乘云道︰“施大人不须多虑﹐此案非大人所能知也。你且收拾善后﹐具表上奏朝廷﹐便是大功一件。”

施乐山连忙道︰“是是！下官定必亲力亲为﹐从速处置。”

乘云道︰“好！施大人﹐这里有封书信﹐你代我快马送去兵部交于大人亲收。本将军还有要事要办﹐这就别过了。”

施乐山接信在手﹐道︰“下官回府便差人送往京城。”将乘云等人送上船后﹐自去料理岛上之事不题。

乘云等人上了金毛獭钟显的船﹐直划至岸边﹐众人上岸﹐与太湖三义抱拳作别﹐都回苏州城中宅院歇息。

次日﹐乘云往见师父﹐道︰“师父﹐此间大事已定﹐接下来如何行事？”

原野草道︰“乘云﹐为师已命你向善叔暗中紧跟陈公子﹐暗中予以保护。又命你秋世伯紧随向善之后﹐不时传递消息。今江南事了﹐亦应移师北上了。”

乘云道︰“弟子应如何行动﹐请师父训示。”

原野草道︰“你今晚连夜北上﹐留意你秋世伯所留暗记。迟则恐失联系。为师明日也离此北上。”

乘云拜别师父师娘﹐又与玄灵﹑采薇道别﹐采薇依依不舍地道︰“哥﹐你好生小心在意。”

乘云道︰“薇儿放心﹐哥不会有事﹐你跟着师父﹐哥放心。”

采薇直送乘云出了大门﹐这才回院里。乘云回至所住宅院﹐突然醒起一事﹐便请珊瑚前来道︰“珊瑚姑娘﹐我等今有急事﹐马上就走﹐于路多有凶险﹐不能带你同行。现在就送你去我师父师娘处﹐你跟着他们﹐我便放心了。”

珊瑚道︰“任凭公子作主。”

乘云道︰“你到我师父那里一切都不必担心﹐我姐也在彼处。”

珊瑚道︰“公子要奴婢去哪﹐奴婢就去哪。奴婢自会料理自己﹐公子不必担心。”

乘云道︰“好！”即唤东方取五十两银子﹐包在包袱中﹐又拿出一张三千两银票﹐教珊瑚收了﹐道︰“你到师父那里﹐有什么需要只管开口就是了。只是我怕你不好意思﹐把这些银两给你带上﹐以备不时之需。”

珊瑚也不推辞﹐乘云给什么她就拿什么﹐道︰“公子﹐你去办事吧﹐奴婢自会好生侍奉你师父师娘的。”

乘云道︰“珊瑚姑娘﹐师父那里便是我的家﹐我办完事﹐便会回家的。”

珊瑚点点头﹐默默收拾包袱。乘云便教禤而立等人收拾行李﹐道︰“弓世伯﹑杨世伯﹐林大哥﹐你们先走第一拨；大师与实兄弟﹑小彪走第二拨；立兄就与三位老弟走第三拨；出北门﹐都到五里外相候。我且送珊瑚姑娘去师父处﹐然后再与你们会合。

禤而立等人应了﹐自去收拾不题。

乘云牵了无影骓﹐那无影骓却是当日禤而立骑乘来的。将珊瑚送至师父处﹐请师父师娘照料﹐柳絮道︰“乘云﹐你放心去办事就是。珊瑚自有师娘们照看。”

乘云再次拜别师父师娘﹐牵着马﹐出北门﹐跨上马背﹐打马前行。不过数里﹐早望见禤而立等在官道边等候。

不隐问道︰“此时已近黄昏﹐却去哪里投宿？”