守将总算能松口气了。

契丹兵还在城外虎视眈眈，守将不敢掉以轻心，连夜加筑城墙，以防敌人偷袭。