一队骑兵不徐不疾的奔行于沔水之侧，一路向南而去，队间一面“孙”字大旗迎风飘舞。

孙策侧目瞧着始终眉头深锁的周瑜，哂道：“瞧你如临大敌一般的阵势，岂是少年智者应有的风范？啊哈！北郭南周啊！”

“休得取笑！”周瑜苦恼道：“我正在想着，回去之后如何应付你母亲与一班老臣的责难！”

“那班老臣也就罢了！”孙策亦是抓头道：“为了此番出兵，我情急之下狠狠顶撞了母亲，实是有违孝道……这可如何是好？”

“你确实是犯浑！”周瑜痛批道：“自孙伯父故去，伯母大人强忍悲痛操持家事，其间几经颠沛流离，受尽了委屈，你纵然有千般理由，也要顾及一下伯母的感受！怎可如此横蛮粗鲁？”

“好啦好啦！我都省得！”孙策垂下头来：“你只说应对之法便是！”

周瑜正要开口，突闻背后蹄音骤疾，却见一队属下兵马护着几名天子近卫加速追来。

“孙将军！”一名天子近卫于马上扬手示意：“末将是南宫卫士令麾下，特奉天子钦命前来传旨！”

“什么？”孙策和周瑜俱是一惊，慌忙下马：“我等接旨，并恭请陛下圣安！”

两人交换了一个眼神，均看出对方的惊喜之色。几日前，南鹰方才提到封爵之事，今日便有天子使者追来传诏，真是雷厉风行。同时，两人也切身感受到了南鹰身为辅政皇叔和大将军的权势之盛。

“孙将军，都是自家人，不用客气！”那天子近卫压低声音，眨了眨眼睛：“末将之前也曾效力于南鹰大将军帐下，嘿嘿！您懂了吧？”

“哦？那真是巧了！”孙策不由又惊又喜，立即换过一副口吻：“这位兄长尊姓？恕小弟眼生，失礼失礼！”

“末将胡烈，此前曾任帝都城门司马，还是徐晃将军的旧部！”那人微微一笑：“末将有幸，不仅保卫帝都时就跟随大将军，后来大将军从渤海重返帝都时，为了帮末将出气，还狠狠抽了西园校尉的鞭子……不过，听说那时孙将军恰好返回了长沙，却是失之交臂了！”

“不错不错！我早就知道此事！”孙策更是喜出望外：“真是自家人！胡兄，久仰大名了！”

“孙将军客气了！不瞒您说！”胡烈亦是笑逐颜开：“原本这传旨的差事，根本不关南宫卫士令的事，应归黄门经办！只不过，大将军通过飞鹰传书特别交待荀攸大人，黄门中人养尊处优惯了，跑不得山路夜路，更追不上孙将军返回江东的脚步，这才令末将一路疾行而来，为的……”

他说着，双手将圣旨捧过头顶：“就是要在孙将军赶回江东前，务必将此旨颁到您的手中！孙将军，快快接旨吧！”

“哦？真是辛苦胡兄了！臣扬州刺史孙策，恭领陛下恩旨！”孙策手中不敢怠慢，恭恭敬敬接了过来，心中却是一阵疑惑，有这么急吗？叔父为何定要在他赶回江东之前颁旨呢？

“封周瑜为江夏太守，寻阳亭侯……追封孙坚为吴侯，子孙策承袭父爵？还有这么多赏赐！”周瑜看着孙策缓缓展开的天子诏书，不由惊呼出声。

“真是恭喜孙将军了！不，是恭喜吴侯！”胡烈微笑道：“请吴侯放缓行军，末将身后还有天子赏赐的金帛玉器以及大将军赠送的战马粮草，正在加速追来会合！”

“真是太好了！可是……不是说封乌程侯吗？”孙策与周瑜面面相觑。虽说吴侯与乌程侯均为县侯，看似并无区别。然而，乌程地小人稀，远不如吴县富庶，何况这吴县还是吴郡治所之地，城坚池深，人口密集。吴郡作为江东要冲，一旦根基稳固，便扼住了区域广阔的会稽郡，其重要性更是不言而喻。

不仅如此，孙策刚刚击败长期盘踞于吴郡一带的地方豪帅严白虎，降卒与百姓尚未完全归心，有了天子敕封，对于孙策下一步的攻略大计来说，可谓是名正言顺、事半功倍。

“大将军用心良苦啊！”周瑜迅速明白过来，不由长长叹息：“阿策！大将军请天子追封孙伯父为吴侯，更令你承袭父爵，这明显就是为你们孙家壮大声势啊！从此之后，你们孙家在江东更是稳如泰山！”

“不！不仅如此！叔父更是为了要缓和我与母亲和部属们的关系啊！”孙策体会着南鹰的呵护之情，紧紧捏着手中黄绢，眼圈都泛起红来。

“来人啊！立即星夜快马赶回，向夫人和百姓将士们通报这一天大喜讯！”周瑜何等心思迅捷，立即吩咐下去：“同时，着人于吴县之中加紧修葺吴侯府邸……吴侯奉旨返城之日，便是三军将士和全城百姓出城相迎之时！”

“不错！”孙策亦是心领神会，扬声道：“届时，本将将亲自犒赏三军，并与全城军民同庆！”

号角悠长，鼓乐齐鸣，吴县城北门外，数千江东将士和近万百姓正在翘首以盼。

青罗伞盖之下，一位中年美妇正目不转睛的凝视着远处的官道。但见她虽然年过四旬，然而风韵不减，长身玉立，依然可以想象到其人年轻之时的绝代风华。

此女正是孙坚孀妻、孙策生母，当年以才貌双全著称江东的吴夫人。

伞下仍有数位少年，显然便是孙策的几个弟弟。而伞外还有数十位文臣武将静立相候，不仅昔日追随孙坚征讨黄巾的程普、韩当、黄盖、祖茂四名大将俱在，曾与南鹰有过一面之缘的朱治、恒阶、徐琨等人亦赫然在列。只不过，朱治凭着同样深厚的资历，不仅救护吴夫人有功，亦在平定许贡、严白虎时立下首功，站位已经居于程普、韩当之前。

“夫人！您已经等了一个时辰，而据斥侯传报，主公仍需至少半个时辰方至，是否需要先回车中休息？”朱治抬头瞧了瞧将至头顶的日头，轻声向吴夫人提出了建议：“几位公子年纪尚小，只怕也有些乏了！”

“多谢君理美意！”吴夫人微微转身，露出半张无限美好的玉容：“然而，众多将士和百姓俱在，岂容孙家妻子怠惰？何况，策儿未及弱冠便已强爷胜祖，为娘的亦是与有荣焉！正该多候些时辰，以示慰励诚心啊！”

“娘亲所言甚是！”吴夫人身侧一个十三四岁的少年亦微笑道：“父亲是世之英雄，大兄亦是当今豪杰，我等身为孙家男儿，纵然年幼亦当争作表率，岂可示人纨绔之态？平白堕了我父兄的威名！”

“权公子真是少年英杰！”朱治柔和的目光瞧向那少年，尽是欣慰赞赏之色：“要不了数年，必将扬名天下，绝不亚于坚兄和策主公！”

“说的是啊！”吴夫人亦罕见的频频点头，流露出宽慰之色，她低声道：“要说勇猛刚烈，策儿与他爹一个脾气，日后东征西讨、开疆拓土自是绝无问题，而权儿少年老成，仁义宽厚之名早已不胫而走……”