殿试时间，四月二十六日，距今还有二十多天。

为防高烧反复，李太医建议宋巍最近这段日子都得好好待在家里静养。

宋巍没意见，他这几日点背，随便出去一趟，说不准又会招来祸事。

——

京城松香楼。

郝运会试拿了第八，宁州那边过来的同窗正在设宴为他庆贺。

杯酒下肚，几人聊得挺嗨。

“院试案首，乡试前五，会试前十，郝兄果然才高八斗，我这么瞧着，前二甲你是稳了。”

“那是当然，你也不想想，轻轻松松就把平江县第一大才子宋巍给压下去的，能是一般人吗？”

满是讥讽的语气，提醒着众人宋巍会试吊了车尾。

果不其然，他才说完，换来满堂大笑。

方才那人接茬，“之前在府学诗文大赛上，那几个力挺宋巍的学子一副要跟咱们拼命的架势，搞得我还以为宋巍是个多了不得的人物，结果呢？一到考场就现形。哎我说，他们平江县的读书人是绝种了吧？就这？还第一才子？哈哈哈，说出去也不怕被人笑掉大牙。”

郝运压下唇边浅浅的笑痕，开口道：“你们别这样，宋兄县考和府考可是拿了双案首的，说明人家有真才实学。”

笑得打跌那人直接一口酒喷出来，“拿了双案首的人会试挂在尾巴上？郝兄，我看你是太单纯了，大概没听过私底下有传言，说院考的时候如果你没出现，案首就一定会是宋巍的，他是要拿小三元的人，知道为什么吗？”

郝运故作不知，“为何？”

那人道：“因为上一任知府想升迁，他准备弄个小三元出来添政绩，助他顺利升到京城来，所以宋巍成了内定人选，只不过因为你参加了那年的院考，不知怎么就打乱了陈知府的计划。”

郝运摇摇头，一脸笃定，“宋兄是有底线的人，他不至于走后门。”

他说话的语气拿捏很巧妙，让人一听就不得不怀疑宋巍是走后门拿的双案首。

“他是不是真才实学，郝兄你见过？你跟他很熟？”

郝运犹豫着摇摇头，“谈不上太熟，之前考试的时候有碰过面，从他的言谈举止之间，我觉得宋兄是个正人君子。”

“郝兄你还是太单纯了，道貌岸然的伪君子脸上能写着‘伪君子’三个字吗？这年头，多的是当面一套背后一套的小人。你啊，往后可长点儿心吧，才见人几面就觉得对方是正人君子，仔细将来被人卖了还帮着数钱。”

郝运淡笑着垂下眼睫，显然默认了几人的说法。

这时，包厢门突然被人重重踹开。

众人惊得回过头，见到一个十四五岁的锦袍少年带着几个凶神恶煞的壮汉进来。

锦袍少年不是旁人，正是刚刚在隔壁喝酒不小心听到这帮考生说话的陆晏清。

陆晏清抱着双手，眯眼打量了众人一圈儿，直接问：“姓郝的是哪位？”

非凡的衣着和玩世不恭的态度，让桌边众人纷纷猜测少年应该是京城的某位世家子弟。

只是不知道在座的谁得罪了他。

几位考生面面相觑过后，将目光落在郝运身上。

郝运尽量稳住情绪，看向陆晏清，“我是郝运，敢问，公子找我有何事？”

陆晏清冷笑一声，二话不说示意那几位壮汉，“给我打，狠狠打，往死里打！”

几名壮汉得了令，一拥而上。

考生们纷纷往旁边躲，但很快被壮汉钳制住，抡起拳头就开揍。

郝运被人一脚踹中腿窝，没站稳，往前扑倒在地上。

壮汉顺势抬脚踩住他的背，大力地蹉碾了几下，疼得他闷哼一声。

其他几位学子已经被揍得鼻青脸肿，痛呼声，求饶声交杂成一片。

郝运保持着被壮汉踩背趴在地上的姿势起不来，双手握成拳，额头上青筋暴起，瞪向陆晏清的眼神满是怨毒。

陆晏清上前，脚底往他脸上踩了个大鞋印子又收回去，似乎嫌鞋底脏了，再次伸过来，往他脸上蹉了蹉。

见郝运赤红着眼，一副恨毒了自己的样子，陆晏清往他脸上啐了一口痰，“有本事在背后编排别人，没本事当面去揍他一顿的废物，怎么着，爷看你不顺眼，拿你出出气你还敢不服？”

郝运太阳穴突突跳，“我和宋巍之间的事，与你有何相干？”

陆晏清狞笑了一下，“爷这儿有条规矩，谁要是敢在我面前提‘宋巍’二字，我就打断他的骨头，再把他扔去喂狗！”

郝运听罢，若有所思，“宋巍得罪过你？”

“关你屁事！”

陆晏清最痛恨这种当面一套背后一套的小人，更加不屑与之为伍，伸脚勾起郝运的下巴，“往后再出现在爷跟前，见你一次我砍你一根手指头，我倒要看看，没了手指，你还怎么考试。”

郝运唰一下白了脸色。

等对方带着人离开，他才慢慢抬起头，瞥见最后一个壮汉腰间挂着昌平长公主府的腰牌。

几乎是顷刻之间，郝运就猜到了先前折辱自己的人是谁。