赵云的信来得极快，从美稷发出，到送达刘备手中，不到二十天。

问了信使的行程后，刘备意识到一个问题：朝廷现在可能什么都缺，唯独不缺马。从美稷到河内，几乎是六百里加急，只是进入兖州之后，速度才慢了，每天行程不过二百余里。

刘备很想了解北疆更多的信息，但信使或许是不清楚，或许是不愿意说，只简单地说了一些情况，便闭口不言。

尽管如此，天子大捷的消息还是让刘备很震惊。

以三千骑征讨，大破鲜卑、匈奴三十万人，即使有马腾、韩遂的配合，依然是很难想象的战绩。

更让刘备无奈的是，赵云赶赴美稷投军，一见面就被天子拜为散骑常侍，掌管散骑左部。

他心心所念的骑将就这么成了天子的左膀右臂。

就算他再器重赵云，也不可能再将赵云收归麾下。反过来，赵云却劝他向朝廷称臣。

刘备很纠结，先后找来简雍、陈群、陈登商量。

简雍赞同赵云的意见。

袁绍南下中原在即。若不是臧洪守得坚实，袁绍早就渡过大河，虎视兖豫青徐。刘备客居徐州，根本不是袁绍的对手。与其向袁绍称臣，不如向朝廷称臣。

吕布归朝，都能受到天子重用，刘备自然也可以。

陈群的态度很暧昧。

他既不反对，也不赞成，只是提醒刘备。天子倚重韩遂、马腾，是因为韩遂、马腾坐拥强众，使君你有什么能让天子倚重的实力？就凭关羽、张飞和那千余杂胡吗？

刘备很尴尬。

他虽然是徐州牧，但他自己的实力很有限，只有千余杂胡骑兵，剩下的不是以丹阳兵为主的陶谦旧部，就是徐州本地人马。如果他离开徐州，这些人是不会随他北上的。

吕布是兵微将寡，无处立足，不得不走。他却是徐州牧，得到了徐州人的支持，何必抛下这份好容易得来的实力，去投奔天子。

天子能给他什么？

陈登也反对刘备离开徐州，只不过理由不同。

他认为天子虽然击败了鲜卑人，但是离西北彻底安定还有很远的距离。短期之内，天子无暇顾及关东。刘备与其抛下徐州去并州，不如留在徐州，与天子遥相呼应，一样能为朝廷效力。

最简单的理由就是，如果刘备离开徐州，徐州很可能会落入袁术之手。

就在刘备犹豫不决的时候，陈群又从信使那儿打听来一个消息：吕布虽然立了大功，但他又犯了错，被罢免了官职，正在闭门思过。

听到这个消息后，刘备彻底放弃了向朝廷称臣的想法。

正在这时，袁绍的“诏书”到了。

面对袁绍要求他助阵的诏书，刘备很挠头，陈登却很积极。

陈登认为，袁绍围攻东武阳这么久，却未能破城，应该是冀州诸将保存实力，不肯付出太大的伤亡。如果刘备能率部前往助阵，不仅可以助袁绍一臂之力，还有机会救出臧洪。

臧洪是广陵人，其父是名将臧旻，在徐州很有名望。且臧洪为郡将张超复仇，这是义举。救出臧洪，不仅对刘备收拢徐州人心有帮助，还能得到一员大将。

能面对袁绍的大军坚守这么久，臧洪的能力毋庸置疑。

除此之外，响应袁绍的命令还有一个好处：名正言顺的进入兖州，报曹操进攻徐州之仇。

刘备深以为然，随即集结人马，并以陈登为前锋。

为了防止他增援袁绍的时候，袁术来袭，他命关羽率部镇守广陵。