徐寿辉于汉阳称帝﹐国号天完；陈友谅于武昌称帝﹐国号汉；张士诚于苏州称帝﹐国号周；明玉珍于重庆称帝﹐国号夏；韩林儿在亳州称帝﹐国号宋；朱元璋则在应天府称吴王。

这几路英雄﹐各拥雄兵﹐其中以汉主陈友谅之势力为最。汉主招朱元璋归附﹐那朱元璋表面答应﹐却暗中勾结残元兵马﹐夹击汉军﹐致使汉军腹背受敌﹐于鄱阳湖一战﹐全军覆没﹐汉主陈友谅战死。经此一役﹐朱元璋实力大增﹐威震天下。不过三数年间﹐朱元璋击败各路英雄﹐夺得天下﹐建国大明。

其时只有明玉珍的大夏尚未被灭﹐而明玉珍已然驾崩﹐传位长子明升﹐朱元璋便派大将汤和率领大军﹐围困重庆﹐明升年幼﹐孤儿寡母﹐无依无靠﹐只得出城投降。可恨那朱重八﹐将明氏孤儿寡母遣送至高丽定居﹐从此不得再回中原。

明玉珍次妻林氏﹐于重庆失陷前﹐抱着次子明重逃至甘肃﹐不得已以地为姓﹐改姓了甘。”

陈嗣汉插口道︰“原来叔父便是那夏主明玉珍之后？”

甘开熙道︰“正是！而你﹐却是汉主陈友谅之后﹐天佑则是周主张士诚之后！”

陈嗣汉听罢﹐浑身一震﹐道︰“原来如此！”

甘开熙道︰“当日为叔的与令尊一见如故﹐遂结为兄弟﹐以图东山再起﹐令尊与为叔的击掌为誓﹐共图大业﹐事成之日﹐平分天下﹐裂土而王。”

陈嗣汉听罢﹐泪流满脸﹐跪下道︰“叔父﹐小侄定必追随左右﹐以继先父之志！”

甘开熙将陈嗣汉拉起﹐又道︰“嗣汉﹐为叔知道﹐你对为叔将怀春许配给天佑甚为不满﹐虽然当日为叔与令尊有指腹为婚之约﹐然而﹐做大事者﹐不拘小节。为叔之所以将怀春许给天佑﹐皆因张家富可敌国﹐必可予我等大业以强力臂助。因而﹐为叔只好忍痛割爱﹐委屈你了。”

“叔父﹐小侄现今一切都明白了﹐实在是难为叔父了。”

“好好！他日贤侄裂土建国﹐登基称帝﹐天下女子﹐任你宠幸。此时虽一时失意﹐又怎知不会苦尽甘来？”

“是﹐叔父教训的是。”

“嗣汉﹐此次为叔派你随天佑前往江南﹐小心行事﹐不可失了礼数。另外﹐更要取得张家信任﹐帮中机密之事﹐不可让张家知晓太多﹐以防不测。”

“是﹐叔父但请放心﹐小侄都理会得。”

“如此﹐为叔便放心了。你且去吧。”

陈嗣汉行了一礼﹐道︰“是！小侄去了。”转身出了密室。

甘开熙目送陈嗣汉出了密室﹐嘴角挂起一抺奸笑。随手在香案上一按﹐一道暗门应声而开﹐甘开熙闪身进了暗门﹐走过一道长长的暗道﹐不知走了多久﹐暗道尽头有一道石阶﹐甘开熙顺着石阶往上走﹐往岩壁上一按﹐括的一声﹐头顶现出一个数尺见方的洞口﹐甘开熙跳将出去﹐原来是一个极大的古墓。甘开熙用力一推那墓碑﹐那洞口便自动关闭了。

甘开熙从怀中取出一个金色的面具戴上﹐双足一顿﹐人便如一只大鸟一般﹐向前飞掠而去。走了四﹑五里路﹐已然到了官道边﹐甘开熙发出一声夜枭鸣叫﹐不久﹐官道一边便听得马蹄声﹐一个黑衣蒙面人牵着两匹马﹐从黑暗中现身出来﹐走到甘开熙跟前﹐也不说话﹐将一匹马的缰绳递给甘开熙﹐两人飞身上马﹐扬鞕而去﹐不久就消失在黑暗之中﹐只听得马蹄声渐去渐远。

紫禁城﹐奉天殿﹐这日早朝﹐众官毕集﹐在殿外列班等候上朝。只听三声净鞭响﹐殿门缓缓打开﹐当值太监宣道︰“众臣进殿！”

一众官僚﹐整顿官服﹐列队鱼贯而进﹐于大殿中站好。未几﹐只听得太监高声叫道︰“皇上驾到！”