长秋宫，飞香殿。

韩皇后孤身一人，坐在大殿东侧密室，嗅着尸臭的味道。

忽听脚步声，皇后猛地回头，见婢女韩菊挑着两筐冰块走了进来。冰块沉重，把婢女累得咬牙切齿，汗流浃背。

“菊儿辛苦了。”

“哎呦，给皇后娘娘办事，是奴婢的福分，哪敢说辛苦。”

“哎，你从小跟着我，没享几天福，反倒每逢大事都还得靠你……”

说话间皇后拢了拢原本就很光亮的鬓角，或许这个习惯是她枯守冷宫时留下的。

岁月催人老，哪怕是韩皇后这般倾国倾城的美人，也扛不住岁月摧残。刚刚年过四旬的她，已经满头白发，眼角深深的鱼尾纹。高挺的鼻梁，薄薄的皮肤，侧光里，她的鼻梁仿佛透明。浑浊的双眼，茫然地看着密室里天德皇帝的尸体。尸体已开始发臭，眼瞅着就要藏不住了。

皇帝已崩，秘不发丧。知道这件事的人很少，皇后不能兴师动众的把一口棺材运进长秋宫，就打算把皇帝尸体藏在躺柜，用冰块镇住。

胡荣领衔礼官，去参观在清化坊举办的比武，韩皇后和宫女韩菊将皇帝僵硬的尸体塞进躺柜。

皇帝身长，躺柜放不下，皇后让宫女站到皇帝身上去，硬生生把皇帝的尸体踩弯了。然后再把冰块倒入。

咣当一声，把躺柜盖上，上了锁，皇后背靠着躺柜，喘了几口粗气。

随后她攥着戴有精美护甲的手，站到门口，望向大殿。大殿里没人，太监宫女都远远地站在大殿外面。她走到大殿门口，向殿外张望，眼神中带有期盼神色。

……

苏瓶从没想过用武斗的方式在人前显贵，正如老恩师所言，武者硬如钢，但易折。

正因有此考虑，所以听得台下传来阵阵掌声，苏瓶脸上依然见不到笑容。只是礼貌地向众人拱了拱手，然后就准备下台。

可唐氏礼官却拦住苏瓶，要求他继续比武，说这是二老爷的意思。

苏瓶正打算说些话搪塞过去，这时国公府第一高手，那个平时深藏内院的老太监唐顺出现了。

他的出现替苏瓶解了围。而他只用了四招，就把第二名契丹武士打飞出去。那人倒下之后，半身麻木，爬不起来。

值得一提的是，之所以用四招，是因为顺内院让了那人三招。

也可以说，顺内院是一招就将那武士打翻在地。

老太监干净利落的一招，深藏不露的气息，让人钦佩。而且他已留情，如果他不是用手指戳那人的穴道，而是打出锋利剑气将那人击穿，契丹武士可能已经死在当场。

这时坐在阶梯看台上的契丹王子脸色阴沉，先前得意笑容全然不见。而唐宁则保持着礼貌的微笑，只是现在他的笑容看起来带着一丝不怀好意的味道。

见顺内院武功高超，契丹七王子耶律洪基在六王子耶律嵩耳边说了些什么，虽然耶律嵩有些不情愿，可他还是点了点头。

随即耶律洪基站起身，模仿汉人礼节，对唐宁和胡荣抱了抱拳：“大梁的高手，我兄弟算是见识过了。果然不俗。我们今日来，只是以武会友，并没有一定要分出高低的意思。而先前说的，若唐氏输了，便让长夏公主嫁给我家六哥，那也只不过是贵国皇后与我们开的一个玩笑罢了，我们并未当真。”

闻言，唐宁保持着一贯的微笑：“七王子的意思是……”

耶律洪基笑了笑：“依我看，咱们就点到为止吧，今日不分胜负。”

唐宁大笑道：“妙，如此甚妙。”

比武结束，唐氏安排盛大酒会，可两位契丹王子却拒绝了。他们已经在洛阳逗留十余日，完成出行使命，准备带着岁币回国。