虽然时光已过去了将近五百年之久，然而杨继盛留给儿子遗书的内容，即使放到现代社会来看仍然没有过时；而杨继盛在临终前对小妾的关怀，更透露出在他身上有一种当时的仕大夫身上难以见到的人性情杯；可见杨继盛在对仇鸾、严嵩等一般奸臣时”铁骨铮铮“、”寸步不让“，对待同事、朋友却也有”柔情似水“的时侯。
杨继盛去南京户部上任时，考功司郎中郑晓，因为性格冷淡，被同事们称为“冰鉴”，一见杨继盛之面而奇之，私下里对诸位同僚曰：“此人心志、气节、事业，将来不可言也。”于是杨继盛、郑晓两人，因为性情相合，经常在一起谈论居官守身之道、古今典故。
后来，杨继盛被贬官到狄道之时，当地的上司、僚友俱以为杨继盛是刚直性情之士，私下里都认为杨继盛不可相处，各怀疑畏之心。然而与杨继盛相处数日后，上司、僚友各自喜而相谓曰：“我辈初以为先生难处，不意竟平易守礼，可亲可爱如此”。杨继盛乃曰：“素位而行，君子之常。居官如戏场，时上时下，吾惟守分而已。”于是上司、僚友与杨继盛相处甚密。
杨继盛因为是谪官，多静坐的时侯，不理会县里的事务。县尹平定州李鱼泉亦很尊重他，亦不忍以琐事相扰。杨继盛主动请命曰：“日食俸，通不管事，我心甚是不安。凡有事可以代劳者，望不吝差委。”于是李鱼泉始交付差事，杨继盛亦尽心任事，凡事俱处停当。各上司看到这种情况，亦纷纷以手头的难事相委任矣。
杨继盛赴朝审之吟曰：“风吹枷锁满城香，簇簇争看员外郎。岂愿同声称义士，可怜长板见君王。圣明德厚如天地，廷尉称平过汉唐。性癖生来归视死，此身原自不随杨。”
当时朝野舆论皆欲救杨继盛，严嵩见状欲向嘉靖皇帝上本救他，他犹豫未定，准备问卜于神。心腹大理少卿胡植、太仆少卿鄢懋卿在旁曰：“此何用卜，杨继盛负海内重望，徐阶得意门生，徐阶一日当国，杨继盛出而佐之，我辈无遗类矣，所谓养虎自遗患也。”
严嵩之子严世蕃、女婿袁应枢率诸孙子复跪而泣曰：“老爷如救杨继盛，某则举家皆为杨继盛鱼肉矣。”严嵩当即变色，当时国子司业王材亦在坐，为杨继盛争辨曰：“继盛之死不足惜也。然关系国家甚大，老先生还当为天下后世虑。”然而严嵩决心已下，不听他人言语，将杨继盛混入处斩名单，嘉靖皇帝只看名单最前面几个都是罪大恶极之人，未曾一一细看，便批示：“依律处决。”
杨继盛妻子张氏伏阙上书，言：“臣夫继盛误闻市井之言，尚狃书生之见，遂发狂论。圣明不即加戮，俾从吏议。两经奏谳，俱荷宽恩。今忽阑入张经疏尾，奉旨处决。臣仰惟圣德，昆虫草木皆欲得所，岂惜一回宸顾，下垂覆盆?倘以罪重，必不可赦，愿即斩臣妾首，以代夫诛。夫虽远御魑魅，必能为疆场效死，以报君父。”
严嵩将此张氏的上书压下不上奏，杨继盛遂于嘉靖三十四年十月朔在西市处斩，年四十。临刑赋诗曰：“浩气还太虚，丹心照千古。生平未报恩，留作忠魂补。”当时天下人相互泣告杨继盛的绝命诗，张氏在悲愤之下，也自缢随夫君而去，王遴冒着得罪严嵩的危险，毅然为杨继盛收尸，并将自己的女儿嫁给杨继盛的儿子，后来，王遴果然因为此事被严嵩罢免。
顺冶评杨继盛曰：“观明朝忠谏之臣往往而有，至于不为强御，披膈犯颜，则无如杨继盛。而被祸惨烈，杀身成仁者，亦无如杨继盛。”
大明王朝从来不缺”铁骨铮铮“的硬汉，后来左光斗在行刑前，“置酒为亲寿，数称本朝杨继盛西市事，语慷慨”。周宗建小时侯就听大人讲杨继盛的故事，以他为榜样，后来，周宗建因为弹劾魏忠贤，果然跟杨继盛一样被奸臣害死。
然而在嘉靖朝，首先站出来支持杨继盛的却不是文官，而是一个锦衣卫，他的名字叫沈炼，沈炼这名字是不是感觉让人感到有点熟悉，没错他和电影《绣春刀》系列里面的主人公同名同姓，《绣春刀》电影虽然是虚构的，但在大明王朝的历史上，确实是有个叫沈炼的锦衣卫，同样是对付的奸党，不过沈炼要对付的人并不是魏忠贤，而是早在五十多年前，嘉靖朝的奸臣严嵩。
沈炼字纯甫，号青霞。会稽（今绍兴市）人。生于正德二年（一千五百零七年）。沈炼小时侯读书有优于常人的姿质，有一次，沈炼陪王伯安（即心学的创始人王阳明，这个不用再多介绍了吧）先生出游。王阳明先生跟沈炼交谈了几次，很欣赏他的才华，说沈炼这孩子以后是个能做大事的人。
嘉靖十七年（公元一五三八年）沈炼考中进士，授溧阳知县，当时他与沈炼与徐渭（徐文长）、萧勉、陈鹤、杨珂、朱公节、钱鞭、柳林、诸大绶、吕光升等人结成越中十子社。越中十子受王阳明心学影响印象很深，王世贞等“文必秦汉、诗必盛唐“的文坛复古浪潮又受到越中十子的影响颇深。
越中十子中沈炼与徐渭关系最好，徐渭虽然有惊世之才，却终生无缘科举，在徐渭最为沮丧的时侯，沈炼鼓励他道：”自某某以后若干年矣，不见此人。关起城门，只有这一个!“徐渭受沈炼激励，后来果然为胡宗宪在东南沿海抗倭“出谋划策”，平定倭患立下“汗马功劳”，而他调救的弟子李如松在抗倭战争也屡立奇功。
沈炼为官清正廉明，他生性刚直敢言，也因此得罪上司而被罢官，后来任锦衣卫经历（从七品）；沈炼在京城初露铮嵘的时侯，是在”庚戌之变“中，当时朝堂上正在议论与俺答的战守之策，时任国子监祭酒的赵贞吉（看过《大明王朝1566》的朋友，应该对这个人有印象，这里不再详述）站出来极力反对，朝堂上再没有人发言，就在老狐狸们集体沉默不言的时侯，当天正好轮到沈炼值班，沈炼于是在朝堂上站出来表态支持赵贞吉的意见。