“包在老夫身上。”房杰拍拍胸口说。

“对了，”狄忠没有忘记刚才的问话，“房叔叔！我家人不知安否？小侄思念殷切。”

房杰见问，便说：“自从狄虎将遭受奸贼陷害后，皇上果然听了刘贼之言，把狄家遣出京城，发配原籍。我们知道皇上的意思后，兵部里一些宿将私下计议，为防止吴礼部事件的重演，兵部决定派出得力干将，亲自护送。

果然，才出了直隶，在一个人烟稀少的地方，遭到强盗的洗劫。幸好！我们的干将骁勇无比，力抗强盗，使狄家家眷得以平安回到山西。事后，据老夫暗查，这伙强盗果然是刘贼派出的大内高手冒充的。”

“家人得以平安归晋，真是谢天谢地！多谢房叔叔暗中策划。活命之恩，小侄没齿难忘。请受小侄一拜。”狄忠说着，拜倒在地。

房杰连忙扶起，说：“小侄何故行此大礼？朝中众官，心下都清楚狄虎将是无辜的。再说，没有狄虎将当年的提拔，老夫焉有今日？知恩报恩，理所当然。老夫有一事不明……”

“房叔叔请说。”狄忠中途插话说。

“小侄是否怕刘贼相害，事先逃出京城，遁避他方？”房杰说出心里的疑问。

“是的。我娘怕会步吴礼部后尘，为给狄家留下烟火，小侄当夜便逃出京城。以后的事，小侄一点也不知了。”

“贤侄逃出京城后，流落何方？今日为何又在京城出现？”房杰打破砂锅问到底。

狄忠当然不敢说占山为王之事。因为他也清楚，落草为寇，占山为王，都是强盗行径。自己之所以涉足，纯属无奈之举。如果说了，恐怕有辱狄家世代英名，绝不能给祖宗脸上抹黑。

便编谎说：“小侄出了京城，乃到武当山去。近来，据说西有李闯为患，北有满番侵扰，朝廷正处于危难之中。小侄思虑再三，狄家世代以忠为先。国家有难，理当效尽绵薄之力。

于是，便又辞师下山，风风火火向京城而来。刚入京城，便听人议论说，皇上贴出皇谕，备言比武选将之事。为了证实，便亲自来午门外探视，不料，却被房叔叔遇见了。不知此事当真？”

“狄公子莫非想参加比武？”

“小侄确有此意。”狄忠毫不含糊地说，“为国分忧，乃份内之责。身为大明臣民，岂能容忍满番入侵？但不知比武之期，定于何日？”

“好！真不愧是狄家后代。”

房杰竖起大拇指，大加赞赏。说：“屈指算来，离比武之期，还有五天。小侄放心在舍下休息数日，老夫自会替你报名。愿你拳压众星，武榜题名。”

“多谢房叔叔金言，小侄当尽力而为。如能在擂台上夺得一员将名，自然是好。如是不能如愿，技不如人，就是当一员将前马夫，也毫无怨言。”

房杰连连称赞：“真乃大丈夫所为！拿得起，放得下，磊落胸怀。好样的！”说到这里，他又连连叹气。

狄忠见状，甚是不解。问：“房叔叔为何哀声叹气？是否还有难言之隐？”

“我那远房侄子吴望龙，逃脱了刘熙的追杀，听说上了少林寺。如果他也能来参加比武，那该多好呀！”