接风盛宴在烟火的余温中落下帷幕。众人散去，唯独刘贤被士燮留下，一路带到书房中叙话。

抵达书房后，服侍的道童尽数散去。刘贤知道，真正的大菜这才要上桌。

“为什么要救那个丫头？”

士燮一开口，就戳穿了刘贤的谎言和伪装。“老夫见多了女人，她看你的眼神，不是一个娼妓的眼神。”

“太公觉得孙儿应当见死不救？”刘贤反问道。

“你小子还是像你母亲多一点。”士燮说道。“如果是你那个倒霉爹，恐怕这丫头早就在小三的牢房里屈打成招了。”

刘贤追问：“太公觉得，苑谈大人是冤枉的？”

“这是交州内务，不劳你费心了。”士燮的口气完全不像是在与外孙说话。“是老大叫你来的吧？”

“非也，孙儿此次前来，无人引导，实是想来探望太公。只不过交州内恐怕有人不想太公和父亲翁婿和谐。”

他毫无保留，将黄四郎叛乱和黄府中那封密信对士燮一一道来。这是此番长久旅途中，他第一次讲出这件事。不知不觉，竟有一种如释重负的感觉。

“你怀疑是小三？还是怀疑老大？”士燮问。

刘贤道：“不知道。大舅待人和善，诚恳不欺。三舅虽然跋扈，但是孙儿看来，也是一心为公的赤胆忠心，虽然手段狠辣了些。”

士燮道：“你倒是真敢说。可是你为何就没有想过，是老夫答应了黄驷郎？”

“母亲日夜在九嶷山上望着太公，太公又怎会忍心伤害她的家人？”刘贤不是没怀疑过士燮，但是他知道，历史上的士燮不是进取之主。

更何况一路上从顾瑕口中得知，交州不宜耕种，牧民立国都要依仗通往北方的商路。所以士燮是断然不会接受将北面零陵搞乱的阴谋的。

是的，刘贤之所以收留顾瑕，一个重要理由，也正是看中了他的商人身份。

“你不是想来抓贼，你是想找到那个能帮你抓贼的人。现在整个交趾，最不缺的就是贼。这有卖主求荣的贼，有妄图窃国的贼，有觊觎大位的贼，有不惜谋害亲人的贼。他们都是老夫这几十年养出来的贼，老夫养了他们，但是老夫抓不住他们了。”

士燮的回答有些无力，有些苍白。

刘贤听出了弦外之音，壮着胆子问道：“敢问太公，是想让孙儿，去找哪位舅父谈呢？”

听到这话，士燮没有发怒。“你小子，真跟你母亲一样，机灵的跟老夫肚中虫子一样。你怎知，我不会让你去找老大？”

刘贤这哪里是精明，他不过是在史书上看过，士厥被士燮送往东吴做人质的记载。

试问哪个诸侯会真正让接班人去做人质？

“太公老了。你知道老人最怕什么么？”士燮问。

刘贤摇摇头，不是故作深沉，是他实在不知道。

“怕儿女不等他给，自己来抢。”士燮语气真诚，完全不像在钓鱼。“你只看见了老三的跋扈，可是老大手下又何尝只有一个苑谈？”

刘贤道：“孙儿冒昧说一句，太公为何不早立世子，如此名分已定，也少了一番争斗。”

士燮长叹一声：“立世子？老夫不是没想过。可你两个舅父都是树大根深，身后还有无数士家子弟追随。只怕立世子之日，就是交州分崩之时。老夫还没死，总不能还活着就把士家撕碎了吧……”

刘贤听完，也是一阵沮丧。他怀着憧憬而来，希望外公士燮能看在母亲的情分上与零陵缔结盟约，摧毁暗害零陵的蛀虫。

可是如今在自己面前的，只是一个外表和内心同样垂垂老矣的老者，一个被二子夺嫡搞得忧心忡忡的老者。士燮这副可怜的样子，让他想起电视剧里暮年的康熙皇帝，同样为九子夺嫡愁的心力交瘁，同样的风烛残年，同样的孤独和无力……

一个大胆的想法瞬间闪过刘贤的脑海。

“太公，如果孙儿能帮你解决内乱，太公能不能答应孙儿的要求？”

士燮眼皮微睁，显然刘贤的话点到了他心弦上。

“你有办法？”

刘贤眼珠一转，口中说出了四个字：

“秘密立储……”

秘密立储？……交州的主人望着这个被称为“零陵竖子”的晚辈，眼神中充满惊诧、赞许，还有对家族前途的一丝丝隐忧。