在宝钗看来，对如今的薛家而言，最重要的是臂助强援，金银反而只是身外之物，纵有百万不足为贵——而夏家能带给薛家的，恰恰就只有那些黄白之物。

不过这些细节，也没必要向母亲剖析，她只道：“这回哥哥若是能博个彩头，未必没有更合适的等着；若不成，再与夏家谈婚论嫁不迟。”

然而薛姨妈却担心错过了这个村儿，以后就没这个店儿了，于是犹豫道：“我听你姨妈说，那夏姑娘的品貌学识也是出了名的——我也不求别的，但凡能有你六七分才干，也就不怕你嫁出去之后，没人能管束得了你哥哥了。”

也确实是这么个道理。

比起什么臂助强援，若能管束住薛蟠，甚至督促他求上进，才是真正的治本之道。

不过宝钗略一犹豫，还是选择了坚持己见：“再等等看吧，也或许就有两全其美的人选呢。”

见女儿坚持如此，薛姨妈也只好暂且作罢。

母女两个一齐用了午饭，等宝钗去前院和众姐妹们聚齐之后，薛姨妈这才急忙命人去寻薛蟠，谁知外院找不见，几处常去的所在也不见他的踪影。

再一打听，原来是跟着卫若兰等人去城外打猎了。

这漫山遍野的如何寻找？

薛姨妈也只能惴惴不安的，独自赶奔紫金街老宅。

…………

与此同时。

大理寺左寺偏厅内。

三位主审官刚刚用完便饭，脸上却不见进食后的满足，反而满满的都是阴郁。

虽然早就知道搜罗来的证据，多半会不利于周隆，可却也没想到他会留下这么多的人证物证！

这或许是因为，周隆压根就不认为自己的所作所为，有什么见不得光的地方吧。

三人相顾无语了半晌，大理寺左少卿柳芳就忍不住找来了监视的小吏，询问道：“那焦顺如何了？是主动讨要饭菜，还是出去自便了？”

“都没有。”

那小吏如实禀报道：“他让人就近买了十几个烧饼和两碗羊杂汤，在公堂外的台阶上用的饭。”

一旁的左副都御史闫俊辰冷笑：“他倒是谨慎的很，一点把柄都不肯留。”

刑部左侍郎许良则是无奈道：“更重要的是能屈能伸——似这等人，再耍什么小手段也只是白费心机。”

借午饭的事情给焦顺使绊子，是柳芳主动提出来的，不拘是焦顺在公堂里用饭，还是擅自离开，都能趁机给他来个下马威。

如今谋划没能奏效，又听许良满口的不赞成，柳芳本就阴郁的五官愈发深沉，抬手正要挥退那小吏，却听许良道：“还是先见一见吧，总不能一直就这么晾着他，拖久了反倒落人话柄。”

见闫俊辰也是微微颔首，柳芳便也只好吩咐道：“去把他领过来吧。”

那小吏领命去了，不多时就把焦顺带到了偏厅。

等焦顺上前见礼之后，柳芳明知故问的道：“你可用过午饭了？”

焦顺不卑不亢的抬头一笑：“劳少卿大人挂念，下官早听说大理寺的杂碎堪称一绝，今儿试了试，果然名不虚传。”

说到这里，他又忙此地无银三百两的更正道：“呃，卑职说的是大理寺门外卖的羊杂碎。”

“哼~”

柳芳如何听不出他是一语双关，当下冷哼道：“徒逞口舌！你以为……”

“咳！”

听柳芳言语不对，许良忙干咳一声打断了他，心中暗叹这可真是皇帝不急太监急，自己这两榜进士还不曾如何呢，偏柳芳一个获赐同进士出身的外戚，倒如此恶形恶状。

柳芳被打断之后，厅内就陷入了短暂的沉默。

焦顺干脆主动问道：“敢问三位大人，准备何时升堂问案？”

“急什么。”

闫俊辰不咸不淡的打起了官腔：“此案错综复杂，需得细心察访，将那草蛇灰线全都捋顺了，才好在公堂之上一锤定音。”

“大人高见！”

焦顺立刻一挑大拇哥，他这是发自肺腑的夸赞，毕竟这案子拖的越久，越有利于他浑水摸鱼。

不过对面的三人显然将这当成了嘲讽，毕竟这案子压根也没什么好查的，甚至于周隆本人都摆出了一副要慷慨赴义的架势，完全不替自己做任何辩驳。

若不是顾忌名声，皇帝又明确表示要查出幕后主使，只怕现在就可以结案了。

柳芳从鼻子里嗤出一口浊气，阴沉着脸挥袖道：“你且先退下吧，若有什么最新进展，本官自会命人知会你。”

焦顺却不肯就此离开，而是一本正经的请示道：“敢问下官能否查看搜集来的证据证词。”

“当然不……”

“当然可以。”

柳芳正要拒绝，许良却抢先答应了下来。

等焦顺告退之后，许良这才解释道：“他毕竟是奉旨旁听，若是一味的抵触，只会落人口实。”

柳芳对这个说辞却不怎么满意，可也不想与许良闹翻，于是便把气撒到了焦顺头上，扬声喝令：“来人啊，给我盯紧了那焦顺，他做过什么、看过什么，说过什么，统统记录在册！”

却说回到公堂之后，焦顺就这么一直磨洋工磨到了散衙。

这期间他只花了三分心力在那些证据证词上，更多的注意力则是放在了，大理寺官吏的阴阳怪气、冷嘲热讽上，希望能从中萃取出这些中下层文官们的集体痛点，然后再有的放矢的进行煽动——也就是俗称的基于大数据进行投放。

可惜敢当面得罪他的人，只有极少数一撮，大多数官僚还是明白什么叫明哲保身、过刚易折的。

而这也导致了焦顺收集的样本数量严重不足，痛点又过于分散。

看来明儿有必要带几个工部的小吏过来，旁的也不用管，就只负责探听大理寺官僚的牢骚抱怨就好。

等收集到足够的讯息之后，焦顺准备把撰稿的任务交给邢岫烟总领——以他如今的文学功底，写平铺直叙的公文还勉强凑合，却无论如何也搞不出具有强烈感染力的文章。

而这等阴私事儿，其它的枪手又信不过，自然只能寻求贤内助的帮衬。

且如此一来，还能打着邢岫烟正在坐月子的借口，把林黛玉和史湘云也都一起拉上——让她们彼此通力协作，也算是提前进行后宫团建了。