好在辜老夫人只是自说自话：“这回七儿请你来做客，我与他父亲仍不在京中，竟又错过了，你说巧不巧？”

任胭笑笑：“辜老先生和夫人忙于公务。”

“不算什么样公务，老头子那么大把年岁也该颐养天年，索『性』这回回来再不用离京的，终归能和任师傅碰上了。”

直到辜廷闻再次『露』面，她始终说的都是家长里短。

老夫人从容起身：“天『色』很晚了，七儿好好送任师傅回家，你爸和我等你家来吃饭。”

辜廷闻的眸『色』依旧很沉：“您和父亲舟车劳顿，早些歇着才算是，今儿晚，我不敢回来打扰。”

老夫人还是笑着：“婶娘们带着别家的千金娇儿来的，要同你说说亲事，不『露』面说不过理去。我跟你父亲就在这儿等着，直到你回来为止。”

汽车驶离辜家，辜廷闻始终未发一语。

府学胡同的院儿，赵妈妈拉开了门，特意退了步子小声问：“老爷太太家来了？”

“是。”

赵妈妈阖了门，转向任胭那屋：“快去！”

他进了屋，脱下西装进厨房做饭。

兵荒马『乱』的一日，闹得谁也不曾安生。

任胭换过衣裳，依旧坐在他对面的条凳上看着他：“廷闻，你好不好？”

他看着她，神『色』莫名就软和下来：“在担心我？”

“是，想着你该是又与父亲吵架了。”

辜廷闻没什么表情：“父亲与我观念不和，这样的事情很常见。”

她不知道应什么，四爷说打从五爷没了，辜廷闻脑瓜子后头就生了反骨，约莫是孪生的兄弟生死相连，如今他背着两条人命活得更艰辛。

“我会陪着你。”她说。

他笑：“我以为你会难过。”

任胭耸耸肩：“保定时候，我的境遇比这还要难堪。父亲一共七房太太，最小的那个进门时候还不及我大，一窝子女人除了吵吵没别的事儿！”

他的父亲也不遑多让。

新姨太太过了年就十六了，给父亲添了个男丁，他这位刚满月的小弟弟打甘肃被捧回到北京城，一路风尘仆仆，却如视珍宝。

老来得子是件大喜事，父亲抱着小儿子在书房里走动，难得『露』出点笑模样，说话的声口都放得柔柔的；自然他听多言少，倒是难得没有什么样的争执。

他挂念她，生怕她被母亲为难，匆匆赶回去，却叫折了面子。

少有的不堪，并不想让她知道，因此才闭口不言。

但是父亲母亲并没有打算轻易放过他，在给他留了足够的送人时间后，便派人登门来请。说请也不正经进门，站到门前高声嚷嚷：

“任胭师傅可在，劳驾您回了七爷，老爷太太请家吃饭去的。”

老大的嗓门，能震动整条胡同，就这么着还生怕谁听不明白，又嚷嚷了两回。

姑娘家的名声如何轻易耽误？

他被迫离开。

至此三日，任胭并没有再见到他。

鸿雉堂歇业当日，辜夫人派人接了她进府说话，同上回一样，都是无关痛痒的事情。

任胭不得不强打精神听着，最后辜夫人让丫头送来章契约：“民国九年十月二十二，你哥子任越在保定鼎昌赌坊将你以二百大洋抵给了户人家做姨太太，这是文书。”

任胭的心一霎缩成团。

文书最后缀着龙飞凤舞的签名，成世安。

那些她捺在心底的事儿，像被敲得七零八落的水晶玻璃茬儿，如今捡回了最后一片，终于拼成个完整的镜面，里头印着瞧不明白的人心。

成世安会救任越，再不是什么稀罕事儿。

辜老夫人将文书收回去，同她讲道理：“论理现今是民国，你们年轻小辈儿讲民主，长辈不该管你们的闲事儿，可契约终归是契约，辜家树大招风更不应徇私枉法。”

任胭抿紧了唇。

老夫人起身：“我知道你同七儿情深意重，可律法面前，情意又值几两。何去何从，任姑娘比我这个年迈的老太太更要明白。”

“老夫人，我想见见廷闻。”

任胭攥紧了文书，坚持。

辜老夫人笑：“任姑娘现下要见的当是成家的小子，等把自个儿事儿料理明白了，再来同七儿言语吧。他打小一根筋，认了死理谁面上好瞧呢！”

任胭记起那晚他匆匆离开，一道核桃酪失了火候，软塌塌的躺在锅灶里，没了活气儿。

她曾用勺子舀起一口，熬过了时间，本该香甜滋润的膏浆，涩到发苦。