牟斌这才满意点头，随即又领着队伍朝半山腰进发。

不消片刻，锦衣卫已到了既定地点。

那刘家庄近在眼前，牟斌抬手吩咐锦衣卫停下脚步。

他两眼一眯，从腰间取出一柄圆筒状的物事，而后将之放在眼前，静默朝前张望。

这件宝贝，是此行出发之前，皇帝陛下赏的，据说由寿宁伯张鹤龄所制，名唤望远镜。

牟斌抬着望远镜细细观探，他已能看清那刘家庄的的房舍分布和道路情况。

但那庄子极是静谧，观望甚久居然没瞧见一个人影。

牟斌已皱起眉来：“该不会已经跑了吧？”

他没有思虑多久，很快便抬手吩咐锦衣卫，四散开来，将这庄子包围起来。

刘家庄并不大，不过十来处竹木茅屋，扎堆聚集在半山腰一处稍平坦的墩子上。

锦衣卫没消片刻，便将这墩子给围了个严实。

刚待包围圈结出个，牟斌立即招手，吩咐锦衣卫徐徐逼近。

一得号令，锦衣卫立即行动，他们分散行动，由后排的弓弩手架弩护行，前排的力士和小旗官们，则按刀悄步逼近。

他们的动作极是轻柔，以致逼近刘家庄三丈之内，竟都没有发出丝毫声响。

“动手！”

一看手下人已到达可以发动突袭的距离，牟斌将绣春刀拔出，扬天而啸。

在牟斌正前方数丈距离，先前探路的力士小旗官们，也立时拔刀冲进庄中。

这些先头部队一冲进庄子里，便各字分散结队，聚集在各处竹木房舍左右。

庄子里没看到人，那就只能夺门探寻了。

他们先将房舍包围，而后又由各自领头的小旗官踹开大门，随即便机警地朝门内探去。

但随即，他们全都呆愣了住。

“怎么回事？”

片刻之后，坐镇后方的牟斌已冲了上来。

“禀指挥使，庄中空无一人，想是……想是白莲逆匪已事先收到消息，闻风而逃！”

“什么？”

听到这消息，牟斌目眦欲裂，咬牙切齿跺了跺脚：“立刻分散搜查追踪，一定要追查出这伙逆匪的下落来！”

锦衣卫四散而去，他们以这刘家庄子为原点，向四方搜索盘查，寻找那逆匪的逃离线索。

……

此刻，在更远一些的山坡林木间，有几个人影，正借着林木掩映，暗中关注着那刘家庄子里锦衣卫的动向。

他们一行三人，一女两男，偏生那最年轻瘦弱的女子站在最前头，隐隐有首领之相。

“怎么样了，手下的人都安全撤离了吗？”

那女子凝望刘家庄方向，冷冷出声问询。

在她身后，有个瘦削的高个男子，随即拱手回话：“请护法放心，咱们的人，已全数撤离。大家动作十分小心，绝不会给这些朝廷鹰犬追查，留下半点线索！”