原本众人还以为他们很快就能乘龙尾坡大捷的余威挥师东进，一举收复长安，可让他们万万没有想到的是，就在接下来的半个月里，他们唯一能做的便只是等待。而让他们不得不耐心等下去的原因也很简单，那便是主帅郑畋病了。
这次郑畋可是真的病了，而且病得还不轻，不然也就不会耽误了进兵。虽然所有人全都因此而忧心如焚，可眼下他们却又是无计可施。最终，众人便也只能就这么无可奈何地继续等下去，惟愿都统郑畋能够早日痊愈。
而与其说此次郑畋乃是旧疾复发，倒不如讲他是心病成疾。这一点郑畋自己最是清楚，典军袁敬则也同样明白。本来郑畋还打算能趁此良机向天子进言，只请陛下移驾凤翔坐镇关中，如此天下勤王之师合力东向，则一战可定长安，再战复夺洛阳，届时逐寇关东、扫灭群贼，重振朝纲、匡扶社稷，大唐千秋之业复有望矣。然而，就在这关键之时，偏偏郑畋最担心的事情还是发生了。
早前寿王李杰就曾向他透露过天子行踪，为此郑畋也是常常食不甘味、夜不能寐。他一面要在关中苦撑大局、全力御敌，一面却又要时刻牵挂着天子那边。郑畋总希望有朝一日天子能够回心转意，同他们一道来重整那残破的大唐河山，为此郑畋这才带着一干将士舍生忘死、披荆斩棘。终于，就在使尽自己浑身解数后，他们总算于龙尾坡前给了那狂贼迎头一击，也使一缕残阳得以重洒人间。可让他始料未及的是，最终天子李儇竟还是选择舍其而去，从此远避蜀川，使那来之不易的一缕残阳又被无情地抹去。
闻听天子入蜀，老臣郑畋只痛心疾首，欲哭无泪的他终于也还是忧愤成疾，被病魔击倒。他也不知道自己眼下究竟该不该再继续进兵，而那本已是近在咫尺的京师长安，现如今对于他来说却又是一瞬间变得遥不可及。
军中主帅突然病倒，全营上下自是忧心忡忡，而这当中却又数唐弘夫显得比别人都要着急。先前就觉得自己已是落后于人的他，原本还盼着接下来郑畋能够早日进兵，如此他也才能借着前去收复长安的机会设法拔得头筹，以使自己能够东山再起。可眼下郑畋这一病却也是让他不禁有些傻了眼。
“唉，莫非这是上苍有意为难于我，不然又为何偏在此时让都统病倒？”
心事重重的唐弘夫只在自己帐中来回来去踱着步，直至帐外点起营火，他这才终于停下了脚步。
“诶，如此我何不前去找副都统程宗楚商议一下！还记得那日都统郑畋召见彭、沈兄弟时，我见他程宗楚的脸上似有不悦之色，说不定……对，就这么办！”
主意拿定，当下唐弘夫便来到了程宗楚的帐外。
“启禀大人，唐弘夫将军有事求见。”
“哦，快请他进来。”
“是。”
唐弘夫挑帘走进帐中。
“噢，原来是唐将军，不知将军何以深夜至此？来来来，快请坐下说话。”
“多谢程副都统。”
唐弘夫在一旁坐了下来。
“噢，程副都统，其实也没什么大事，只是末将想来打听一下，但不知都统那边究竟准备几时进兵长安？”
程宗楚听后却只眉头一皱，随后轻轻摇着脑袋道：“唉，唐将军，实不相瞒，我也正在为此事而发愁，眼瞅着乘势东进的大好时机就要被错过，可眼下都统他却又是一病不起，这让我等又该如何是好？”
唐弘夫一听忙也跟着皱了皱眉。
“想此前龙尾坡一战只叫贼军元气大伤，故而我军正当乘此良机挥师东进，一鼓作气直取长安，如此非但江山可保、社稷得复，我等亦不失人臣之本！”
“嗯，唐将军所言极是，只可惜……唉！”
程宗楚也是又无可奈何地叹了口气。
唐弘夫自也看出了对方的心思，于是赶紧上前道：“程大人，若是大人担心都统有恙在身无法统兵，则大人您又何不索性向都统进言，只由大人暂替都统掌兵挥师东进，待来日都统痊愈后，大人再将兵权交还给对方也就是了，这样既不耽误都统养病，更不会错过收复长安的天赐良机，如此岂不两全？”
“这……”
程宗楚忙起身来到案前，随后一边缓缓踱着步，一边又捋了捋自己的胡子。
唐弘夫则也看出了对方的犹豫，遂只忙又开口道：“程大人，大人可不要忘了，毕竟您也是副都统，现如今主帅病倒，这营中之事便自然该由副都统您暂且接管，更何况大人又是都统旧友，想必都统他定也不会有什么顾虑。”
程宗楚只微微点了点头，随即却又是不禁眉头一皱。
“话虽如此，可毕竟郑兄他才是陛下钦点的关中统领，眼下虽是有恙在身，但倘若我此时便去催他进兵，则未免显得有些太不近人情，况且就算是郑兄同意由我暂代他统兵出征，可这军中上下又是否能够心悦诚服？”
“嗳，程大人此言差矣，想我等食君之禄便理应尽人臣之本，时思忠君报国，更何况‘当仁不让’，现今讨贼除逆、克复两都的大好时机就在眼前，而这机会却也同样转瞬即逝，如此大人又怎能坐视不管，只任由那天赐良机就此失之交臂，如此我等岂非有负圣上重托，想必这也是都统他所不愿见到的。”
程宗楚听后只若有所思地轻轻点了点头。
“大人其实也不必有什么顾虑，想这军中上下除了郑都统外，便也就数程副都统您资格最老、阅历最深，如此由大人暂代都统领兵，这营中上下又有哪个敢说个‘不’字？大人放心，届时末将亦当鼎力相助，只帮大人您拔得那头筹之功！”
说着，唐弘夫忙又上前两步，随后在对方耳边小声道：“大人，如此天赐良机，今若不取，只恐日后悔之晚矣！”
听唐弘夫这么一说，这下程宗楚确也有些心动了。
而为了能让对方赶紧下定决心，于是唐弘夫只又故意道：“大人，那天大人您也瞅见了，甚至就连那初到军中的彭、沈兄弟，都统对他们都是称赞有加、格外器重，难道大人您就真的甘愿屈居人下，便还不如几个晚辈后生？”
“嘶——”
程宗楚闻言只忽又眉头一皱。
“好了，唐将军，你不必再说了，明日我就与将军一道前去面见都统，届时还望将军能助我一臂之力。”
“大人放心，末将自当倾力而为！”
这就样，次日一早，二人便相约一同来到了龙尾城中。此时，郑畋也才刚刚用过药，这会儿正靠坐在榻上览阅军奏。
“父亲，程副都统和唐将军他们从营中赶来探望您了。”
“哦，快快有请。”
“是。”
很快，二人便在郑畋榻前坐了下来。
“郑兄，这两日身体如何，可曾觉得比以前好些？”程宗楚先自开口道。
“噢，承蒙挂念，确已好了许多。”
旁边唐弘夫一听忙也说道：“是呀，我观都统今日气色确实不错，相信再用不了几日便能痊愈。”
可郑畋听后却只轻轻摆了摆手。这时，郑凝绩从外面端茶走了进来。
“二位大人请用茶。”
“噢，多谢小将军。”
而借着喝茶的工夫，唐弘夫也是又给程宗楚递了个眼色。
“程大人，这些天老夫少往营中走动，但不知军中情况如何，各营将士是否操练依旧？”
“噢，还请郑兄放心，各营人马正加紧操练，只等郑兄病体稍愈，大军便可挥师东进，收复长安、荡平残寇。”程宗楚小心试探道。
可旁边郑凝绩听了却是轻轻叹了口气。
“唉，只恐家父的病一时间还无法痊愈。”
程宗楚一听。
“郑兄，那日宴饮之时我见你不是还好好的嘛，怎么这一转眼就……”
郑畋只又无奈地摆了摆手。
“唉，一言难尽呀！”
这下那身后的唐弘夫却也是实在有些坐不住了。
“都统大人，如此但不知大人究竟打算何时再进兵长安？”
郑畋则捋了捋自己的胡子。
“唉，现如今天子已是远避蜀川，老夫派去的奏捷使一时间也还无法返回，更何况老夫这病……唉！想来将士们也才刚刚经历了一番苦战，故而老夫有意先让大军暂且休整上一段时日，至于这出兵之事嘛……便且容后再议。”
程宗楚闻言忙扭过头来又朝身后的唐弘夫瞅了瞅，可对方见状却是立刻道：“嗳，郑都统此言差矣！”
“哦？”
“都统大人，早先圣上不就已有旨意，但叫都统总领关中军务，并许以便宜行事之权，而自那龙尾坡一战后，关中贼寇无不闻风丧胆，长安群鼠亦为之震动，倘是都统能于此时乘胜追击、发兵进剿，则我军必可一战复夺长安，如此社稷幸甚，天下苍生幸甚，大人切不可失此千载难逢之机呀！”
郑畋听后忙皱起眉来仔细想了想。
“不错，唐将军言之有理，只可惜……只可惜老夫眼下这身子……唉！”
谁知，唐弘夫却又开口道：“都统大人，大人若是担心自己此时难于掌兵，则何不索性遣人代为统领，如此都统既可坐镇后方安心养病，同时也不会误了进兵之机，岂不两全？”
“这……”
郑畋则显得有些犹豫。
“但不知何人可替我领兵出征？”
唐弘夫闻言大喜。
“卑职斗胆进言，副都统程宗楚大人一向老成持重，眼下正可当此重任！”
“哦？”
郑畋忙扭头瞅了瞅一旁的程宗楚，而程宗楚则也赶紧朝对方拱了拱手。
“郑兄，倘是郑兄信得过我程某人，则在下亦愿效犬马之劳，权且暂代郑兄统兵出征，只等日后收复长安，自当将那贼巢之首献于军前，但不知郑兄意下如何？”
郑畋听完却只若有所思地轻轻点了点头。
“程公美意在下明白，只是如此一来却免不了要让大人替我临阵涉险，老夫实于心不忍！”
“嗳！郑兄，谁不知郑兄你为我大唐可说是鞠躬尽瘁，如此在下唯有死而后已，方能报答圣恩！难道说郑兄你还信不过我程某人吗？”
“噢，不不不，大人误会了！只是我担心那贼寇狡诈，倘是大人万一有何闪失，这叫我又该如何向陛下交代？”
旁边唐弘夫一听。
“如此便还请都统大人放心，在下唐弘夫虽不才，却也愿毛遂自荐，届时只领兵先行，为副都统开道于前！现如今那贼寇已是黔驴技穷，量他们也再难耍什么花招！”
“是呀，有唐将军随我同行，便还请郑兄放心，眼下长安城中的那些残兵败寇早已再难成气候，如此郑兄便也不必太过担心。”
“这……”
让他二人如此一说，这下郑畋却也是有些不好再推辞了。他一边捋着自己的胡子，一边又慢慢点了点头。