太康四十八年，平静了半个世纪有余的北国与北部邻国的战争再次打响。

北国国力强盛，区区小国本不足为惧，可这一次，却偏偏赶在了当朝天子北文帝身体抱恙之时。

北国已到新旧交替之际，全朝上下皆是人心惶惶，每个人但求自保，带兵御敌的将领早在几个月前便有人告病不出。

朝堂看似平静，实则暗流涌动。

危急之时，当朝太子毅然决议亲率兵出征，携二皇子肃王远赴边疆与外敌开始了长达三个月的苦战。

从那之后，战况便出现了转机。

前线告捷，胜仗不断，就连长时间卧床不起的北文帝得知后都龙心大悦，病情有所好转。

三日前，肃王已携部分兵力返京，此次立功非同小可，京都百姓纷纷出城相迎，肃王大势，无人可挡。

……

只是宫中气氛却远没有外界所传的那般喜庆。

肃王回宫后，立刻接旨面圣，第二日，北文帝刚有好转的病情却陡然加重，至今昏迷不醒。

宫中势力分为三派，一派以肃王为首，一派以太子为首，最后一派，是以北文帝义子七皇子为首。

原本，太子之势，名正言顺，朝中本不该有如此明显的派别之争。

问题就在太子如今虽已年过二十七，却并未正式纳妃生子。

原因只在于，太子出生那年生了场大病，时年前来为太子诵经驱邪的菩提寺住持直言，若想太子克走邪运，必须在二十七岁后才可娶妻。

北文帝早在太子出生时便为其指定了未来婚事，却因此事，只能暂时作罢。

一个没有纳妃并诞下子嗣的太子，即便再优秀，在北文帝面前再得宠，也终究无法完全获得群臣的支持，甚至曾经一度，有人因此向北文帝进谏，提请罢免太子之位，传予其他皇子。

也正是因为此，作为二皇子的肃王一派多年来不断壮大，且历来在朝堂之上与太子一派针锋相对。

在此情况下，唯一在朝中独善其身，在三派之下力量最弱的七皇子，便成了一股清流。

战事至今，七皇子一直无所动，朝中群臣都吃不准他的意图。

七皇子对北国政事一向不轻易干涉，有人说是因为他义子的身份。

十几年前北文帝破天荒认了别人的儿子当皇子，倘若再把龙椅交给他，那便是亲手将北国拱手让给一个外人，此举任谁都无法轻易接受。

好在七皇子向来对这其中的分寸把握极好。

他十五岁丧父丧母，此案至今都是北国一大悬案，之后继承父业，常年居于距上京数百里远的安临城，多年来甚少过问政事，也极少入京，在朝中除了其母家顾氏一个在如今算不上能成什么气候的亲族外，不再有任何成型的党羽，这也让当年极力反对皇帝认他做义子的朝臣松了口气。

可即便如此，七皇子却可以在这几年来神不知鬼不觉的自成一派，其城府绝非一般。

……

北国有三大山庄，镇守着疆域的南、北、西部，七皇子便是位于北方安临城的棠钰庄庄主，朝臣的忌惮也多出于此。

棠钰庄是北国三大山庄之首，曾是江湖门派，自上一代庄主起，已完全归顺朝廷，掌握着极重的兵权，其存在对北国的意义非同小可，所以谁都不敢小觑了七皇子。

而七皇子本人也并非是个不成器的，自接任新任庄主以来，北国大小政事，他虽做得少，却处处画龙点睛，所以此次他不表态，满朝文武皆不敢掉以轻心。

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肃王返京的第二日，各皇亲国戚纷纷现身京都，应肃王之邀赶赴其胜仗归来的庆功宴。

……

宴会前一晚，已入子时，萧痕才骑着马匆匆赶回上京城内一处不起眼的客栈。

客栈门口有接应的人上前接过马匹，萧痕一下马便往里走，客栈内漆黑一片，住客几乎都已歇下，只有拐角一处房间还亮着烛光。

他轻声敲了两下门，门自里面打开，一个少年开的门，只燃着一支蜡烛的房内昏暗一片。

“费了这么多时，看来楚老二那边防得紧啊。”

轻佻的男声响起，带了丝笑意，来自坐在桌旁的男子。

“可有什么消息？”

紧接着是另一道男声，比前者沉稳不少，正坐在离桌子不远的床榻上。

萧痕没有怠慢，立刻从袖中抽出一个信封递过去。