“爸爸说的对，工作不会一帆风顺的，只有迎难而上的人才会笑到最后。”江朝芳晓得她将要面对的会是一个艰难局面。
江朝北听到二哥要结婚的消息，一兴奋得难以入眠，他为二哥终于跟叶蕾结合在一起而高兴，江朝北觉得他们才是天生一对完美的夫妻。尽管二哥跟叶蕾的爱情一波三折，却充满了传奇和浪漫。江朝北从二伯家里出来后在一个公用电话亭，迫不及待的想把这个喜庆的消息告诉大哥，便试着把电话打到了江家垸村部，想碰碰运气看大哥江朝朝东在不在村部。好在电话打通后很快就有人接了，江朝北一阵欣喜。电话里问：“你哪里？”
“荆东，找江朝东。”江朝北见接电话的人声音不熟。对方不耐烦的嘀咕了一句：“荆东，荆东就了不起啊！你等着，江书记正在开会。”
江朝北心情好得很，他听说大哥在开会那就是说他在村里，也不跟他计较，靠在电话亭的台面上等着大哥江朝东接电话。好在大哥没有让他等太久就接了电话：“喂——！哪位？”
“大哥，是我。”
“你——哪——位？”江朝东在电话那头大声问道。江朝北听得出大哥这是在故意恶心他。
“大哥，你少来这套，无聊——”
“啊——哈哈哈……”电话那头传来一阵大笑，江朝北话筒贴在耳朵上，耳朵被江朝东的笑声震得嗡嗡作响。
“我还以为你小子到了荆东就把我忘了呢。我一听讲是荆东的电话，就晓得是你小子，是不是有什么好消息啊？”
“大哥，我有一个天大的好消息要告诉你。”
“什么好消息？讲讲看，难道是落户江家垸的项目有了眉目？”
“那倒不是。”江朝北抑制住内心的喜悦心情说道。
“你拿大哥寻开心吧，不是项目的事，那还能有什么天大的喜事。”江朝听得出大哥在电话那端的失望心情了。
“你整天就惦记着项目是吧？你肯定是在荆南镇的领导那里拍了胸脯，要是项目黄啰我看你怎么收场！”
“你少给我泼凉水啊，项目要是真的黄了我就得跳荆江啊！晓得吧！”
“啊——哈哈哈……”这回真轮到江朝北对着电话大笑了。
“哎！我很忙啊！没功夫跟你在这里闲磨牙巴骨。有话快说，有屁快放。”江朝东在电话里很不耐烦地催道。
“你忙？你能有什么好忙的，整天就围着几个大肚子的姑娘们打转转，做思想工作要她们去打胎！”江朝北调侃着说道。
“笑话，你就这么水大哥我的？我堂堂一村之长，就伺候几个婆娘不成。”
“大哥别生气嘛，开个玩笑，我真有喜事要告诉你，二哥要结婚啦！”
“真的假的，定日子没？”
“定啦！就在五一。”
“是二爷叫你打的电话？”
“是二伯特意要我通知你的，他还说了让你通知几个近亲就行了，面不要太广，我想了一下，上清伯，朝西三哥肯定要通知，到时你亲自带他们来就好了。”
“是哪家的女伢呀，这么有福气高攀上了二爷这棵大树？”
“不是人家高攀二哥啊，是二哥高攀上了人家好不好！”
“是什么样的大树还能比二爷的更粗呢？”
“我告诉你一个人晓得就行了，二哥的对象叫叶蕾，是市里叶副市长的千金大小姐，万里挑一的大美女呀！”江朝北掩不住自己内心的激动笑着说道。
“哎呀，那还了得！”
“这样吧，大哥，你们什么时候动身，在动身之前给我打电话，我好到车站去接你。”
“好的。”
“大哥，我打的公用电话，很贵的，不跟你讲啦，先挂了。”江朝北挂了电话付过钱骑上自行车，在宽阔平坦的大马路上穿行，看着一个个打扮时髦的青年男女，那一张张陌生的脸孔，江朝北突然涌起了强烈的孤独感。他不知怎么突然就想起了跟他从玩到大的恩哥钟一鸣，恩妹钟凤莲，还有跟他同年仅小三个月的侄儿江晓旭，只比他小一岁半的侄女江晓燕，还有对他恩重如山的恩爷恩妈，形同父子关系的师父张道长，大哥大嫂就不用说了！此刻，形单影只的江朝北的自行车，慢慢悠悠地在熙熙琅琅的人群中骑行，觉得这些人跟他很陌生。他似乎很难融入到这城市之中，成为他们中的一员。尽管二伯二伯妈，芳姐，特别是二哥都从来不把他当外人，可是，在荆东江朝北却感觉到他就是个与这个城市毫不相干的外人。他在三化厂干了也快一年了，他发现很难在这里站稳脚跟，更不要说大干一场了。三化的职工在体制内时间呆久了，个个都没有了当初的开拓精神，都想躲在大树下乘凉，都想享清福不愿出力，个个守着一亩三分地搞小团体，维护自己的利益，毫无大局观。更要命的是三化的职工人浮于事，你混我混大家都混日子，江朝北发现书记曹振新很有能力的一个领导，作风正派，根本就划不动三化这条又大又老又重的破船，如果三化这次改制失败，就只能眼睁睁的看着它沉没下去。跟大多数关心三化命运的人一样，江朝北对三化厂的命运充满了担忧。
他骑着自行车来到了江堤上，坐在离宿舍不远的草坡上，被一种想早一点回到江家垸的想法折磨着。江朝北心里清楚在三化厂他想立足很难。江家垸才是他施展才华的地方。那里有他最亲的人，大哥江朝东大嫂李国秀，实在是对他太好了，恩爷钟鼎，恩妈何桂香，师父张道长，这些人都是他江朝北人生道路上最重要的人，他只有干出一番事业来才能报答他们的养育之恩。当然三爷江上清他也不怪他，自从三哥娶了徐家岭的徐玉英就一直抬不起头，徐玉英按我们荆南人的说法，她就是一个糊涂钵子——不清汤（荆南方言：指蛮不讲理的意思）。三哥江朝西呢就是个出了名的砂炉锅（荆南方言：指怕老婆）。在江朝北不多的几个亲人中他跟江朝西一家比较疏远，不像跟大哥江朝东那么关系亲密，随便。
江朝北对生活有他的独特见解，他认为人生来就是不平等的，他如果没有二伯，没有大姐，没有二哥的帮助，他不要说在荆东立足，想进三化难比登天，即便进了三化这样的企业，被人打死了，就如同打死一只狗扔在路上也无人关心。所以对像江朝北这样的人，要想得到别人的认可就必须努力靠自己。实力是决定一个人得到别人尊重的关键，没有实力就掌握不了话语权。江朝北不长的人生经历尽管磕磕拌拌，总的来说还算是幸运的，基本上是照着自己的人生目标在前进。他心里其实很清楚，他的舞台就在江家垸，所以他必须全力帮助芳芳姐对三化厂的体制改革，他也清楚会遭遇很大的阻扰，但他不担心三化的生产线迁到江家垸的问题，他甚至开始考虑生产线落户江家垸后该如何进行管理的问题。正如芳姐说的绝不能让三化厂的情况在江家垸的工厂出现。
江朝北已经有些迫不及待了，他盼望着这一天早点到来，让他大展身手跃跃欲试。当他在未来的人生之路上遭遇到兄弟反目的时候；当他要在亲情友情爱情的抉择中，痛苦挣扎的时候；当他在人类的良知和巨大的利益驱使诱惑下，作出艰难选择的时候；那个时候的江朝北对社会对人生，对亲情友情爱情的理解又是怎样的呢？江朝北没有想过。
江朝北回到宿舍的时候师傅罗致远还靠在床头看着一本杂志。他们闲聊了一会才熄灯睡觉。