“十五年前，我是宁海县的县丞，那时宁海县的县令还不是温山海，而是前几年因贪赃枉法被斩首的吴河。那年，倭寇还没有像现在一般猖獗，根本不敢在齐国四处劫掠。可自从我被摘去官职，发配边疆之后，再无人敢主动抗击倭寇。”

“为何？”

韩知报继续说道：“那年倭寇来犯，吴河不过才刚上任，听到了倭寇来袭，马上收拾行李，逃往内地。身为县丞，我就成了宁海县最大的官。倭寇打到了宁海县，在宁海周围劫掠，我带着县里的兵勇，汇合召集的义兵，出城征讨倭寇。几番血战之后，终于将倭寇杀灭，只剩下了数人逃去。”

“好！”刘辰大喝道。韩知报点了点头，继续说道：“杀灭了倭寇的威风，本是一桩好事。没想到吴河回到了宁海县之后，马上以贪功冒进的罪名将我下狱。后来我才知道，吴河知道我击退了倭寇之后，马上进京城走通关系。如果我得到了功劳，就会显得他是临阵脱逃，难免在履历上留下污点。所以他就直接在相国那里参了我一本。等我有所反应的时候，一切都已经来不及了。”

“相国，你是说前相国吴冠鸿？”

韩知报点了点头，道：“我也是后来才知道，吴冠鸿是吴河的远方表亲，想来也是因为这层关系，他才能轻易就将我按死。不过也是因果循环，吴冠鸿倒台之后，没多久吴河就因为贪赃枉法，被下狱砍头了。”

刘辰咬牙道：“这些贪官污吏，真欲杀之而后快，只恨没能早到宁海，否则一定将其剥皮拆骨，才解心头之恨。”

刘辰的话说得掷地有声，韩知报反而一愣，说道：“你的心性快意恩仇，倒比我更像反贼了。”

韩知报说着，继续讲起了他的故事。

“我蒙冤之后，也曾有要好的官吏为我鸣不平，可官场上的事情，又岂是一张嘴说得清的。宁海的兵勇死伤惨重是事实，虽然杀退了倭寇，但除了几颗人头之外，也没有任何的收获。我被关押之后，全宁海就县令吴河最大，一切还不是他说了算。不久之后，我踏上了发配边疆的道路。”

说到这里，韩知报轻笑，说道：“好歹我做了多年的县丞，总算遇上了一两个好人。押送我去边疆的两个官差，正好早年间受过我的恩惠，吴河刚到宁海县，还不知其中的关系。押解的官差寻得机会，在发配的路上将我放了，只带了一具面目全非的尸体回去交差，就说我畏罪自杀，跃上了山崖，摔得面目全非。我也因此逃得一条性命，苟活了下来。世上再也没有了县丞韩知报，只有水匪头子韩知报。”

刘辰听了这桩往事，心情有些五味杂陈。

“原来近几年海患越来越猖獗，其中的关键在这。”

韩知报抗倭有功，反而落了个横死的下场。谁还会用命抗倭？谁也不想落得像韩知报一样的下场。

“如今吴河死了，吴冠鸿被下了相印，据说前些日子被燕国刺客杀死了。虽然我没有亲自报仇，但老天也算是给了我一个交代，我也别无所求了。”

刘辰沉思了半晌，说道：“韩先生和我说这些，想必不是因为心中发闷吧？贪官都已死了，而倭寇还在眼前。不论是县丞韩知报，还是水匪头子韩知报，韩先生的心，可有片刻改变过？先前你说数次和官府交涉招安，难道不是因为你还想为国尽忠吗？”

韩知报听了，反而无奈一笑，说道：“我经历了这一场大起大落，更加明白了官场中的弯弯绕绕。想要为国效力，光凭一腔热血是不够的。先前来的那几个招安的，不是志大才疏，就是小肚鸡肠，不值得我投效。”