“蛇也一样，通人性，懂得利用群战优势。独蛇势单力薄，唯有联盟才能取胜。”刘琦回击道。

刘贤听得出来，这不仅仅是议论赌局，更是在隐喻荆州局势。刘琦是说，他们二人就是围栏里的蛇，只有团结一致，才能战胜蔡氏这个强大的敌人。

“群战有何惧？六蛇虽猛，可是强弱有别。你看这最右边的，身体匀称，走位风骚，当是最强。最左边的，腰身粗壮，却行动迟缓。中间的一个，头尾灵活，却过于纤细。剩下的三条，虽然也都吐信狂舞，却要么太小，要么太笨，根本造不成威胁。”

“依你所见，先抓住这最强的，便是必胜之法了？”刘琦问。

“擒贼先擒王自是好的。但先被抓住，又谈何最强？”刘贤解释道。“而弱者易败，不敢轻易出战，一般只有造势之胆。唯有先制服那次强之敌，既能拔除强敌之羽翼，又能震慑附庸的弱敌，使其闻风丧胆，不战自败，方能全力以赴力战强敌，寻得取胜之机。”

“所以，你就是按这个顺序击败四大家族的？”刘琦追问道。

这其实是个不需要答案的问题。刘贤没有理会，只是盯着场内，说道：“要见分晓了。”

刘琦顺着他手指的方向，果然捕蛇者退无可退，蛇群摆好阵势，大战一触即发。

众人死死盯着围栏内的战局，屏气凝神，诺大的宅院里连长蛇吐信的声音都一清二楚。

突然，群蛇率先发动进攻。当中的一条长蛇像满弦的羽箭一样射向捕蛇者。捕蛇者没有闪躲，而是一个前空翻跳出包围，直接站到蛇群身后。立定时，手上已经攥住了刚刚的进攻之敌。

“一条！”刘德高声喊道，花花也高兴的跳起来。

“切，你这弟弟，不比我那个可爱多少。”刘琦撇着嘴说道。

刘贤没有理会，继续盯着场内。一人战五蛇，仍是一场恶战。

蛇群调转攻势。这次它们没有了刚刚的耐心，选择群起而攻之。捕蛇者故技重施，又是一个前空翻，同时双手并用，冒险探向攻击自己的蛇群。

“两条、三条！抓啦三条！还剩三条！”花花的喊声充满童稚之气，与场内的紧张气氛形成鲜明对比。

“这人说他最多能抓三条，后面看来就轻车熟路了。”刘贤得意着说，仿佛已经提前宣告了胜利。

“鹿死谁手，犹未可知。”刘琦不服输。

他嘴上不服输，可是场内的胜利的天平已经向有利于捕蛇者的方向倒去。

只见三条强蛇被抓，剩下的两条小蛇竟然退散开去，抢着要往围栏外逃命，被轻而易举抓进牢笼。唯有那只被刘贤评为最强的黑蛇吐着信子，死死盯着捕蛇者不放。

捕蛇者亦没有放过它。

人蛇分立战场两侧，互相目不转睛的盯着彼此，面无表情。

捕蛇者轻轻挪动脚步，突然整个人颤了一下。他的右脚似乎是踩中了一枚五铢钱，尖锐的痛感让他不得不做出一瞬间的调整。

但就是这电光石火的一瞬间，黑蛇发现了战机，猛然发动攻击，冲着右脚方向飞去。

捕蛇者发出难以令人察觉的微笑，就在蛇身飞出的一瞬间，竟然右脚撑地做出第三个前空翻！

原来受伤竟然是他卖出的破绽，目的就是吸引黑蛇奔向右脚方向。而他顺势翻腾的落脚点刚好临近篮筐，只要抓住蛇尾，便能利用惯性将其丢进篮筐，完成擒拿。

可蛇也不示弱，竟然在空中缩动身子，躲开了致命一击。

捕蛇者稳稳落地，虽然没有完成必杀，但是仍旧掌握了主动，引起观众的高声叫好。

“子璋兄，现在认输，我算你输一半。”刘贤挑衅道。

刘琦也全情投入，将自己这个势单力薄的嫡长子当成了孤军奋战的黑蛇。而蔡氏，就是那个想致自己于死地的捕蛇者。

只要熬过了那一炷香，自己就是胜利者！

熬死他！熬死他们！

“鹿死谁手，犹未可知！”刘琦再次喊道。

经过一番交手，黑蛇仿佛已经受惊，动作不似刚才那般谨慎，开始张开獠牙示威。

而示威就是衰弱的证明。

不知不觉，香已经快烧到尽头，唯有一指节的余量。

捕蛇者不再犹豫，四肢尽张如网状，步步为营，不断压缩黑蛇的活动空间。

蛇退无可退，一个猛子窜了出去。

捕蛇者随即拔腿，五指如网扑向蛇身七寸。

“抓住啦！抓住啦！”两个顽童高声大喊。

只见捕蛇者团成一团，任凭黑蛇死死缠住手腕，也毫不松开。

良久，见蛇身不再收缩，他缓缓站起身，将双手高举过头顶，接受来自观众的赞叹和掌声。

“子璋兄破费了。零陵第一公子还是有点东西。”刘贤笑着说道。

刘琦没有答话，而是继续望着围栏。

“你看，他怎么了！”

花花一声大喊，众人看向捕蛇者，俱是一惊。

只见刚刚还神气无比的胜利者，突然跪倒在地，痛苦万状，攥紧蛇身的手指渐渐松开。

他死了。

失败的黑蛇从他胸口游过。男人虎口处，留着两个深深孔洞。

“这蛇有毒！”刘贤大喊一声，身后的刘全迅速上前，将刘德和花花两个孩子腾空抱起，推到屋内。

刘琦仍旧望着围栏内。哪怕毒蛇被护院们碎尸万段，视线依旧没有移开。

蛇死于香尽之后。蛇赢了，我赢了。

“五十万钱送到零陵官署钱库，再拿五十万钱给这个男人家里送去，就说是荆州第一公子给他的棺材钱。”

刘琦认输，但是表情比胜者还得意。

“你为什么骗人！”刘贤已经气得满脸通红，眼角含着愤恨的眼泪。

“我没说这蛇没毒啊！”刘琦笑道。“蛇可以输，但是只要还有一口气，就会咬人。”

“人命和畜生能一样吗！”刘贤愤怒至极，已经顾不上身份，竟要去和刘琦拼命。

“贤儿！休要胡闹！”混乱中，刘度的身影出现在院子门口。他刚刚在与邢道荣等军中将领议事，听说院子里出了乱子才慌忙赶过来。

“都火烧眉毛了，还胡闹呐！”刘度转向刘琦，恭敬说道：“子璋贤侄，刚接到消息，蛮王白登劫掠始安县城，郡兵不敌大败。请贤侄发兵，助我零陵剿匪平叛。”

蛮夷……就是劫杀过自己的蛮夷……

刘贤望向刚刚的斗蛇场，一时不知道自己是蛇，还是捕蛇者。