官邸的正殿，名叫“鲲鹏台”，取自庄子《逍遥游》，是刘表接见将领凯旋和各方使节的地方。

这座大殿之所以以台为名而不是叫某某殿，主要是因为太高了，高到刘贤光是走上这些无休止的台阶，就已经气喘吁吁。

大殿内，仍是充满政治寓意的建筑风格。刘表的位置高高在上，与下首众臣的位子拉开了一人多高的距离。

刘贤忐忑的咽了口水，以平息刚刚吞下纸团带来的干涩感。

高台上一个略有驼背的沧桑老者端正而坐，脸上的褶皱和蓬乱的白发，以及额角的老年斑，无不与老者身上的华丽绸缎形成鲜明对比。

这就是刘表吧。刘贤盘算着一会该如何开口。

荆州的重臣在主位下，黑压压站成一片。他们的眼神不约而同望向迈进门槛的刘贤，很快便掀起一阵私语议论。

“伯礼！”刘贤看到，群臣的险要位置处，正是身为州牧长子的刘琦正在小声呼唤着自己，似乎脸色并不好看。

刘贤不敢热络回应，只得微微点头，示意他稍安勿躁，不要引起不必要的麻烦。

只听张允上前，微微行礼，也不说客套话，径直将此行中遇到的危险遭遇一一道来。在场众人听了，多数倒吸一口凉气。

“所幸不辱使命，将刘伯礼带到舅父面前。”张允说完，退到一边，将舞台让给刘贤。

刘贤正了正衣冠，上前恭敬行礼道：“小侄刘贤，拜见景升伯父。”

从刚才张允的话中，刘贤已经大致明白，刘表并不在意他们在朝堂上以亲戚相称。

他抬起眼，这才看清，主位上的刘表虽然已显老态，但是眉宇间的锋芒仍在。即使年过花甲，可他仍是纵横天下的诸侯。

“起来吧，孩子你受苦了。上次见你时，你还是个娃娃，没想到如今，已经成了天子敕封的太守了。异度，你来宣布诏书吧。”刘表用沙哑的嗓子说道。

受天子敕封，常人都会觉得无上光荣，可是刘贤心中只有忐忑。

只见下首一人应声而出，正是面容和善的谋士蒯越蒯异度。蒯越冲刘贤施以淡淡微笑，随即一字一句宣读起诏书内容。

刘贤听着充满之乎者也的古文诏书，没有一个字听进了耳朵。相反，四周墙壁更加吸引他的注意力。

就在刚刚，他听到有人踢击墙壁的声音。

那声音不像是一个人，更像是一群人无意中踢响的。再结合刘琦的表情和那张奇怪的纸团，他想起史书上讲的各种关于死士刺杀朝臣的例子，心下不停狂跳。

“刘公子，小刘使君，接旨谢恩吧。”蒯越仍旧和善笑着，难以令人和纸团上那个“死”字联系到一起。

受封立死，那就是意味着，只要刘贤接过这封诏书，他马上就会死。死神的刀也许来自墙外那些等待赚取赏金的死士，也许就在王威、张允手中。只要自己开口接旨，便会有杀身之祸。

不能接旨。他下定了决心。

可是这说来简单，自己不过是个还没坐上太守位置的布衣，难道真的有底气，敢拒绝州牧大人乃至天子的任命？

不接旨，难道公开造反？

接旨是个死，不接也是个死。刘贤心如刀绞，恨不得将这一切推给别人，自己只想像这些滥竽充数的荆州谋士武将在旁边看热闹。

刘琦看向刘琦，却见对方仍旧眉色凝重，连唇语都说不出，可是表情上似乎已经开始为刘贤唱起了哀歌。

“刘琦这孙子，事到临头装死人，早知道我就把你……”

一道灵光突然闪过刘贤脑海。

他略作思忖，确保没有明显漏洞后，慷慨说道：“臣刘贤叩谢天恩。”

刘表开口道：“年纪轻轻便坐了太守之位，果然生子当如刘伯礼。既然接旨了……”

州牧大人忽然拿起茶杯，轻轻饮尽里面的茶汤，眼看就要将那茶杯摔落在地。

“只是小侄谢恩不接旨。”刘贤大声说道。

刘表一惊，手中茶杯停在半空。