“怎么样，二位大人可曾发现你们要找的孩子？”

彭远只失望地摇了摇头。

“陈老伯，你确定城中所有的孩子都在那里了吗？”

“这会儿所有的孩子都会回到那里来吃饭，应该没错了。”

彭远听完忙叹了口气。

“唉，莫非晓梅原本就不在这里？”

“大哥，会不会是之前那小子骗了咱们？”

彭远则不知所措地摇了摇头。

“大哥，既然晓梅不在这里，那咱们就赶快出城再往别处去寻吧。”

可那陈老伯听了却是急忙道：“二位大人，你们可是要再往西进发？”

彭远轻轻一点头。

“不错，看来我们也只能再到汝州走一趟了。”

“哎呀！大人，去不得呀！”

“怎么？”

“大人有所不知，那汝州离东都仅咫尺之遥，贼军在占领洛阳前便已派重兵于此把守，前日我曾听从洛阳回来的人说，对方现已将洛水以西的所有桥梁、关隘尽数夺取，其前部先锋更是越过了崤山渑池，此刻正向潼关进逼。”

彭远一听“潼关”二字，却也是立刻想起了他与曹翔的约定。

“呀！这么说，从这里往西是无法直接抵达潼关喽？”

“不错，除非先往南绕道伏牛山，否则无论如何也是过不去的！而且我还听说……”

可对方却忽又止住了那已到嘴边的话语。

“怎么，陈老伯，你还听说些什么？”

对方低头想了想，之后这才继续道：“我还听说，眼下贼军已将那些被掳来的百姓尽皆赶往西边前线，倘若大人要找的孩子真的不在这里的话，则恐怕……恐怕已是凶多吉少！”

“啊？！”

彭远闻言顿觉天旋地转，那长久以来一直在他心中仅存的最后一点希望，这下也终于彻底破灭了。

“唉——”

已是欲哭无泪的彭远只仰天长叹了一声。

“大哥……”

沈明则也在旁哀叹不已。

许久，那同样悲伤的陈老伯再次劝道：“二位大人，事不宜迟，如此还请大人你们赶快带人出城吧，否则一旦后续粮队抵达识破了你们的身份，则大人你们留在这里岂不等于白白送死？”

彭远这才总算轻轻拭了拭自己脸上的泪痕。

“唉，虽说如此，但事到如今我们也不能就这么一走了之，便是晓梅不在这里，可我们也要把其他那些孩子救走，绝不能再让他们继续留在这里受苦等死！”

“哎呀，大人，你们这又是何苦呢？”

可彭远却只一摆手。

“陈老伯，你不用再劝了，我绝不能眼睁睁瞅着那些孩子也像晓梅和我的家人一样，最后就都这么不明不白地死于贼手！”

“对，大哥，反正咱们也来了，干嘛不带那些孩子一起走，总之绝不能把他们留给那帮畜生！”

见二人决心已下，于是陈老伯便也索性道：“唉，也罢，也罢，如此老朽愿豁出性命助大人你们一臂之力，以赎前罪！”

是夜，彭远等人便在对方的引导下再次偷偷潜入了那间院落。此时，门前的两名看守早已因喝下陈老伯给他们送去的迷魂酒而醉得不省人事。彭远他们遂带着那三十几个孩子，以及被关在一起的两个女人悄悄返回了东门。而沈明则也早已在此等候他们多时，那十几个城门守卫已是被同样灌得烂醉如泥。

“大哥，你们可算回来了。”

“人都到齐了吗？”

“都在这儿了。”

“好，立刻出城！”

“是！”

于是乎，趁着天还未亮，彭远他们只人背马驮带着那些孩子一路向南越过了颖水。见他们身后此时尚无贼兵追来，彭远这才也稍感宽慰了些。

然而好景不长，就在天亮后不久，那身后远处便就传来了追兵的声音。因为眼下蔡州一带尚未被贼军占领，所以按照此前商量好的计划，彭远只让陈老伯他们先带着那些孩子沿东南小路往郾城方向撤退，而他们自己则是故意沿西边大路制造响动，以此引开后面的追兵。果然，那些不明就里的贼兵很快便也全被吸引到了彭远他们的身后，只一路向西就此追了下去。