转过天到了正月十一。

焦顺早上锻炼完，原本准备搂着香菱睡个回笼觉，等晨正【上午八点】再起来用饭。

谁成想刚脱去汗湿的衣裳，外面玉钏儿就隔着门禀报，说是贾琏特地差了庆儿过来传唤，请焦顺去牌局里试试手气。

正月里在家攒赌局也是常例，非只是大宅门里，那小门小户也要凑个三五十文耍一耍。

左右闲着也是闲着，这牌局总比瞧戏有趣些。

焦顺便换了衣裳出来，对在廊下候着的庆儿道：“你回去告诉琏二爷，等我用了饭就过去。”

“焦大爷直接过去就是。”

庆儿微弯着腰杆笑道：“我们二爷单设了小灶伺候牌局，主食糕点全都是现成的，想吃什么菜点什么菜——对了，还有三筐琉璃棚里种出来的新鲜水果呢！”

他既这么说了，焦顺便命玉钏儿取了一百两现银，四百两银票，让栓柱兜在褡裢里赶奔贾琏的外书房。

进了院门，就见两下游廊里或坐或站，足有三四十号人候着。

再往里走，那客厅里已然改了样式，正中摆下一个大方桌，上面铺着半寸厚的米色玻璃，八张官帽椅分列东西南北，两两之间又夹了个小小的茶几。

如今那桌旁已经围了七八个人，有坐有站，当中做东的却不是贾琏，而是比年前又胖了几斤的薛蟠。

这厮显然是赢了，正咧着重下巴得意的嚷着：“庄家长七蛾九，和对家杀两门，后边儿上道翻倍——卫兄弟、老李，别愣着了，赶紧拿银子啊！”

焦顺见贾蓉也在薛蟠身后旁观，便上前拿指头捅了捅他，问道：“琏二爷呢？”

贾蓉回头见焦顺，忙堆笑道：“二叔在里间和兴儿说话呢，似是有正经事要商量——焦叔叔不妨上桌推两手，先杀一杀薛大脑袋的威风！”

“过会儿再说吧，我这还饿着呢。”

焦顺说着，随便寻了个伺候牌局的小厮传话，让灶上赶紧煮两碗打卤面送来。

那小厮问清楚焦顺的喜好，不到一刻钟的功夫，就端来两份鹿筋香菇卤的大碗宽面。

那鹿蹄筋是早就熬好了的，外层入口即化，内里又筋道十足，配上切成薄片的香菇和一些绿叶菜码，吃起来香而不腻，着实令人胃口大开。

匀出大半碗给栓柱，余下的一碗多被焦顺风卷残云的吞下了肚。

刚放下筷子，又有小丫鬟奉上去油的清茶和一盘剥好的果子。

焦顺把那温度适中的清茶饮尽，端着果子走向牌局，原想着寻个大杀四方的风水宝地轮替上去，不想刚迈开腿，就见兴儿垂头丧气的从里间出来，瞧那架势，倒像是被谁抽了筋骨似的。

焦顺因时不时要过问天行健的生意，与兴儿也是熟惯了的，见状迎上去笑问：“这是怎么了？莫不是琏二爷瞧你最近太胖了，要帮你减减斤两？”

兴儿看看左右无人注意，这才冲焦顺摊手苦笑道：“若只是刮些油水倒还罢了，偏二爷和奶奶赌气，非要我把铺子里的进项拿给他，你说这……唉！”

“要不都说城门失火殃及池鱼呢。”

焦顺在他肩头拍了拍：“该着你破财免灾，躲是躲不过去了，若不肯下本钱，等到开春儿以后，那铺子里怕又要换人掌舵了。”

兴儿闻言，又是一通长吁短叹。

这当口，就见个小管事风风火火的进了门，拉着小厮问清楚贾琏在屋里，便径自寻了过去。

不多时，刚和卫若兰搭伙占据了天门的焦顺，就听里间贾琏怒道：“不过是个丫鬟罢了，这大年下的却办什么法事？还要两三千两银子之多！”

客厅里略静了片刻，不过马上便又热闹嘈杂起来。

只是众人却都有心不在焉，总忍不住下意识的往里间扫量。

又过了片刻，就见披挂整齐的贾琏，黑着脸从屋里出来，见众人都看向自己，便强笑着作揖道：“老爷传召，我去去就来。”

众人七嘴八舌的应了。

等贾琏匆匆去了，便有人忍不住旁敲侧击的探问究竟。

能被贾琏请到家里做牌友的，自然都是有根底的主儿，内中更有贾蓉、薛蟠这样的亲戚子侄，众人各显神通，哪还有打听不出来的？

不多时就把事情拼凑出了大概。

却原来是邢夫人屋里的秋桐，因被贾赦带到广交会里‘耍’了几日，回来没多久就上吊自尽了。

这屡屡遇到命案，贾赦自觉流年不利，便不顾是在正月里，闹着要在东跨院里大肆操办水陆法会，明着是超度秋桐，实则是为了辟邪除晦。

偏他年前摆平官司花去不少，过年前后又散出去好些，一时银钱不凑手，竟就不顾体面派人向贾琏催索，打算来个父债子偿。

得知这前因后果，便有人道：“既是和那广交会有关，这便算不得稀奇了，各家被哄去的小妾丫鬟，因此上吊投井的也不是一两个了。”

焦顺这才知道，感情这所谓‘广交会’与两广全无瓜葛，实是各处有钱有势的主儿，拿家中小妾丫鬟广泛交流的所在。

即便后世一夫一妻的年代，这种事情也是有的，在一夫多妾的制度下闹出这等事来，其实也不算太奇葩。

但如此大张旗鼓的，还是让人有些难以接受。

故此焦顺忍不住皱眉道：“既然都已经闹出人命了，难道官府就不管管？”

“管？”

卫若兰嗤鼻一声，晒道：“那里面非富即贵的，听说背后还有王爷撑着，顺天府有多大的胆子敢去招惹这广交会？”

冯紫英在旁直摇头：“真不知这是图个什么，偏要把身边的女人往那地方送——依着我，还不如花钱去八大胡同消遣快活呢。”

贾蓉托着瓣橙子，边嘬汁水，边嬉笑道：“这您就不明白了吧？就是这么互相淘换才有意思呢，要换成窑姐儿就不是那味儿了。”

“狗屁！”

卫若兰冷笑：“好些人家里的小妾本就是姐儿从良，都是积年老娼，那味儿冲着呢！”

众人闻言一通哄笑，又问他缘何知道的这般清楚。

唯独薛蟠与众不同，晃着大脑袋赞道：“如此说来，大老爷倒是个实诚人呢——我往后若去那广交会上，也只和大老爷这样的实诚人淘换！”

众人纷纷无语侧目，唯有贾蓉暗暗点头，显是存了一样的心思。

贾琏原说是去去就回，可直到晌午也不见踪影。