返回头再说家中。

因焦顺特意嘱咐过，所以香菱并未直接找去迎春院里，而是等到姑娘们照例又在老太太屋里聚齐时，这才匆匆寻了过去。

进了院门，正撞见几个小丫鬟拿了短柄叉子，往东侧廊下悬挂鸟笼、鸟架，香菱忙快步上前，询问司棋可在院里。

内中就有小丫鬟回道：“方才屋里说是要找什么棋谱，让司棋姐姐回家拿去了——姐姐们如今都在东厢里说话，香菱姐姐不妨也去里面等一会儿。”

香菱闻言也只得先奔了东厢。

原本是打算先寻莺儿闲聊些体己话，不曾想到了里面一扫听，宝钗因偶感不适，今儿倒未曾过来参与姐妹们的茶话会。

宝钗既然没来，莺儿自然也不会在场。

这时袭人主动笑着迎了上来，拉了她道：“莺儿不在，妹妹挨着我坐就是了！”

说着，硬把她拉到了自己身旁。

又小声道：“昨儿宝二爷在老爷院里，瞧了你们爷一篇什么勤工助学的文章，他那没心没肺的性子你也晓得，转脸就把这事儿忘了个干净。”

“谁成想老爷早上竟又吩咐下，让据此写一篇时文交上去，直把他愁的什么似的——你们爷今儿晚上可有什么应酬？。”

这一番话既快且急，倒把香菱弄的有些发懵，无辜的瞪大了水汪汪的眸子，半晌才犹豫着答道：“我们爷有没有应酬，一向也没和我们说过。”

“那等你们爷回来，若是方便就让人传个信儿，宝二爷说不得要过去讨教……”

正说着，却听斜对面绣橘笑道：“袭人姐姐又说什么悄悄话，大伙儿可都等着你说新闻呢！”

因各院只有宝玉屋里订了报纸，故此每逢正日子，袭人必是要捡着新鲜事和姐妹们分享的。

昨儿因被迎春的谣言遮住，一时倒没人想起这茬。

如今这谣言消解了，她自免不得又被众人央了‘播报新闻’。

此时听绣橘催促，袭人便笑道：“我原是想等司棋回来再接着说，偏你一点也不想着你姐姐，等她回来瞧我不揭你的短儿！”

趁着众人哄笑，她急忙把方才那话和香菱说全，然后便在姐妹们的催促下，绘声绘色的讲起了昨儿的头版头条。

却是茜香国女王近日致信隆源帝，表示上国恩德难以抵偿，恨不能亲至京城为奴为婢。

据传信上文字极其暧昧，大有要自荐枕席的隐喻。

众报馆虽不知内中详情，却是不约而同的搞起了颜色。

一时间，原本名不见经传的茜香女王，竟倒超越京中诸家花魁，成了无数人肖想的对象。

当然若论文字暧昧，还得看虫二杂文，上面虽然不敢直接拿茜香女王整活儿，却用了将近两版篇幅，大肆描述了某书生与某茜香女子二三事。

文中锐意突出了一个‘香’字，从头至尾竟列出十余种妙处，读来详实细致，几如亲见亲历一般。

可惜宝玉那边儿并未订阅虫二杂文，袭人所复述的不过是夏报、京报之流，近乎半官方的刊载。

虽也有提及茜香女王‘艳冠东南’之说，却总不及‘众香众妙’让人遐想万千。

而听完袭人复述，众人难免对茜香女王品头论足起来，又有揣测她可曾婚配，是否也有三宫六院的。

当然，也少不了大赞君威如海，竟能让外邦国主万里倾心的。

正议论着，外面司棋挑帘子进来，捧着一托盘西瓜笑骂道：“就知道你们这些丧良心的小蹄子，多半等不及我回来再说——这几片西瓜，干脆我也一人独享了吧。”

袭人刚要搭腔，绣橘忙上前接了，堵嘴似的道：“琉璃棚种的西瓜熟了？这我可得好好尝一尝，看和寻常的有什么不同。”

众人见状，便都哄笑起来。

司棋虽不知究竟是怎么回事，但瞧绣橘这架势，便顺势在她脸上捏了一把。

然后又笑道：“也就尝个鲜罢了，宝二爷嫌没什么滋味儿，都不稀得再吃第二块呢，要不然也轮不到咱们几个头上——其实去年冬天那琉璃棚里就种了瓜苗，原说开春便能长起来，却不知被谁给压折了蔓儿。”

“这事儿我也听说过。”

入画接茬道：“说是那瓜苗被反复折腾，倒似是有谁在上面打了夯似的——因赶上蓉大奶奶的事儿，乱糟糟的也就不了了之了。”