建安六年（201年），刘备为曹操所败，投奔荆州刘表同时，积极联络当地的豪杰。

当时，刘备依附于刘表，屯兵于新野（位于今河南南阳），以抵御曹操。

徐庶以刘备是汉室皇亲，而且信义着于四海，前往投奔，刘备见徐庶后，非常器重他。

徐庶去拜见刘备，说道：“属下倒有一人想推荐，便是隆中的诸葛亮，有卧龙之称，其人是沔南名士黄承彦的女婿，是当世少有的智者，将军如果得到他，必定如虎添翼……”

刘备心想：“诸葛亮，什么鬼？……还卧龙，此人真的有如龙一般吗？是了，定然是因为此人是黄承彦女婿，盛名之下，其实难副。”所以，颇有些不以为然。

徐庶又劝了几次，刘备只是诺诺，表示记下诸葛亮这个人了，但是，却没有任何实际行动。

后来，又陆续听人说这诸葛亮所娶的妻子即黄承彦女儿，小名阿丑……那是得有多丑啊？……民间还有传闻，说是“莫学孔明择妇，正得阿承丑女”……虽然，刘备对这个传闻不以为意，但是，心中对诸葛亮，却有了几丝恶感，心想这诸葛亮必定是因为这阿丑是黄承彦女儿，黄承彦自己是沔南名士，而荆州首屈一指的实力派人物蔡瑁把两个妹妹分别嫁给了刘表和黄承彦，也就是说，刘表现在不仅仅是诸葛亮叔叔的好朋友，还是他妻子的姨父，关系更进了一步，而在荆州担任重要军事职务的蔡瑁则成了诸葛亮妻子的舅舅。

至于刘备，目前自己却还依附着刘表呢，因此，心中颇不是滋味……又有人传言，这黄阿丑——————大家已经给她定名为“黄阿丑”，外表虽然又丑又黑，但是其实颇有才智，听到这里，刘备心想，这是一桩利益婚姻，虽然对诸葛亮“吃软饭”，抱大树的行为，颇为不耻，但是想到诸葛亮还有刘表那一层关系，自己也应该“结识”一下……但是，内心终于过不了这一关，一方面又担心万一与诸葛亮认识，其实不但名不副实，而且还会给自己“使绊子”，因此，迟迟不见。

徐庶见刘备不去见诸葛亮，心中也知道，时机未到，倒也不催，但有时候总难免提他一两句，说其人风华过人等等，让刘备心中，更加提防。

但是，刘备确实缺乏人才，这个时候，他想起了一人，即荆州名士司马徽，司马徽其人清雅，被庞德公称为“水镜”，知人善任，刘备心想，倒是可以拜访他，看看他有什么“招”。

于是，刘备专程到了司马徽府上，司马徽命人上茶之后，二个人聊起天来。

刘备说道：“水镜，如今汉室衰微，豪强并起，民众都生活在苦难之中……不知道你有没有什么建议给我？……我现在这里缺乏人才，实在对前途感到迷茫啊，希望你给我推荐一些知晓天下大势，对恢复汉室，有利的俊杰。”

司马徽作揖道：“多谢将军信任。不过，提起这知晓天下大势之人，一般儒生又怎能胜任。他们见识浅陋，纸上谈兵，是不能满足将军的需要的。所谓俊杰，鄙人看来，只有两位。

刘备急忙问道：“哪两位？……”

司马徽含笑道：“卧龙、凤雏。”