王安石参与执政时的朝廷，暮气沉沉，有“生、老、病、死、苦”之说。生，指的是王安石，他得到神宗赏识、委以重任时，年方49，正当年富力强之时，他又决心一展平生大志，故谓之生;当时的宰相曾公亮已年过70，遇到事情需要表态时就哼哼哈哈，到底是行还是不行没有一个准信，谓之老;另一宰相富弼，年65，三朝元老，见神宗重用王安石，他又不赞成王安石的变法思想，便干脆常常称病不到朝廷上班，谓之病;副宰相唐介，在王安石上任两个月后便病死了，谓之死;还有一个副宰相叫越拚，反对王安石变法但又知道反对不了，于是常私下叫苦，谓之苦。执掌政权的中枢大臣除王安石外，竟然是“老、病、死、苦”，王安石处境之难可想而知。他要推行变法，显然不能依靠这些老、病、苦的人，于是，大刀阔斧，该退的退，该上的上，经过一番人事调整后，就在全国范围内轰轰烈烈地推行起他的变法来了。
王安石的变法，涉及到治理国家的方方面面，从宏观上看，可以分为理财、强兵、育才三个方面。当时兼并之风日盛，青黄不接时大多数农民遭受有钱人家的重利盘剥，大姓巨贾垄断操纵市场，差役繁重，不少人家因之倾家荡产。王安石的变法，正是针对这些弊病进行的。如青苗法，就是当农民在青黄不接时，由官家借钱给他们，秋收时还，年息二分。当时地方上设得有常平广惠仓，丰年时买谷储藏，荒年时平价出售，但荒年不常有，广惠仓也就常有积压，积压久了，粮食霉变造成浪费。新法将广惠仓的钱不再买谷积压，而是借给农民并收息，这样做于国于民都是好事。现在颇为时行的“农贷”，不知是不是和这青苗法相似?又如均输法，就是将各地方对朝廷的上贡改为中央直接采购。地方上贡的货物，不一定就是朝廷需要的，而且很多地方距京城路途遥远，货物运到朝廷往往得不偿失。新法是将这些货物就地集中卖掉，然后将钱给中央，中央则按需要就近采购。又如市易法，就是为了打破大姓巨贾对市场的垄断，王安石为此设置了“常平市易司”，贱时买进，贵时卖出，既可平衡物价，又为国家增加了收入。在强兵方面，他制定了保甲法，即十家为一保，家有两男以上的取一男为保丁，保丁发给武器，平时种地，战时打仗。这个措施与裁兵法一道，寓兵于民，既节省了国家大量的军费开支，又保证了国防需要。在育才方面，王安石和他的弟子一道，对《诗经》、《尚书》和《周礼》重新注释，并以此为教材，改组太学，扩大招生名额，不再录用只会吟诗作赋的人，而是录用懂得经世之术的人。公平地说，王安石变法的内容，不仅对当时的弊病有着极强的针对性，诚如梁启超先生所言：“往往传诸今日，莫之能废”。由此可见，他的思想确实是非常超前的。
杨虎夫妇和杨娇来到皇宫，已经是半下午了，住下之后，洗梳一下，也到了该吃晚饭的时候，果不其然，接风宴上，除了宋神宗赵顼，还有王安石和司马光相陪，但杨虎能明显感觉得两人之间的蔬远，估计都是变法惹的祸，硬生生把这两个好了一生的好兄弟、好基友，变成了水火不容的政敌，但他俩对杨虎的真情却一点不掺假，杨娇一眼就看出这三人的微妙关系，心想还是以拉扰感情为上策，“司马伯伯，过完年呢，我一定要好好拜读一下您的大作《资质通鉴》，这个后门还可以开吧？”，听杨娇提到《资质通鉴》，司马光立马两眼放光，“随时欢迎贤侄女光临指教”。杨娇又看向了王安石，“王伯伯，您流传出去的诗作肯定只是一小部分，我到时候也拜读一下其他诗作可好？”，这也正是王安石的自豪之一，哈哈大笑，“那王伯伯就让你伯母亲自照顾我的乖侄女”。
看着杨娇一个七岁小女孩竟然如此的谈笑风声，便问起了杨啸和杨峻的现状，“两个孩子左天累得有点虚脱，所以才没有赶过来，今天大家都好好喝酒，别扫了大家的兴，有事咱们明天谈吧”，杨虎说完便不自觉的叹了一口气。
第二天的御书房，杨虎将大年初一发生的事洋细告诉了宋神宗，听得后者也是一身冷汗，“如果不是娇儿的适时出现，杨家寨和狼州的下场估计就惨了”，杨虎讲完叹了一口气，“狼州一垮，他们全身心攻打我大宋，大宋也将不保，皇兄可有对策？”，宋神宗接了口，“昨天我看小女的意思，过年后她必然来找皇上和王丞相商量此事，到时候我陪她来”，杨虎肯定的回答。
正月初八，杨虎一家五口和诸葛无用一起来到了无忧岛，而诸葛无用和杨啸三兄妹一下子就喜欢上了这里，除了这里的风景，还能吃上那么多的各类稀世珍鱼，更别提那鲜嫩的玉米和毛豆了，四个人一直住到了三月三天气转暖，杨娇才和师兄一起离开到了无忧鸟，拉上杨虎再次去了东京，在与王安石和宋神宗连续密谈了六天之后，三个人回了狼州，接下来的日子，王安石对西夏发动了战争，也就是着名的《熙河之战》，历史上是这么记录的，
宋神宗即位以后，任用王安石为相，“奋然将雪数世之耻”，变法图强，励精图治。熙宁年间向西攻取青唐吐蕃和角厮罗等政权，拓地两千余里，建立熙河路，对西夏逐渐开始占据战略主动。与熙河拓边同时，宋神宗也开始尝试攻取夏土。他先是选取了横山方向对西夏发起进攻。治平四年(1067)，宋将知青涧城种谔率兵逼降西夏绥州嵬名山部。熙宁四年(1071)，韩绛统兵建抚宁、啰兀城以期尽城横山，实现进攻西夏的战略构想，但这一军事行动却以西夏军队先后攻破二城而告终。在这一形势下，神宗采纳了王韶等人的建议，兵出秦州，招抚、攻占熙河地区散居的羌和吐蕃部族，以期达到东西两路夹击西夏的军事构想，但熙河路羌、蕃部族的反宋战争，却打乱了这一军事部署的继续实行，宋神宗被迫停止了西征的脚步。