荀彧的方法不能说不好，但……太软弱。

这未必是荀彧有意为之，而是一种集体潜意识。

读书人嘛，习惯地想要以德服人，习惯地想避免武力，也习惯地鄙视所谓的雄主。

因为雄主往往意味着君权强而臣权弱，与儒家的理想背道而辞。

但是他却认为，治理这么大一个国家，一心想着以德服人是不行的，该强硬的时候一定要强硬。

没能借机清洗一下山东州郡已经留了隐患，不能再让冀州人心想事成，以为谁都可以和朝廷讨价还价。

但荀彧所言也有一定的道理。

攻城、攻心都要有，恩威并施，不可偏废。

之前甄宓也提过类似的意见。

示威，他有充足的准备。施恩，他准备不足，有必要予以重视，并加以补充。

两人谈了很久，有的意见一致，也有分歧，但总体而言，气氛融洽，双方都很满意。

刘协最后问了荀彧一个问题：如何处置袁绍？

荀彧想了想，反问了刘协一个问题。“陛下以为，袁绍该杀吗？”

刘协也不答反问。“令尹以为呢？”

“臣以为该杀，但时机已过。如果他和李傕一样，与陛下两军对垒，一决胜负，陛下大可像阵斩李傕一样杀了他，以明典刑。可是如今他已经称臣，称臣之后又无不臣之举，陛下以什么理由杀他？”

刘协沉吟不语。

他也在想这件事。

不杀袁绍，意难平。杀袁绍，理难平。

如果称臣之后还是随时可能被杀，以后想称臣的人不敢称臣，已经称臣的人也会不安，互相猜忌，在所难免。

可是就这么放过袁绍，他又咽不下这口气。

董卓可恶，袁绍更可恶。

因为袁绍曾经怀疑他的血脉，说他不是先帝的子嗣，甚至想灭汉，鼎立新朝。

这怎么忍？

“陛下，袁绍已经是阶下之囚，生死系于陛下之手，杀与不杀，只在陛下一念之间。如果杀了他，陛下能一吐心中怨气，臣建议杀了他。如果不能，臣建议不必为他污了宝刀。留着他，或许比杀了他更有价值。”

“此话怎讲？”刘协斜睨着荀彧。

荀彧抚着胡须，微微一笑。“以臣对袁绍的了解，此刻的他只怕生不如死。之所以不死，一是担心死后无法见袁氏列祖列宗，二是怕疼，下不了手。”

“怕疼？”刘协觉得这个理由很有趣。

“袁绍虽是庶子，毕竟出于钟鼎之家，从小又过继到长房，衣食无忧，没吃过苦。这样的人看似无所畏惧，只是因为他有恃无恐，知道自己不会受到伤害。等他真的面对生死的时候，他可能比任何人都惜身。”

荀彧一声叹息。“据我所知，袁绍此生唯一的一次直面生死却没有后退，就是界桥之战时迎战公孙瓒。”