山峦起伏，松林如潮，山路上一行车马逶迤而来。

策马行于前列的，赫然是曾秘密护送天竺古经、与吐蕃国师接洽的云中侯！他伤势尽复，眼中神光充盈，竟似比受伤前更上层楼，浑身散发着顶尖强者的森严气势。和他并肩而行的，是一位文质彬彬的中年文士，他面容清瘦，颌下飘荡三缕黑须，眼神温和而深邃。在他们身后，将近有五十辆马车首尾相连，驾车车夫及护卫均是雄武彪悍的汉子。他们显然是算准了时间出发，正好赶在新年第一天抵达目的地，以求得一个好彩头。

那中年文士举目眺望直插天际的凌云峰，以及鳞次栉比的凌云城，忍不住抚掌赞叹道：“好一个遗世独立的武学圣地！好一个雄伟壮丽的山城！”

云中侯感叹道：“轩辕门盘踞于此超过百年，穷数代之力方建成如此巨城，不知投入了多少心血财富。门中高手云集，人才辈出，堪称是白道武林第一强盛的门派。”

那中年文士道：“比起东海鹏鲲岛，南唐无相寺，后蜀蜀山剑门，辽东凌波阁，岭南独秀峰都要强吗？”

云中侯肯定地道：“那是自然！别的不论，单是轩辕门中的武圣堂，至少有数十位专研武学的内门长老、太上长老，其底蕴之深厚他人望尘莫及。可惜姜烈太过执拗，不肯主动投效朝廷。”

那中年文士点点头，眼神变幻，似有冷芒闪过。

轩辕门早已收到讯息，包括姜烈在内七大世家家主和一众轩辕门掌权高层，都在城外路口等候。数十名强者气势相连，堪比身后高耸的雪峰绝岭。

姜烈身着白袍，眼里透露着些许疲惫倦意，不待客人近前，已提气扬声道：“轩辕姜烈，率众同门恭候云兄及上使大驾光临！”

云中侯和那中年文士相视一笑，甩蹬下马，朝众人走去。云中侯抱拳笑道：“姜掌门、诸位兄台，云某专程来给你们拜年了！恭祝轩辕门新年大吉，诸事顺意，蒸蒸日上！”

姜烈还礼道：“云兄与上使千里迢迢远赴西北，一路跋涉辛苦了。姜某未曾下山远迎，尚请恕罪。”

云中侯笑道：“姜掌门莫要客气！若无轩辕门弟子相助，又得掌门亲自出马惊退群敌，云某已然失陷敌手，有负皇恩了。好教掌门得知，吐蕃诸部为争夺古经，去年以来爆发大规模内讧，相互征伐，形同散沙，未来十年内都无法威胁我中原腹地了。大宋能免除西部边患，轩辕门功不可没！”

姜烈不禁一愣，实在难以理解吐蕃人的行径，皱眉道：“巴桑法王和雪龙寺对此竟然坐视不管吗？”

云中侯摇头道：“吐蕃各王族均想争当正统，号令他人，恢复松赞干布的荣光，谁又真心尊奉承巴桑法王？嘿嘿，吐蕃越乱越好。非我族类，其心必诛。”话锋一转，又道：“来来，容我介绍一番，这位乃是晋王府上的长史李长静！”

姜烈忙拜见道：“李长史大人当面，山野之民姜烈有礼了！”

李长静虚扶道：“姜掌门不必拘谨。李某今日来此，虽然是为了代表朝廷对轩辕门予以嘉奖勉励，但晋王的意思是暂时不宜大肆宣扬，所以‘大人’之称勿要再提。掌门权当我是陪云大侠来访的同道，彼此平等相交，莫教外人议论纷纷就好。”

姜烈从善如流，道：“那么请恕山民无礼，往后称呼李长史为‘李先生’可否？”

李长静颔首道：“可。李某厚颜，还想在凌云城盘恒数日，好好见识这武风鼎盛的武学圣地，不知掌门是否欢迎？”

姜烈笑道：“如李先生这等贵宾，姜某平时请都请不来呢，怎会不欢迎？只要先生愿意，呆上一年半载都可以，凌云城内任你出入。”

李长静抚须道：“国事未靖，天下未安，李某岂敢远离京师太久？掌门的好意我心领了。”说罢自袖袍中摸出一封厚厚的礼单，递给姜烈道：“朝廷恩赐轩辕门金银、珠玉、绸缎、药材、瓷器等若干，详细名目在此，请掌门派人点验接收。”

姜烈再三致谢，令人出面接收财物，安排车马护卫入城不提。接下来，姜烈介绍世家家主和众轩辕高手与李长静、云中侯相识，又是好一番寒暄热闹。李长静平易近人不摆架子，举止温和有礼，言语风趣，关键是他代表了赵宋皇族，很轻易地获得众人好感。要知道凌云城终究不是世外桃源，处于大宋的管辖境内，你若不想扯旗造反的话，就得老老实实承认自己是大宋子民。尤其对于七大世家而言，他们祖上的根基都可追溯到中原，与同姓同族的血脉联系从未断裂过。如今大宋天子主动示好，李长静代表朝廷承认武者的功绩，这不是极好的重返中原的讯号吗？西北山区寒冷荒凉，渺无人烟，哪有中原富庶之地吸引人？何况京师富甲天下，锦绣繁华，富丽堂皇，凡是去过的谁不交口称赞，恨不能生为开封子民？

平静百年的凌云城，如同突然投下了一枚石子，荡开一圈圈的涟漪，久久不能平息……